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７・妻に対する家令の反応が予想外すぎて意味がわからない

「……ポリー、どうした。なにがおかしい？」

「っ、ふふ。い、いえ。幼い頃から女性に関心を持たなかった坊ちゃんが、まさか奥さまには……ふふっ」

「？　男にも関心を持たなかったが。それとうっかり坊ちゃんと言うのは、そろそろやめないか」

「はい、そうでしたね。ともかく奥さまのことは私にお任せください」

　ポリーの笑顔に見送られて、セルディはそのままもう一人の住み込みの使用人、家令のバートを呼び寄せる。

（さて、どうなるか）

　眠ったままのエレファナを前に、セルディはバートに経緯を簡潔に説明したあと、二人で話すため執務室に移動した。

（大人しく眠っているとはいえ、俺が連れてきた相手はあの『傾国の魔女』だ。精霊の力を取り戻すことができれば、加護を受けられる希望はある。しかしバートがこの地にとって、俺にとって……彼女の扱いをどのように捉えるのか）

　セルディは愛情深く世話好きなポリーより、温厚な振る舞いながらも意外と抜け目のないバートが、エレファナのことをどう考えるか気にかかった。

（必要であれば、この男は厳しい判断も辞さない）

　セルディは懸念を抱いたまま、先ほどから静かに熟考する優男風の青年を見つめる。

　自分より五歳年上の、ポリーの息子でもあるバートは淡々とした調子で「おおよその状況は把握しました」と前置きした。

「今までの話を総括すると。つまり、のろけですか？」

「の……」

「のろけですよね」

　セルディは深刻な顔を崩さず、一瞬、言葉に詰まる。

「違う」

「違う？　しかし先ほどの話ですと、セルディさまは傾国の魔女……いえ、奥さまと出会ったばかりですが、もうずいぶんと親しくなられたのでしょう。僕の仕事を中断してまでその話を聞いて欲しがるなんて、セルディさまってそういう方でしたか？」

「だから違う」

「まぁ。面白いので、僕はいいですけど」

「違うと言っているだろう！　大体今の話を聞いて、どうしてそうなるんだ」

「なりますよ」

　大真面目に否定するセルディに対し、バートはこらえきれないと言った様子で口元を抑えてにやついた。

「見ましたし、聞きました。すでに仲睦まじいのでしょう？」

　わかりきっているとでも言いたげなバートの口調に、セルディは眉を寄せた。

「……多分、違う」

「おや。急に声が小さくなりましたね」

「噂の真偽はともかく、彼女はドルフ帝国を滅ぼすほどの魔力を持つと伝えられる魔女だ」

「確かに、手ごわそうな相手ではあります」

「あの弱り果てた姿を見てもわかるのか？」

「はい。どんな命令も表情一つ変えずに承る『無機質(黒銀)の騎士』の異名で呼ばれるお方が、彼女を気にかけるあまり、あたふたされていましたので。かなりの手練れだと」

　先ほどから侍女や家令の反応が予想外過ぎて、セルディは意味がわからなくなってくる。

「俺が言っているのは、そういうことではないのだが」

「では一体どんな風に口説いたのですか？」

「だからなぜそうなる」

「非常に重要なことです。仕える者として確認しておくべきかと」

「そういうものなのか？」

「はい」

「……いや、面白がっているよな？」

「素敵な奥さまができると、男性はこうも変わるのかと感銘を受けています。しかし家令の立場ですから、もちろん主の最善を考えての確認です」

（ますますわからないのだが……理解できない俺がおかしいのか？）

　エレファナと出会ってから困惑続きのセルディに、バートは笑顔で説明する。