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第2話-SideA 普通なのに奇妙な名前

　新学期。

　明菜は八時少し前に家を出て、学校へ向かう。

　自分のランクに合う高校が、歩いてわずか二十分というのは本当にありがたい。

　通常自転車で行くのだが、自転車の使用許可は学年毎で更新されるので、今日は歩いていくしかない。

　クラス替えの掲示板を見る。

　この学校のクラス替えの発表はちょっと変わっていて、掲示されている一覧に記載されている名前の並びは、去年のクラスのもの。そこに、それぞれが今年何組になるかが記載されている。

　なので、去年のクラスメイトがどの組になったかがすぐわかる一方、新しいクラスの仲間は教室に行くまではちょっとわかりにくい。

　自分は三組。親友と言っていい香澄は――残念ながら六組だった。

　去年も今年も違うクラス。来年は同じクラスになれないかな、と思う。

　教室に入ると、黒板の席順表には多くの人が群がっている。

　何人かの友人と挨拶を交わしつつ自分の名前を探すと、すぐに見つかった。

　廊下側の最後列。

　アニメとかだと、遅刻してこっそり入ってくる生徒を一番に見つけられる場所だ。

「……あれってこの席だと見つからないのかな？」

　遅刻する気はないが、ふと思ってしまった。

　隣は――とみると『秋名夏輝』とある。

「これ……あきなって読むんだよね、多分」

　自分の名前と同じ。

　それに、下の名前は――。

「普通に読んだら、なつき、だよね……」

　すごい組み合わせだ。いや、別にどちらもおかしくはない。

　おかしくはないのだが、自分の名前と並べると、とたんに奇妙なことになる。

　こんな偶然もあるものなのか。

　教室を見渡すと、その『秋名夏輝』はすでに席に座っているようだ。

　すぐ近くに少し大柄の生徒がいて、何か話している。

　立っていないから分からないが、背は普通くらいか。肩幅が特に大きいという事もないし、極端に太っていたり痩せていたりすることもない。

　髪型も普通で、染めたりもしてないようだ。

　見た感じ、まじめな普通の男子生徒に見える。

　一番端ということは、嫌でも隣の席の人とは話す場面が出てくるだろうから、とりあえず安全そうな人で良かったかな、と思ってしまう。

　席に行って、カバンを机の上に置くと、隣を見た。

　どちらかというと物静かな雰囲気の人かな、というのが第一印象。

「お隣さんだね。よろしく、なんだけど……。えっと、秋名君？」

「ああ。秋名……夏輝だ。奇妙なことになってるが、よろしく」

　そういって、こちらを見て――少し驚いたようだ。

　この反応には、明菜は慣れている。

　自分の容姿が人を惹きつけやすいのは、自覚があるのだ。

　別に下心とか関係なく、初めてあった人ならこういう反応は珍しくないので、別に不快に思うこともない。

「おい、どうした夏輝」

　ただ、それは自分にとってであり、どうやら彼の友人だと思われるもう一人には不思議に見えたのか。

　むしろそちらの友人は何も思ってないのは――まあそういう人もいるだろう。

「あ、いや。なんでもない。よろしく、那月さん」

　少しだけうろたえたように見えるのが可愛いと思えてから――あれ、と思った。

　この声には聞き覚えがある。

　でも、この人とは間違いなく初対面だ。

　こんな面白い名前の人、一度会ったら絶対に忘れない。

　一体どこで――と記憶をたどってみる。

　声の記憶で直近で気になったといえば、あの春休みに特別棟の屋上にいた人。

「……あれ。その声……？」

「なんだ？」

　もう一度聞いて――確信した。

　間違いない。あの屋上にいた人の声だ。

　ほぼ確信は出来たが、念のため確認する。

「……あのさ。もしかしてなんだけど、秋名君、春休みの夜に、特別棟の屋上にいなかった？」

「ん？　ああ……春休みに許可取って夜に屋上いたことあるけど……なんで那月さんがそれ知ってるんだ？」

　やっぱり。

　まさか恩人が新しいクラスメイトで、隣に座っているとは思いもしなかった。

　この偶然は、本当に奇跡のようで誰かは分からないが感謝したい。

「ほら、覚えてない？　でっかい音楽鳴らして助けてくれたの」

「音楽……ああ、あの時の！」

　彼も思い出してくれたらしい。

　言いたかったお礼をすぐ言えるのは本当に――嬉しく思えた。

「あの時はホントにありがとう。助かったわ」

　彼の手を取ると、思いっきりぶんぶん、と振ってしまう。

　本当は抱き着いて感謝を表現したいくらいだが、さすがにそれは、初対面では失礼だと思うから、自重した。

　でもそのくらい――本当に感謝していた。