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３４、温泉サバイバル（１）

　自分のデッキの戦術を考えていたら、もう朝になっていた。

　徹夜くらい、どうてことはないのだが、思い返せば、この世界で初めての徹夜だった。

　この異世界で健康的な生活ばかりで、久しぶりに徹夜すると、結構体に負担がかかることが分かった。

　どうやら、体を再び徹夜に慣らす必要があるようだ。

「冬哉！起きてるなら返事しなさい」

　窓を開けて、日光を浴びていたら、椿の声が聞こえた。

　しっかり応答しないと、理由を詰め寄られてしまう。

　眠い目をこすりながら、ドアを開けた。

「うん、起きてるよ」

「ほら、行くわよ」

　椿が俺の手を引いて、外に出ようとした。

「どこへ？」

「昨日、紙を渡さなかった？」

　椿は少しむっとした顔で答えた。

　......忘れた。

　そう言えば、そんなものを渡された気がしないでもない。

「あ、うん、そうだったね。すぐ着替えるから、待ってて」

「早くしなさいよ」

　ガチャンとドアが閉まった。

　閉まったのだが、どうしてか椿が俺の部屋に入っている。

　ドアの内側じゃなくて、外側で待っているべきだと思うのだが。

「どうして、そこにいるんだ？」

「え、私は......そう、監視しているのよ。万が一、問題が起きたら困るでしょ」

　まあ、どっちでも良いんだが。

　部屋の中にいられると、何だか落ち着かない。

　というか、俺は椿よりも年上なのに、監視を受けるというのは変な話だ。

　話は変わるが、紅葉、椿、楓の中で一番からかい甲斐のは誰だろうか？

　答えは椿だ。

　紅葉は冗談を真に受けてしまい、それが冗談でなくなってしまうし、楓に至っては普段の行動がすでにおかしいので、何も違いが感じられない。

　でも椿なら、程よく慌てて取り乱してくれるから、一番面白いのである。

　まあ、罪悪感はあるので、そこまで酷い嘘はつかない。

「そんなに監視したいなら、俺と一緒の部屋にするか？」

「馬っ鹿じゃないの！そんなの、そんなこと......もう良い！私は紅葉と待ってるから、早く来なさいよ」

　顔を真っ赤にしながら、部屋から出て行ってしまった。

　おもむろに、昨日貰った紙を見てみると、例の温泉だった。

　そう言えば、行くとか、言ってた気がする。

　学校にはほとんど通っていなかったので、久しぶりに急いで服を着替えた。

　変装用の魔道具は付けずに、外に出ることにした。別に、俺は知り合いと会う予定はないし、今日の俺はただの冒険者として歩いている。

「ごめん、待った？」

「私は今来たばかりです」

「ええ、待ったわ。女の子を待てせるなんて、何を考えているのかしら」

「私は焦(じ)らされるのも、好きですよ」

　馬車に揺られていると、いつの間にか寝てしまっていた。

　起きると、山の麓だった。

　やっぱり、乗り物は恐ろしい。つい寝てしまっただけで、見知らぬ場所まで連れて行かれるのだから。

　馬車から降りて、しばらく歩くと、温泉に到着した。

　しっかり和風の建物で、内心結構驚いている。

「どうしたんですか、行きますよ」

「分かったよ」

　白色の暖簾(のれん)をくぐった。

　ちゃんと下駄箱があって、旅館の中ではスリッパで歩くようだ。

　そして、床は板張りだ。ワックスで、スライムみたいにツルッと輝いている。

　西洋的なこの世界では、ここまで和風うに統一されているのは珍しい。

「すみません、宿に泊ま......」

「はい、分か......」

　まさに、開いた口が塞がらないとは、こういうことなのだろうか。

　俺の思考回路は白飛びしてしまった。

　ひとまず、息を吸って吐いて、深呼吸だ。

「冬哉、どうしたの？」

　あっ、それはマズい。

　俺の名前をこの状況で呼ばれるのは、非常にマズい。

　偽名を使えば、なんとか誤魔化せたかもしれなかったのに。

「やっぱり、そうだったのね。ちょっと来なさい！」

「あの、話を......」

「問答無用！」

　紅葉たちが驚いて目を見張っている間に、事務室のような部屋に連れ込まれてしまった。

　そこには机が一つ、机を挟んで向かい合わせになるように椅子が一対（二つ）置かれていた。

　そう、まるで取調室のような場所だ。

　入口から離れている方の椅子に俺、入口側の椅子には......おそらく美桜里(みおり)が座っている。そして、入口を塞ぐように美桜里の親友の......確か、未来(みらい)が立っている。

　美桜里はポケットから手帳を取り出した。

「何か弁明は？」

　罪状は分かってるよね、という体(てい)で話し始めた。

「特に無いかな」

「じゃあ、私から聞くわ。あの子たちは誰？まさか、冬哉がナンパできるわけないし......」

　全くその通りなのだが、本当に失礼な憶測だ。

　でも、何と説明すれば良いのだろうか？

　俺がブルーテス獣人国の国王ということは機密事項だから、いくら幼地味相手でも言えない。

「知り合いかな？この世界でできた友達だよ」

「女の子だけなの？」

　そりゃあ、そうだろう。

　異世界転移してから、ルミナの街に行って、すぐさま獣人国に行って、ルーミルの街にやって来たのだ。

　アニメのように、冒険者教会でゆっくりしている暇も無かった。

「まあ、そうだね」

「そう」

　お互いに何を言えば良いのか、分からない。

　この2週間くらいで色々起きたのだ。まだ整理が付いていない。

「じゃあ、私から質問いい？」

　部屋のドアに寄っかかっていた未来が口を開いた。

　何となく、嫌な予感がする。

　昔からそうだった。未来は面倒くさかった気がする。

　面倒臭いと言っても、椿のツンデレや正論とは、別のベクトルで面倒臭いのだ。

「まあ、良いよ」

「あの中の誰が本命なの？」

「......」

　やっぱり、ちょっと期待しそうになったが止めて良かった。

　未来のせいで、美桜里の目力が上がった気がする。

　更にたちが悪いことに、未来は面倒臭いことを聞き、美桜里は気になったらしつこく聞いてくる。完全な悪循環の始まりなのだ。

　断ち切る唯一の方法は、逃げることなのだが、出口は封じられている。

「いや別に、誰が本命とかは無いかな」

「そっかぁ、じゃあ本人たちに聞いてみるね」

　そんな、ウキウキに言われても困る。

　......あれ、本人たち？

　もしかすると、この場合の本人は俺じゃなくて、紅葉、椿、楓のことを指しているのではないだろうか？

「三人とも、入ってきて」

「分かりました」

　紅葉がいつも通り元気な返事をした。

　俺はそれと正反対で、憂鬱な気分だ。

　紅葉と椿は変なことを言わないだろうが、楓は暴走しかねない。いや、絶対に暴走する。

　それに煽られて、他の人たちも暴走し始めるのだ。

　そうだ、そうに違いない。

　椿のお父さんのレンクスさんに、突然ダンジョンに転移させられた時より、深い溜め息が出た。

まだ初心者で改善点があると思うので、なにかあれば感想で教えていただけると助かります。

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