1話 私のスキル
山小屋にポツンと残された俺が先ずやるべき事。それは腹ごしらえ。
とはいえ、食材もないこの部屋で、ただ待っていても食事が配布されるわけでもなく、仕方がないので何か食べられる物を採りに、壁に立て掛けられていた斧と小さい鎌を手に持ち、森の中へと出掛けることにした。
当然、都会っ子の私に、何が食べられる食材なのかなんて分かるはずもなく、ただ森の中を歩くのが精一杯で、途方に暮れていたそんな時、怪しい唸り声と地響きが近付いて来るのに気が付いた。
急いで逃げようと震える足を必死に動かした。だけど足が絡れて上手く走れない。そのとき、木の根に躓き倒れてしまった。
得体の知れない物の荒い息が私に迫る。目の前に現れたのは猪と思しき怪物だ。突き出た長い鼻、牙が4本に角が額の中央に1本、躰は長い毛に覆われている。
まるで図鑑に出てくるマンモスの小型版だ。
私は無我夢中で目を瞑り、持っていた鎌ではなく咄嗟に拳を振るってしまった。すると荒い息が聞こえなくなった。確かに手ごたえはあったけど、素手で倒せるはずもないと、恐る恐る目を開けて見ると――
「えっ？ えぇぇぇぇっ！ マジ……？」
そこには白目を剥いた怪物が、腹を上に伸びていた。そっと指先で突いてみる。微動だにもしない。
私が倒した？
一撃で？
そんな馬鹿な……。
ギャグ漫画じゃあるまいし――と、そこへまた、倒した怪物のミニサイズが2体、宙を翔るように飛び掛かって来た。私はもう一度と両手の拳を交互に振るった。するとまたなぜかクリーンヒットしてしまった。2体とも白目を剥いて昏倒し息絶えた。
どうやら偶然でも幻でもなさそうだ――
怪力スキル？
私は女神の言っていた言葉を思い出した。そう、確か特別なスキルがなんちゃらって……。
もしこの怪力が私のスキルなら、異世界生活も少しは楽になるかもしれない。
ゲームとかはよく知らないけど、もしこの怪物がギルド指定モンスターなら、売ってお金に変えることも可能なのでは？
とその前に、この異世界にギルドとかダンジョンとか存在する世界なんだろか。
まだ山小屋と怪物にしか遭遇していないけど。
私は軽々と怪物3体を抱えて山小屋へ戻ってきた。ここで燻っていても何も始まらない。
さっそく怪物をシーツに包み、眼鏡を掛けローブを羽織り、意気揚々と怪物を担いで小屋を出た。
すると――
「お前……ここで何やってんだ？ 盗っ人か？」
いきなり現れた初老の男に、盗っ人と呼ばれて私は慌てふためく。
しかしですよおっさん、盗っ人と思うならもう少し危機感を持ったほうがよいのでは？
そんなどうでもいいことを思いながら、言い訳を探す。もしかして、この小屋の持ち主？
「あ、あの、道に迷いまして、そのう、寝る所にも困ってまして、でですね、ぐうぜん小屋を見つけてしまったので、住めるかなあ、なんて……ご、ごめんなさい！ 他に住んでる方がいるとは知らず！」
ものすごく下らない言い訳をタラタラと並べてしまった私を見て、男はいきなり笑いだした……へ？
「ガァッハッハ！ 迷い人かい。いいよ、いいよ、その小屋は臨時の休憩所みたいなもんだ。まあ、住めるっちゃあ住めるが、こんな小屋でいいのか？」
期待度高めのお言葉を頂いたので、藁をも掴む思いで頼みこんだ。
「どうかあの小屋を譲っては頂けないでしょうか！その代わりといってはなんですが、この怪物らしき物をお金に換えたら全額お渡ししますので、何卒、お願い申し上げます！」
「怪物？ そ、それはどんな……？」
「はい、鼻の長い……」
「おお！」
「牙が4本で額に角のある……」
「おおお！」
「毛の長い生き物です……が、ご存知で？」
「うおおおおおっ！ ま、まかさモンスターマンモを君が？ ひとりで？！」
「マ、マンモ……？」
何、そのダサ可愛いネーミング……。
そうだ、疑われる前に証拠を見せなければ！
私はシーツと縄でぐるぐる巻きにした怪物を解いて見せた。
「あの、これなんですが、そのマンモですか？」
「な、なんと3体も！ しかも凶暴な親子マンモ！ ああ、これでこの森も安心して木を伐採できる！」
木を伐採ということは、この人は林業関係者なんだろうか。そうか、だからあの小屋を休憩所と言ったのか。ならやはり、譲って貰うわけにはいかないよね、どうしよう……。
「いや、恐れ入った！ 長い間この辺りを縄張りにされて困ってたんだよ。しばしば人にも危害を加えるようになってなあ、いや、本当に助かった、あんたのお陰だ。ありがとう！」
こちらこそ恐縮です。たまたまと言うか偶然にも私のスキルが役に立っただけなので。
この流れのまま上手く事は運ばないだろうか。ここは押して駄目でも押しまくりで！
「そうでしたか。で、あのう小屋の件なんですが」
「おお、そうだった。金なんかいらねえ、この小屋もあんたに譲るよ。だからさ、俺んとこで働いちゃくれないかなぁ、ちゃんと給金は払うよ。どう？」
これはまた神の思し召しか、しかも好条件の特典付き。断る理由など御座いません！
「本当にいいんですか？ ありがとうございます！有難きお誘い！ あ、それでこのマンモはどうしましょうか？」
「ああ、王都にギルドがあるから、そこで引き取って貰って金に換えればいいさ。そういやあんた、迷ったとか言ってたが、この国は初めてかい？」
なるほど、王都と言えば国王が存在する国。それと、ギルドがあるならダンジョンも存在するのかもしれない。いやはや、夢は膨れ上がる。
「はい、この国は初めてです。ちょっとお聞きしたいのですが、ギルドで冒険者登録とか誰でもできるんでしょうか？」
「ああ、できるよ。そうだ、まだあんたの名前を聞いてなかったな。俺は樵のカイルだ」
名前かあ、名前ねえ……紅子、べに、紅――これだな。
「紅です！」
「紅か、よろしくな紅。それにしても紅は随分と背が高いんだなあ、それに珍しい眼鏡だ、特注品か？」
「えっ！ ああ、まあそうです。御守りみたいな物ですかね、ハハ」
「御守り？ まあいいや。後で荷馬車を持ってくるから、一緒に王都へ行こうや、小屋で待ってな」
「へい、お頭！ ありがとうございます！」
「お、おう……じゃあな」
どうやら変装は上手くいったようだ。ちょっと受け応えに苦労するだろうけど、もうここまできたら楽しまなきゃ損だ。
あ、斧を取ってこないと。お腹空いたなあ……。
