4話 秘密はパンツと共に
あれから野次馬の何者でもない冒険者達が、パドックさながらにヤンやヤンやと騒ぎ立てるので、後は受付のお姉さんに放り投げてギルドを出た。
ダンジョンとはそんなに暇なのか、もしかして魔獣とか狩り尽くされちゃったとか？
まだ冒険者のぼの字も経験していないのにと、しょぼくれている私にカイルが小屋まで送ると言い、なぜか気まずそうに私に語り掛ける。
「なあ、明日なんだけど、儂と一緒にギルドのイベントに参加してくれないか？」
「イベント？ ギルド主催のですか？」
「その堅っ苦しい話し方はやめようや。あのな、年に一度、王宮からの支給品が貰えるんだよ。女房や娘が取ってこいってうるさくてな」
カイルの奥様と娘さんかあ、ちょっと会ってみたい気もする。しかしも、取ってこいとはどう言うことなんだろう、王宮の支給品ねえ。
「支給品ってどんな物があるんだ？」
「例えば、使っていない食器や衣類、装飾品とか雑貨類かな。女房は食器、娘は衣類だってよ」
「衣類？ それって……下着とかも含まれたりなんかりしちゃったりする？」
「もちろんだ、娘はその貴族御用達の下着狙いさ。で、一緒に参加してくれるか？」
何を隠そう、下着の替えが無いことに気付いてしまった私。男装とはいえ、下着まで男物を履く気にはなれないので、ここはなんとかゲットしたい。
「絶対に参加します！ それで、取ってこいと言うのは何か催しがあるってこと？」
「そうなんだ。参加者にも制限があって、ギルドと関わりのある者が対象だ。今回のイベントは2人1組の争奪戦、早い者勝ちだ。儂と紅でペアを組む、後は開催場所へ行ってみないと儂にもわからん」
「争奪戦と言えば、色々仕掛けがあるとか？」
「ああ、多分な。明日また迎えに来るからよろしく頼むよ。今日はゆっくり休んでくれ」
「こっちこそ、ご馳走様でした。おやすみなさい」
ということで、私は小屋の裏手にある五右衛門風呂に、井戸から水を汲み、薪で火を焚き、ようやく温かい風呂へ入って、残りのお湯でせっせとパンツを洗濯する。明日の朝までには乾くだろう。
ああ、スースーする……ハックシュン！
翌朝――
ギルド主催のイベント当時。朝早くからカイルの荷馬車の音で目が覚めた。
慌てて生乾きのパンツを履き、急いで身支度を整えてドアを開けると、重装備のカイルがデンっと立っていた。どうしたカイル……。
「おはよう紅。さあ、朝飯を持って来た、食べながら現地へ向かうぞ。ほら、早く乗れ」
「……あ、ああ。で、カイル、その重装備は何？」
「おお、これか？ 毎年危ない目に遭うからよ、用心に越した事はないんでな。ガハハ！」
「…………アハハハ……」
何故それを私に言わないのか！
「ところで、どこへ向かってるんだ？ あ、この玉子サンド美味い！」
「ん？ 言わなかったか？ ダンジョンだよ」
「ブッ！ ゴホッ、ゴホゴホッ！ はあ？」
「な～に、既に攻略済みの入口付近だ。厄介なのはガーディアンの奴らさ、強敵だぞ～」
語尾を伸ばして誤魔化すんじゃない！
最悪だあ、資格を取ったとは言え、未経験で初心者の冒険者もどきである私に、重要事項をいま伝えるこの不届者を今すぐ成敗したい……頑張れ私。
荷馬車に揺られ、意気消沈の私が着いた先に目にしたものは、明らかに戦闘体制の重装備軍団が所狭しと集まっている。
その反面、ローブ一枚の私は、明から様に皆様を煽っているように映っているだろう。
私は無実です……。
荷馬車を降りて、ダンジョンの入口付近に来ると、ぽっかりと大きく空いた洞窟が見える。
そこへ、ギルドマスターのバーグが颯爽と登場して早々に説明を始めた。
「皆さん、本日はお集まり頂きありがとうございます。では、ルール説明から始めたいと思います」
バーグの説明によると、ダンジョン入口のガーディアン達を倒し、そこを突破してフラグを持ち帰った者が、支給品を獲得できる権利が与えられると言う。しかも、必ずペアで持ち帰るのが原則。
