カミサマリベンジ～１番の女王と１３番の王

第１章 波乱のワコク公国建国祭

第３話 『城内侵入』

　血の匂いを漂わせる白フードを追いかけて。

　ヒイロはある場所を訪れていた。

「我ながら犯罪者っぽいよな」

　ぐるりと建物を囲む白く高い壁。

　その周囲を警戒する人間たちの目を盗み、ヒイロは敷地内に侵入した。

　塀を飛び越えたり、塀の下にトンネルを掘ったりせず。

　壁をすり抜けるという離れ技――彼にとっての常套手段を使って。

　――ワコク公国王城『ヤマト』。

　――何百年ぶりだ？

　敷地内に入った彼は聳え立つ、ニホーン建築の城を見上げる。

　黒光りした屋根に、高々と積み重ねられた建物。

　――昔の面影があるのは、ここだけになっちまったな。

　王都の街並みがいくら変わろうと、城だけは何一つ変わらない。

　増築や改築を繰り返そうと、独特な城の形が王都のシンボルだった。

「お前が憧れた場所だ、シスコン剣士」

　　　＊＊＊

　今日は建国記念日。

　街で行われる建国祭のため、城の中も慌ただしい空気に溢れていた。

　文字通りバタバタという足音が、城のあちこちから響いている。

　――あの白フード、なんで城なんかに来たんだ？

　ヒイロが白フードの行先を把握できたのは、花屋での行動を聞いたからだ。

　白フードは花屋の一人娘であり、ヒイロの顔見知りであるセラに聞いたらしい。

　城までの行先を。それで少しだけ嫌な予感がしたヒイロは、追跡することにした。

　――俺の勘はよく当たるからな。

　――悪い方向に、っていうのが気に入らないが。

　靴を脱いで城内を徘徊する。

　世界でも珍しい土足厳禁の城。

　それを律儀にヒイロも護っていた。

「それにしてもあの野郎、何だって城に？」

　ヒイロだからあっさりと侵入できたが、普通の人間には何のメリットもない。

　衛兵の目を掻い潜り、城の中に入れたところで利益などないからだ。

　金銀財宝があるわけでもなく、仮にあったとしても護りは厳重なはず。

「俺なら絶対に盗みにとか入らないぞ」

　隠れながら城の中を前進し、件の探し人を探す。

　もっと簡単なやり方もあるのだが、それを使うにはまだあまりにも人が多すぎる。

　ヒイロのやり方をする場合、少なくても今の半分ぐらいまで減らなければ。

　それぐらいまで人が減らなければ、使ったところで判別がほぼ不可能だった。

「……地道に足で探すしかないか」

　肩を落とし、ヒイロは城内を進んで行く。

　すると前の方から話し声が聞こえた。

　聞こえるのは二種類の声。

　声音からしてどちらも男。

　話しているのは、今日の城内の警備体制について。

　――いくら城内とはいえ、それは気を許し過ぎだぜ。

　ヒイロは足を止めることなく、前へ足を進めて行く。

　もちろん、声は少しずつ近づいていた。

　それでもヒイロは足を止めない。

　それは声がはっきり聞こえるようになっても変わらず。

『――様からの命令だ。今日はあそこの警備を手薄にしろだとさ』

『いいのかね？　いくら血の繋がりがないとはいえ、姫様の警備を手薄にして』

『でも別にいいんじゃね？　相手はあの欠陥姫だしな』

『違いねぇ！』

　衛兵の白を基調とした服を着た二人の男。

　彼らは会話をしながら、大笑いをしていた。

　ヒイロはその隣を通り過ぎていく。

　けれど男たちは二人とも、彼に気づかない。

　まるでヒイロの姿など見えていない。

　そういう感じだった。

「相変わらず、侵入にもピッタリの能力だな」

　まだ男たちが近くにいるというのに、ヒイロは肉声を上げる。

　それでも男たちは振り返ることも、違和感を抱くこともない。

