35/35

３５、温泉サバイバル（２）

新作（２つ）のプロット等を考えていたら、思っていたより時間がかかってしまいました。

投稿が著しく遅れてしまい、申し訳ありません。

しかし、その分クオリティは高いと思います。ぜひ、ご期待を〜。

　軽い気持ちで温泉に来たのだが、とんでもないことになってしまった。

　この温泉旅館の受付には、幼馴染の美桜里と、その親友の未来がいた。

　商人として行動している訳では無かったので、変装用の魔道具は付けていない。

　おかげさまで、すぐに俺だとバレてしまい、問答無用で取調室に入れられてしまった。

「私は未来、こっちが親友の美桜里だよ。自己紹介からしてもらえるかしら？」

　三人とも騙されてはいけない。

　その笑顔の下には悪魔がいる、と心の中で叫んでいたが、三人には何も伝わらなかった。

「私は紅葉、冬哉の婚約者だよ」

　もうダメだ。

　紅葉は純粋だから、嘘は付けないのだろう。

「椿、冬哉は......まあ、知り合いね。友達でも良いわ」

　椿はこの調子だから、大丈夫だろう。

　そして、次が問題の楓なのだが......。

　楓は俺の方をチラッと見てから、口を開いた。

「楓です。冬哉とは一昨日、結婚しました」

　あ、これは、わざとだ。

　楓は言動に反して、頭は切れる。これは、この状況を察しての言葉だろう。

　その証拠に、いつもより顔がいきいきとしている。

「......」

　二人とも、言葉を失ってしまったようだ。

　まあ、そうなるのも当然だ。

　約二週間ぶりに会ったクラスメイトが、結婚していたのだ。おまけに、婚約者とツンデレもいるし。

「大丈夫？」

「まあ、私わね。でも、美桜里はどうかしら？で、冬哉君、三人ともと結婚するつもり？」

　うーん、どうだろうか。あんまり考えていなかった。

　思考を放棄したと言った方が正確だろう。

「私はしないわよ！」

　椿が突然、声を上げた。

「あら、ツンデレもいたのね。早く認めちゃいなさいよ、そっちの方が楽よ」

　未来は悪巧みしている小学生の顔で、椿の方を見た。

　昔から、こうだった。こんなんだから、未来を好いた子からは絶大な支持を、嫌った子からは親の敵同然の非難を得ていた。

　ちなみに、俺は無党派層だ。下手に関わっても、良いことはない。

　でも、楓なら、未来が相手でも口論できるだろう。

「わ、私は......」

「私は？」

　さすがに顔を真っ赤にしている椿に、追い打ちをかけるのはやり過ぎだろう。

　目頭が光っちゃってるし。

　女子の間のことはよく分からないから完全否定はしないけど、やるとしても、俺がいないところでやって欲しい。

　あとで、どうして助けなかったんだ！、と怒られるのは御免だ。

　ここは、未来の攻撃を受け流せる相手を召喚するしかない。

　楓にアイコンタクトを送った。

　後で何を請求されるか不安だが、どうせ美桜里に詰問されるのだ。五十歩百歩だろう。

　待ってましたと言わんばかりに、未来と椿の間に割って入った。

　いつも、これくらいのやる気が欲しいものだ。

「あの、未来さん良いんですよね？」

「ええ、呼び捨てで良いわ。私は楓って呼んでも？」

　セリフだけ聞いたら、初対面の人同士の会話だが、実際はそんな生易しいものではない。

　一言一言にトゲが含まれている。

　伝わるか分からないが、武蔵と小次郎が刀を交える前に会話しているような感じだ。

　とりあえず、俺はドアの近くに待機した。これで何かあっても、すぐに逃げられる。

「どうぞ。それで、質問しても良いですか？」

「かかってきなさい」

　俺の頭の中で、ゴングが鳴った。

　いまだ無敗の未来と、実は頭だけ切れる楓の戦いだ。

　流れ弾さえ飛んでこなければ、正直どっちが勝っても良い。

「心を読んでも？」

「好きにしなさい。心理テストなんかで見破れるわけないでしょ」

　それが違うんだよな......多分、本当に心を読めるのだろう。

　楓は誤魔化すことがあっても、嘘は付かない。

　まあ、好きにしてくれれば良い。未来もすでに了承してしまっている。

　俺はいつも通り、存在感を消しておこう。

　もちろん、オタクの固有スキルの一つだ。効果は、静かに暮らせることだ。まあ、デメリットの方が大きい。

　楓の顔が一瞬、ニヤついた。

　俺の想像してた、お淑やかな精霊はどこにいったのやら。

「へぇ、ふーん、そうなんですか。それは大変ですね、どうしましょうか」

　少しずつ楓が元気になってきた。

　いつもの微笑が、悪魔の微笑に変わってはいるが。

　なんとなく不気味だ、そう未来も思ったのだろう。珍しく、顔が引きつっている。

「何か分かったの？」

「言っていいんですか？色々と面倒くさいことになりますよ」

「ブラフね」

「では、お耳を拝借」

　楓が未来の耳元に口を近付けて、何かブツブツと言い始めた。

　未来の顔がだんだんと青くなった。しかし、すぐに椿以上に真っ赤になった。

　楓も楽しくなってきたようで、もっと顔が悪魔に近付いている。

　ほんとは精霊なのに。

「も、もう良いわ！そんな嘘」

「では、皆さんに聞いてもらいましょう。実はですね」

「分かったわよ！！もう、帰る」

　そのまま、すごすごと部屋から出て行ってしまった。

　さすが、楓だ。

「何を言ったんですか？」

「それは秘密ですよ」

　何だか楽しそうに会話し始めたので、俺も部屋から出ることにした。

　幸い、部屋の鍵は受け取っている。

　先に部屋で休んでいよう。徹夜したから、眠くてしょうがない。

　だいたい、女子の会話は長過ぎるのだ。今の俺には、到底耐えられそうにない。

まだ初心者で改善点があると思うので、なにかあれば感想で教えていただけると助かります。

もし面白いなと思っていただけたなら、ブックマーク登録、ポイント、リアクションもお願いします。

ぜひ他の作品も読んでみてください。