２３、ルーミルの危機（１）
異世界に来た興奮は、たった五人によって覚まされた。
冬哉には絶対に関わるなと言われていた不良五人組によってだ。
あいつらがドラゴンなんかを召喚したせいで......本当に勘弁して欲しい。
ちょうど冬哉が逃げる姿を目の端で捉えて呼びかけようとしたが、少し気の迷いの間にいなくなっていた。
カードゲーム最強のあいつなら、この世界は大丈夫だろうと思いつつも、安堵はできなかった。
もし冬哉が......いや、止めておこう。
起こって欲しくない未来を口に出すのはダメだと、あいつも言っていた。別にあいつの言ったことを信じている訳では無い。ただ......。
「美桜里......ねえ、美桜里！」
「えっ」
私の目の前には、未来が立っていた。
いつも通り、ちょっと上目遣いで、意地悪そうな顔をしている。
「また、冬哉君のこと考えてたでしょ」
かっと熱くなった顔を横にそむけて、紅潮しているかもしれない頬を隠した。
私が恥ずかしがることなんてない。うん、そうに決まってる。
しかし、そんな思いとは裏腹に、忘れようとすればするほど、心臓の音が大きくなっていく。もう、耳まで赤くなった気がする。
「相変わらず分かりやすいわね」
「何が？」
「まあ、いいわ。これからどうする？」
不良たちに聞かれないように、声をひそめる。
未来はちょっと嬉しそうだった。
典型的な映画、特にスパイ映画好きだから仕方ない。
彼女曰く、「人生楽しまなきゃ損」らしい。その通りなのだが、こういう時まで楽しむのはちょっと違うかなと思う。
まあ、でも、それが私の親友の未来なのだ。
みんなのピンチでも、趣味が勝ってしまう未来だが、これでもクラス委員を務めている。
「とりあえず、あいつらの言う事を聞いておきましょう」
「それから？」
「ずっと待つのよ。必ず来るわ」
未来がはあと溜め息をついた。
やれやれといった表情のまま、不良たちの方に視線を送っている。
「来るのはチャンスじゃなくて、白馬の王子様かしら？」
「ドラゴンに乗ってるかも」
「ええ、そうだと良いわね」
力を得すぎた者の末路はおぞましい。
それまで大事にしていたものも、欲望の前にはただの塵に等しい。
自分に期待し、それを満たすために、他人のことを犠牲にしてでも欲望のままに行動する。
そんな人間が集まると、簡単に集団は崩壊する。
グチャッ
確かに、そう聞こえた。
鶏肉をまな板の上に放ったような音がした。どこか違和感を覚えるような音だった。
ドサッ
次の音は、そっちを見ていなくても、何が起こったのかは用意に想像できた。
誰かが倒れた音だと思う。
しかし、そんな気になることが起きながらも、私は後ろを振り返ることができなかった。
なぜなら、好奇心に負けた未来が青い顔をして、魂ここにあらずといった感じで突っ立っているからである。
いつも、いたずらっ子のような笑みを浮かべている顔も、今はそれを忘れてしまっている。
「ねえ未来、どうしたの？」
「......」
唇が震え、歯はカチカチと音を立てているが、口が開くことは無かった。
後ろを見ないように周りを見ても同じ事が起きていた。
好奇心に負けて青い顔をしている子、その子の服を引く子、その二種類がいくつかの組を作っていた。
「ねえ未来、聞いてるの？」
「......」
風船のように張り詰めている空気でも、誰か一人が針で突いてしまえば、その均衡は一気に崩れる。
風船であれば、突然パンと大きな音を上げて爆発するか、そのままプシューと死体のようにしわくちゃになる、
そう、きっかえさえあれば。
キャァァーーーーッ！
クラスの誰であろうか、少し気持ちが落ち着いた女の子が甲高い叫び声を上げた。
それを合図に決めていたのだろうか、一部を除いた全員に何かしらの変化をもたらした。
私は後ろを見なかったから、平常心のままだったかと言われると、決してそういう訳では無い。
周りの知り合いが狂人のようになっているのだ。どうして、平常心でいられようか。
その時、一つの声が響き渡った。
「おい、静かにしろ！死にたくなかったら、俺らの言う通りにしろよ！」
人間は心が一度折られてしまうと、それまでの感情のほとんどを捨てる。そして、強者に従うべきなのだと、自分に言い聞かせてしまう。自分を守るためだから仕方がないと。
「じゃあ、全員黙ってろよ！」
さっきの声とは違う人の声だ。
少しだけ自信のなさが伺える。
ゆっくりと後ろに視線をやると、しゃがみこんだクラスの皆が目に映った。その中で、三人だけが自分たちの権力を誇示するかのように、仁王立ちをしている。
真ん中にいるのは不良のリーダー格の剛野君。他の不良たちは地面に倒れている。
その右にオタク部部長の吉田君。陰キャ部と揶揄されているオタク部の部長に、一年生からなっているということで、だいぶ女子からは忌避されている。
左には、高橋君。多分、教室の端で本を読んでいた。あまり話したことは無いから、よく分からないが。
三人の服に付いている赤い染みが何かは、何となく分かっている。
でも、それが事実だとは認めたくはない。
あとは、なし崩し的に進んでいってしまった。
目の前で人を殺されるのを見た人、その人がおかしくなるのを見た人、結果的には全員の頭が正常に働いていなかった。
気付いた時には、左手に黒い腕輪がはめられていて、全員同じ場所で寝ていた。
今、思い返すと、こんな感じだったと思う。
剛野君が他の不良たちからカードを奪い取って、反乱を恐れた彼が殺したらしい。
隣に立っていた吉田君と高橋君は、共犯者だったと聞いた。
あとで聞いたのだが、この三人は私たちより一週間くらい前には、この世界に着ていたらしい。
どうりで、接点の無さそうな三人が連携を取れている訳である。
これ以上の詳しい話は聞かないでおくことにした。聞くとしても、彼が来てからだ。
そして、私たちの左手にはめられているのは、服従の腕輪だ。俗に言う、異世界もので、奴隷が付けているアレだ。
おかげさまで、私たちは彼らの立ち上げたギルド（冒険者のグループまたはチーム）、暗黒街に入れられて、ルーミルという街でブラック企業の社員のような生活をしている。
まさか、たった16歳からブラック企業で働くとは思ってもいなかった。
でも、もう終わる。
誰かが私の胸の中で、そう言っている。
私の待ち望んだ王子様が、三人の家族のような仲間と一緒に訪れると。
まだ初心者で改善点があると思うので、何かあれば感想で教えていただけると助かります。
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