　何も気づかず、ただ前へと歩いて行く。

　一方干渉《いっぽうかんしょう》。それが日常的に、ヒイロが使っている力の名前だ。

　文字通り、ヒイロの一方的な干渉しか許さない力。

　ヒイロが許した人間でなければ、触ることも彼を見ることもできない。

　先ほど城壁をすり抜けたのも、その応用の一つ。

　だから今、城内の人間にはヒイロが見えていないし、声も聞こえない。

　確かに彼はその場に存在しているのに、だ。

「なるほどな」

　ヒイロは足を止め、少しだけ考え込む。

　今聞いた男たちの会話内容。それが気になったからだ。

　わざわざ誰かの警備を手薄にして。そんな城中に曲者が侵入した可能性がある。

「調べてみる価値はあるか……」

　数回自身の足元を右足の爪先で弾く。

　すると、彼の足元から黒いものが現れる。

　それは人型を形作り、ヒイロと瓜二つの姿へ変わる。

「今の話、聞いてたな」

　ヒイロの問いに、黒ヒイロが首肯する。

「なら話は早い。いつもみたいに影を伝って、分身全員で情報を集めて来い」

　ヒイロの足元に跪いた黒ヒイロ。

　それに視線を落とすことなく、ヒイロは彼に指示を下す。

　その直後、黒ヒイロはまた床――城内にできた影の中へ入って行った。

　それを見送ってから。

「さてと。俺は俺で地道ルートを模索しますかね」

　ヒイロは軽く伸びをして、再び歩き出す。

　警備が意図的に手薄な場所を探して。

　　　＊＊＊

　その部屋からは歌声が聞こえていた。

　それも明確な歌声ではなく、鼻歌が。

　――衛兵がサボって鼻歌……あり得なくない話だけど。

　あれから五分ぐらい経った頃。

　戻って来た分身に案内され、ヒイロが訪れたのは城の最上階……。

　よりも上にある屋根裏部屋だった。

　屋根裏へ行くための階段前に警備など居なく、上り切ろうとする今も居ない。

　ただ見えているのは、やや埃っぽい薄暗い空間。

　でも中から風が来ている辺り、別に密閉空間というわけではないらしい。

　ヒイロは声の主を確かめるため、いつものように隠れることなく姿を現す。

　ただし、今も一方干渉は発動したままで。

　――いつもは衛兵が警護してる相手。

　――なら、それなりの重役とかか？

　――隠居ババアの可能性もある……。

　ヒイロの思考が止まった。

　階段を上り切り、鼻歌の主を見つけた直後の話だ。

　その少女は白いドレスを着ていた。

　まるで人形のように、椅子に座って外を眺めていた。

　長い黒髪は腰まで伸び、薄暗い屋根裏の中で艶やかさを放っていた。

「――っ」

　ヒイロは小さく息を漏らす。

　その姿に思わず見惚れていた。

　単純に少女が美しくも可愛かったからだ。

「――誰？」

　それは突然のこと。突如として少女が振り返った。

　整った顔立ちの中に、幼さを残していて。歳はまだ十代前半ぐらい。

　彼女の黒い瞳がヒイロのいる方を捉える。

　そして、

「あなたは誰ですか？」

　澄んだ綺麗な声が屋根裏部屋に響く。

　ヒイロは後ろを向き、他に誰かいるのかと確かめた。

　だけど、そこには誰もいない。いるのは明らかにヒイロと少女の二人だけ。

　でも一方干渉を使っている今のヒイロの姿が、少女に見えているはずがない。

　それでも少女は目を逸らすことなく、もう一度――

「あなたは誰ですか？」

　繰り返すように同じことを言った。

　それから椅子から立ち上がり、整った姿勢で歩き出す。

　それも一歩ずつ確実に、ヒイロの方へ向かって。

「もう一度聞きます。あなたは何者ですか？」

　少女の黒い瞳に、ヒイロの姿が写り込む。

　少女は確かに、本来なら見えないはずのヒイロを捉えていた。