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２６、ルーミルの危機（４）

　どんな場所かと身構えていたら、拍子抜けするほどありふれた家だった。

　俺の心配を返して欲しい。

　この世界では、少なくともこの村では、家といえば二階建てらしい。右を見ても、左を見ても、二階建てばかりだ。

　家に入って一番手前のドアを開けると、初老の男の人が座っていた。

　ただのおじいさんかと思っていたが、そうでは無いらしい。

　後ろ姿からは分からなかったが、彼の前に座ると、そのことがよく分かる。このゴリラみたいな村長より、目力が強いのである。

　そして、何となくだが、只者ではないオーラも感じる。カードゲーマーだったら、県で一位くらいのオーラはある。

　冬哉の首筋は、汗で少し光っていた。

「シル、何のようだ？」

「この者が商品を卸したいと申し出てきまして」

「私に取引しろと？」

「そういう訳ではありません、老子。ただ目利きをしていただきたくて」

　まさか、このゴリラみたいな村長が、ここまで怯(ひる)むとは。

　元Aランク冒険者らしい村長が老子と呼ぶ、このおじいさんは一体何者なのだろうか？

　じっくり観察してみたくもあったが、機嫌を悪くされると困るので、大人しく猫を被っておくことにした。

　窓の外では、風に合わせて木がカサカサと乾いた声を上げながら、左右に揺れている。

「私に頼むということは、それほどの人物なのだろうな？」

「まだ幼かったので......」

　まだ幼いと言っても、もう十六歳なのだが。

　この世界なら、もう成人と言っても過言では無いはずだ。

「まあ良い」

　老子はかっと目を見開いて、俺の方を見た。

　何もかも見通していそうな黒い瞳に飲み込まれそうだ。

　ホラーゲームで、目の見えないゾンビに遭遇して、時間が止まったかのごとく微動だにせず、それが立ち去ってくれるのを待っている時と同じ気持ちである。

　一呼吸でもしたら、噛みつかれそうである。

　何分経っただろうか、やっと俺から目をそらしてくれた。

「ほぅ、少し面白そうだ」

　こういう時に、はっきり言ってくれないのが一番もどかしい。

　こっちは自分の評価が大丈夫なのか気が気でないのに、こんなふうに誤魔化されると、ちょっとムカつく。

　面白いは、良い意味にも悪い意味にも使えるのだ。

　そんなことはおくびにも出さず平然とした顔で、どんなふうに商売をしようか考えることにした。

「それで、卸したい商品を見せてもらえるか？」

「はい」

　持って来たのは以下の8種類だ。

　焼く前の焼き鳥。アイテムボックスに入れれば腐りにくくなるので、冷蔵がない異世界でも中距離輸送くらいまでなら可能だ。

　獣人の戦士が使う剣と盾。切れ味とか耐久性は知らないが、少なくとも希少価値はあるはずだ。

　豚の貯金箱と招き猫。デザイン性は良いに違いない。まあ、豚の貯金箱は、壊されること無く、ずっとお金を貯め続けることになりそうだが。

　屋台にあった輪投げとお面。お面は気持ち悪がられるかもしれないが、輪投げは子供のおもちゃとしては高評価を得られるだろう。

　俺の拳(こぶし)大のダイヤモンドが3つ。緊急事態の賄賂として持って来たから、できるだけ温存したい。

　ガリウスさんに選んでもらったから、欠陥品は無いはずだ。

　あとは、出す順番を考えるだけ。

　今までに大量のカードパックを開けてきた俺には、どんなものがどんな順番に出ると、印象に残りやすいのか分かっている。

　例えば、最後がショボいのだと、全体の印象が悪くなる。でも、全部がレアなカードだと、ちょっと興奮度が下がってしまう。あとは、ショボいカードの次に最高レアが出ると、すごい嬉しくなる。

　要するに、上手く緩急をつければ良いのだ。

「まずは、これです」

　一枚目は、相手を惹き込むのが重要だ。

　ここで普通のものを出すと、俺に対する注目度が落ちてしまう。

「ほぅ、それは？」

　さすがに仏頂面を守り通せなかったようだ。眉がピクッと動いている。

　俺が出したのは、輪投げとお面だ。

　剣や盾やダイヤモンドみたいに、パッと見て、使い方が分かるようなものはダメだ。

　使い道を考えさせることで、より俺の話を集中して聞いてもらえるようになる。

　一呼吸置いて、相手を焦らすのも忘れずに。

「右のを輪投げ、左のをお面と言います」

「わなげ、おめん、か」

「輪投げはどんな人も気軽に遊べます。やってみますか？」

「ああ、遊び方を教えてくれ」

　実際に遊んでもらった方が、輪投げについてより知ってもらえると思う。

　結果は結構好評で、老子と村長が童心に返って、はしゃいでいた。

　お面と輪投げの次は、豚の貯金箱、招き猫。少し小腹が減ったところで焼き鳥。その次は剣と盾、締めはダイヤモンドだ。

　さすがにダイヤモンドを出した時には、二人の顔から笑顔が消え去っていた。

　俺はダイヤモンドとガラス玉の違いさえ分からないから、きれいだなぁ、としか思えないのだが、俺が思っている以上の価値があるらしい。

　二人とも、どこで採れたのか、どれくらい持ってるのか、どこで加工したのか、いくらで売るのかと、とやかく聞いてきた。

　あまつさえ、村長は俺が盗んできたものかと、疑ってもいた。

「いかがでしたか？」

「全てが興味深かった。久しぶりに、商人の血が騒いだよ」

　いつの間にか、仏頂面から、大店の店長みたいな底の見えない微笑をたたえている。

　手応えは悪くない。

「私はレオパルト・ルミエールだ。一応、レミール商会の会長を務めている」

「私は冬哉です。こちらこそ、よろしくお願いします」

「では、契約内容について話し合おうか」

「はい」

　ブルーテス獣人国を出る前に、智将のガリウスさんに交渉術について教えてもらっていたから、少しばかり自信はあったのだが、俺はまだまだ未熟だった。

　レオパルトさんが悪い商人だったらと思うと、ぞっとする。

　なぜなら、この話し合いは終始、彼のペースに載せられていたからだ。

　しっかり俺のことも考慮してくれた契約が完成した。

　彼らは準備ができ次第、ルーミルの街に来るようだ。

　俺はおそらくすべき事があるので、一足先に村をできることにした。

　ちょうどルーミルの街の方から昇ってきた太陽が、俺たちをこれでもかと照らしてくる。しかし、すぐに雲の後ろに隠れてしまった。

　雲の隙間から漏れ出てくる刺すような光は、だんだんと減り、そのうち、そこに太陽があるのかさえ分からなくなってしまった。

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＜契約＞　（要点だけ）

①冬哉がレミール商会に卸した品物の製造法は、誰にも言わずに独占すること。

②（売値の半額）✕（仕入れ個数）が冬哉のもらえる金額とする。

③仕入れ個数は、前月の1.1倍までとする。ただし、レミール商会からの要請がある場合は上限突破可能である。要請終了後の仕入れ個数は、要請する前の月の1.1倍までとする。

④商品が壊れた際は、仕入れ地からルーミルの街までが冬哉、その他ではレミール商会が補償するものとする。

⑤商品に、不具合・欠陥が見つかった場合は、冬哉が全額補償すること。

⑥別途、卸したいものがあれば、その都度相談すること。　　　　　　（等々）

まだ初心者で改善点があると思うので、なにかあれば感想で教えていただけると助かります。

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