51/52

女神様の提案

「トロワ、よく頑張りましたね」

　女神様はそう言うと、トロワの頭を撫でた。

「あのっ、女神様、初めまして。リリア・フォークスです」

　二人の前に出て、深く礼をすると、女神様はニコリと笑って言った。

「知っていますよ」

　ですよね……。女神様が私を生まれ変わらせたんだし…。

「リリア、また世界を守ってくれてありがとう」

　女神様は私の方に歩み寄ると、頭を下げた。

「いえ、私は出来ることをしただけです。それに、世界を守れたのは私一人の力じゃありませんから」

　私は正直な気持ちを話した。だって、私は恵まれていた。聖女の力にも、周りの人たちにも。

「リリアには普通に生きてほしいと思っていたのに…。今期の聖女は力も弱く、怠惰的だった。本当にごめんなさい」

　頭を上げた女神様は、申し訳なさそうに、手を頬にやった。

「いえ、おかげでルーカスにまた会えました」

「それについては私からも感謝したい」

　いつの間にか隣にいたルーカスは、女神様にそう言うと、私の手を繋いだ。

　私たちは見合うと、フフ、と笑った。

「そう……」

　そんな私たちを見て、女神様は穏やかに微笑んだ。

「じゃあ、二人にはお詫びに新しいギフトをあげましょう！」

「ギフト？」

　嬉しそうに両手を合わせた女神様に、私は首を傾げた。

「そう！　リリアの年齢をルーカスと結婚出来る十六歳まで進めるの」

　女神様は嬉しそうに私に提案した。

「本当に…？　そんなことが出来るの？」

　私は思わず言葉をこぼした。

　女神様は満面の笑顔で頷いている。

　本当に？私、ルーカスに追いつける？リヴィアだった頃の年齢まで進めるの？

　中身十六歳の私が本当の十六歳に？

　ルーカスと結婚出来る年齢に？

「ルーカス……！」

　私は、きっとルーカスも喜んでくれると思って彼の顔を見た。でも、彼の表情は期待したものとは違った。

「せっかくですが、そのお話はお断りします」

「ルーカス……！」

　ルーカスはこともあろうに、私の意見は聞かずに断ってしまった。

「ルーカス、何で……！」

　私は泣きそうになってルーカスに縋り付いた。

「リリア、君には君の人生をちゃんと生きて欲しい」

　わかってる！

「でも、ルーカスと結婚出来るんだよ？！」

「六年経てば出来るさ」

　知ってる！

「私は、ルーカスに釣り合いたくて……」

「リリア、君は充分すぎるほど魅力的な女性だ。私には勿体ないくらい……」

「ルーカスは私と結婚したくないの？」

「そんなわけないだろう！」

　子供のように泣きじゃくる私をルーカスは抱き締めた。

「リリア、君は王立学園(アカデミー)に通うんだ。」

「……いまさら？」

　私の背中をさすりながら、ルーカスは続ける。

「ずっと考えていた。これが終わったら、君の人生をやり直させてあげたいって」

「私は今の人生で満足しているよ」

「知ってるさ」

　フ、と笑い、ルーカスは私の涙を拭った。

「じゃあ、どうしてそんな離れるみたいなこと……」

　前からルーカスがそんなことを考えていたなんて。

　涙が止まらなかった。

「君が私の婚約者であることに変わりはない。ただ、リリアを自由に……視野を広げて欲しいと思った。それで六年後、私が選ばれなければそれだけの男だったということだ」

「私にはルーカスしか考えられない！」

　ルーカスの言葉に私は涙を流して抗議した。

　ルーカスは終始穏やかに笑っていて。

「ありがとう。私にもリリアだけだ。だから六年後、変わらずにいてくれるように私も努力するよ」

　ルーカスの固い決意が変わらないことは、もう充分すぎるほど伝わっていた。でも、それでも抗ってしまう。

「どうしても？」

　私の言葉にルーカスは困った笑顔で言った。

「そんなことをしたら、アレクとロザリーに顔向け出来ない」

「あ……」

　お父様、お母様。一気に二人の笑顔が浮かんだ。

「アレクとも大切な時間をどうか育んで欲しい」

　ルーカスの言葉に、私は自分勝手さに恥ずかしくなった。

　私は自分の気持ちばかりだった。アレクの、お父様がどう思うかなんて考えもせずに。

　ルーカスは私だけじゃない。フォークス家の皆の幸せを見据えて話してくれていたんだ。

「ルーカス、ごめんな、さい……ありがとう……」

　ポロポロと涙がこぼれ落ちる。ルーカスはそんな私を、優しく抱きしめてくれた。

「私が君を愛しているのは変わらない」

「それは私もだよ」

　変わらないルーカスの甘い言葉に、私も負けじと返した。

「……六年後、私はおじさんだな」

　ポツリと呟いたルーカスを見ると、彼は心配そうに私を覗き込んでいた。

「ふ、ふふふふ！」

　そんなルーカスを見て、私は思わず笑ってしまった。

「わ、笑うな！　六年後、更に綺麗になった君の隣に立つんだぞ……」

　ルーカスは赤くなりながらも、真剣に言った。

　何だ、ルーカスも同じような不安を抱えていたんだね。

　ルーカスの心に触れた私はすっかり涙が引っ込んでしまった。

「姿じゃなくて、魂に惹かれてくれたんでしょ？」

「ああ、そうだ」

　真っ直ぐ見据えて言えば、ルーカスも私をしっかりと見て答えた。

「それは私もだよ」

「リリア……」

「二人の答えは決まった？」

　私たちを優しく見守ってくれていた女神様から声をかけられる。

　私たちはお互いに見合うと、女神様に向かって頷いた。

　女神様は満面の笑みを浮かべた。

「二人の幸せをいつまでも見守っているよ」

　そう言うと、手を上げた女神様の手から光がキラキラと溢れ出した。

　そして、私たちは手を握ったまま、元の世界へと戻されて行った。

「トロワをよろしくね」

　最後に女神様の優しい声が聞こえた。

次が最終話です。最後までよろしくお願いいたします。