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３２、ルーミルの危機（１０）

　朝の喧騒で賑わう市場を、鎧に身を固めた兵隊が通り抜けていった。

　市民をいささか強引に押しのけるのも、やぶさかでない。

　ガチャガチャと朝の騒音が一段と増した。その騒音は、ギルド『暗黒街』の前まで到達した。

「開けろ！」

「これは伯爵、どうしたんですか？」

「いいから通せ！」

　ドアの近くにいたギルド員を一喝し、ギルド内に入った。

　その伯爵に続いて、後ろからわらわらと兵士たちが入り、そのまま階段を上り始めた。

　伯爵も二人の兵士に支えられながらも、自分の利益を求め、一心不乱に階段を上っていった。

　絶対に自分の宝を逃さないために、一階には数名の兵士しか残さずに。

　伯爵の兵隊がつくった道を、こっそりと通る四人の姿があった。

「みんな、良いね、作戦通りにだよ」

「分かりました」

「ええ、分かってるわよ」

「了解してますよ」

　三人とも、やる気満々で良かった。

　そうでなくては、俺が昨日なけなしの金で、高級料理店に連れて行った意味が無くなってしまう。

　久しぶりに、会計で絶望した。

　まあ。クレジットカードないだけマシだ。

　あのカードは心臓に良くない。特に、月末の請求額を見るときが。

「着いたよ、よろしくね」

　ドッカーン

　こっそりギルド内に入って、一階の兵士を無力化するはずだった。

　最近気付いたのだが、獣人は細かい作業が苦手なのではないか？

　紅葉と椿はこんなだし、レンクスさんも俺を急にダンジョンに転移させるし。

　唯一、紅葉のお父さんのガリウスさんだけがまともな気がする。ちょっと親バカだけど、俺のことを色々と手伝ってくれた。

　今俺が付けている変装用の魔道具をくれたのも彼だ。

「何者だ！」

　もちろん、こんな問いかけに答えるわけが無い。

　紅葉と椿が獣人だと知られないために付けていた、マントの裾が翻(ひるがえ)るのが目の端に映った。

　パッと左右を見ると、二人はもうそこにいなかった。

　楓を見ると、呆れて苦笑していた。ふっと肩をすくめてから言った。

「まあ、仕方ないですね」

「楓は大丈夫だよね？」

「私は大人ですから、心配ありません」

　今までの行動を見てると、何が大人なのかは理解しかねるが、そういうことにしておこう。

「信じてるからね」

「ええ、妻を信じてください」

　腰に手を当てて、いかにも正しいことを言っているように見えるが、ただの盲言だ。

　第一、精霊の婚姻方法がいい加減なのだ。

　戸籍に登録したり、お互いの両親に挨拶したりする必要が無いらしい。まあ、精霊は両方とも持ってなさそうだが。

　だからって、キスしただけで結婚というのはどうかと思う。

「楓が本当に妻だったらね」

「もう一回しますか？」

　楓がグッと顔を近付けてきた。

　いや、本当に勘弁してほしい。

　前回された時も、紅葉がへそを曲げて話を聞いてくれなくなり、椿も辛辣なことを言うようになった。

　機嫌を直すのに、俺がどれだけ苦労したことか。

「それは置いといて、楓の番だよ」

「あら、残念ですね」

　紅葉と椿がいつの間にか、一階の兵士を倒していた。

　次は、楓の番。

　他の兵士たちが来る前に、このギルド員にかけられた従属の紋章を解除するのだ。

　そして、階段から降りてくるであろう領主を足止めできれば、作戦成功だ。

　レオパルトさんが来て、後処理をしてくれる手筈になっている。

　それより、俺は眼前にある問題を解決する必要がある。

「冬哉、どういうこと？」

　俺の目の前に、紅葉と椿が立っている。紅葉は仁王立ちだ。

「何が？」

「それ、白々しいのよね」

「椿ちゃんの言う通り。私たちが頑張っている間、何してたの？」

　何と尋ねられても、楓とのことしか思い出せない。

　どっちみち、俺は怒られそうだ。

「いや、いつも通り......」

「へぇ。いつも、あんなことしてたんだ」

　言葉にトゲを感じる。

　変装していて本当に良かった。こんな姿をクラスの連中に見せられない。特に、美桜里には。

　当の本人は、ギルドの受付のカウンターのあたりに立っている。

　変装しているから、俺だと気付かれることは無いと思いたい。

「そういう訳じゃ」

「これは有罪ね」

　これで、椿から有罪をもらったのは二回目だ。

　二回とも、楓が原因なのを考えると、俺も楓に何か言わないといけない。

　でも、話に行くたびに、上手くかわされてしまうのだ。物語で、精霊がイジワルするというのは、あながち嘘では無いかもしれない。

「冬哉、気を付けてね。椿が兵士の人を殺しそうになってたから」

「そ。そんな訳ないじゃない。まさか、信じてないでしょうね？」

　いやぁ、分かりやすいツンデレだな。

　ここまであからさまにツンデレだと、かえってどう反応すれば良いのか分からない。

　生まれ変われるなら、もうちょっと女子と話しておきたい。カードゲームに熱中しすぎて、それ以外だと、あまり頭が回らないのだ。

「うん、分かってるよ」

「何が？」

　そう言えば、俺は何を分かっているのだろうか？

　改めて聞かれると、上手く説明できない。

「椿がもう大人だってこと......かな」

　我ながら、完璧に誤魔化せた。

　なんか、上手くまとめられた気がする。

「私が幼稚だったって言いたいのね！」

「これも有罪ね」

　紅葉が椿の声真似をしながら言った。

「紅葉、どんな刑にする？」

　やっぱり、変なところで仲良く共闘し始める。

　せめて、椿がツンデレのままだったら、こうはならないのだ。

　椿は急に乗り気になるから、いつこうなるのか分からないのも面倒臭い。それに、大抵こういう時はろくな事しか起こらない。

　前回、俺が有罪にされた時は、三日間に渡って、一人ずつと街を歩き回された。おかげで、俺は筋肉痛で悲鳴を上げながら、ルーミルの街まで歩くことになったのだ。

　俺への遠慮が全く感じられないことをやらされるから恐ろしい。

「今回は楽なのが良いんだけど」

「では、これにしましょう！」

　紅葉がポケットから、一枚のチラシを取り出した。チラシにはこう書いてある。

　新装開店しました！ぜひ、温泉旅館・大地の湯へお越しください

　温泉か......悪くないかもしれない。

　最近は騒がしかったから、たまには一人で静かに温泉に入るのも良いかもしれない。

「私が直々に背中を流してあげるんだから、ありがたく思いなさい」

「私も頑張ります」

　まあ、二人が何と言おうが、温泉は男女別々だ。

　他の客がいる中で、二人が男湯に入れるわけがない。

「どうぞ、ご自由に」

「何の話をしていたんですか？」

　ギルド員の従属の紋章を解除し終わった楓が戻ってきた。

「例のアレですよ」

「ああ、アレですね」

　どうやら、計画性のある犯行だったらしい。

　それは置いといて、あとは俺の仕事しか残っていない。

　クラスの連中をまとめて、上から降りてくるであろう領主とその兵士を足止めするのだ。

　気乗りはしないが、あいつらと協力することにしよう。

まだ初心者で改善点があると思うので、なにかあれば感想で教えていただけると助かります。

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