いや、普通に分配しろよ、と私は言いたい。
まあ、それだけ貴重な物なのだろう。ここは何としてでも突破したい。
カイル、是非とも老体に鞭打って這いつくばってでも勝利を掴むのだ！
それと、参加者には予め用意されている武器の使用が認められていて、それ以外は持込みも使用も禁止とか。なので、用意された武器を見に行く。
長いテーブルの上に、武器であろうアイテムがズラリと並べられている。各自手に取り悩んでいる。
私はアイテムを見てちょっと引いた。紙皿に靴、靴下にコルク、玉子に小麦粉、最後はとっておきのあるある生クリームスポンジケーキ。
おそらく、安全第一を考えてのことなんだろう、私は頭を巡らせる。ならばと、紙皿とコルクを選択した。カイルは玉子と小麦粉を選択。
それぞれに渡された布袋にアイテムを詰め込む。
さて、いよいよスタートだ。
「では皆さん、準備はいいですね？ それでは参りましょう。よーい、スタート！」
一斉に走り出す重装備軍団。逆に装備が邪魔しているように見えるのは私だけ？
待ち受けるガーディアン達は大きな盾を持ち身構える。先ずは軍団が玉子攻撃を始めた。
ガーディアンは足元が滑って、覚束ない足取りで体制を崩す、軍団の作戦か。
続いて、靴下に靴を入れた軍団が振り回し攻撃で相手を叩く、ガーディアン達の手が下がる。追い打ちを掛けるように、誰かがスポンジケーキを顔面めがけて投げた。あ、カイル……。
いつの間に、と言いたいところをグッと我慢して、その隙に私はカイルの腕を掴み、軍団を他所目に、ガーディアン達の間を通り抜けた。
「カイル！ 走るよ！」
「おうよ！」と言うカイルの足は遅く、背後から軍団が迫って来た。
私は尽かさずカイルに指示を出す――
「カイル、小麦粉を空中にばら撒け！」
目眩し戦法で軍団の脚を止める。
ここで私の出番。紙皿を洞窟内いっぱいに広げ、その上にコルクをばら撒いた。
洞窟内は足場がデコボコ道と想定、コルクだけでは埋もれてしまうと予測、なので紙皿にコルクを乗せれば滑ると判断した。案の定、軍団は滑って転んでさぁ大変。
私は足の遅いカイルを抱えて、一目散にフラグに駆け寄り、カイルとふたりでフラグを手に取ると、怪力を活かして跳躍し、出口まで跳んだ。
そしてカイルと一緒にバーグの前に歩み寄り、フラグを渡した。
「はい、終了ー！ 紅とカイルペアの勝利です！」
「やったな、カイル！」
「ありがとう紅！ これで面目がたったよ！」
イベントは無事終了して怪我人も無く、バーグの後に続き、ギルドで支給品を貰って帰った。
ここからは私のイベント、お目当てのパンツをどう頂くかだ。この際、羞恥心は捨てよう。
「な、なあカイル。あのう、言いにくいんだけど、そのう、下着をちょっと見せてもらえないかなぁなんて……ダメかな？」
突然の申し出に、カイルが目を丸くする。
「なんだよ突然、下着？ ああ、男物のパンツか。多分あると思うが、ちょっと見てみるか」
カイルは荷馬車を停めて、ゴソゴソと袋を開けて確認する。すると――
「ああ、あったあった。はいよ、持ってきな」
そう言って差し出されたパンツを見てみると、男性用と女性用のパンツだった。
私は思わずカイルを振り返り見る――
「あ、あの、これは……」
「お前、なんか訳ありなんだろ？ 男装なんかしてよ。ああ、あれか、怪力で義母に追い出されたってやつ、本当は女だから追い出されたんだろ？」
「えっ！？ なんで……」
「男で怪力なら英雄扱いに決まってる。それに、体付き見りゃわかるってもんよ、伊達に女房や娘と一緒に暮らしてるわけじゃない、目は肥えてんだ。これは儂と紅だけの秘密ってことでいいんだよな？」
「カ、カイル……ありがとう……ございます……」
「な、なんだよ、泣くなよ――参ったなあ……」
その後、私はカイルに縋り付いて泣いてしまった。カイルは父親のように頭をポンポンと優しく撫でて慰めてくれた。
色々と愚痴ったことを後悔する私だった――
よし、パンツ2枚ゲットだぜ！！
