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お披露目式

　お披露目式の会場まで馬車でたどり着くと、会場の入口ではイスランを連れたルーカスが待っていた。

　馬車の扉が開かれ、ルーカスの手が差し出され、私はそこにそっと手を置いた。

　思えば、公式な場は、リリアにとっては初めてだ。

　正装をしたルーカスは、いつもよりカッチリとしていて、カッコいい。前髪を上げ、大人の色気が漂っている。

　ルーカスの手の上に乗せた、自分の小さな手を見て、急に恥ずかしさがこみ上げてくる。

　私、こんな素敵なルーカスの隣に立って大丈夫かしら？！

　ぐるぐると、そんなことを思い悩んでいると、ルーカスから吐息がもれた。

「綺麗だ、リリア……。ここでキスしたいくらいに」

「！」

　私の心配を他所に、ルーカスからは甘い言葉が吐き出された。

　彼の表情を見れば、本気なのは伝わってくる。

　熱を帯びた瞳と、甘いうっとりとした表情に、思わず見惚れるも、先程の言葉を思い返して、私の顔は赤面した。

「こ、ここではダメですからね！」

「わかっている」

　慌てる私に、ルーカスは余裕な表情で微笑むと、私の手の甲にキスを落とした。

「今はこれで我慢する」

　不敵な笑みでこちらを見上げたルーカスに、増々私は赤くなった。

　大人の余裕なのか、いつもこちらが振り回させて悔しい。

「おい、ここじゃなくてもダメだからな」

　いつまでも馬車を降りない私の後ろから、アレクが顔を出して言った。

　アレクの存在忘れてた……！

「ちっ」

　ルーカスはアレクの顔を見るなり、舌打ちをした。

　とにかく、私はルーカス様に手を引かれながら馬車を降りた。

　……身長が伸びてきたものの、ルーカスとはまだまだ差があり、これはエスコートというより、手を繋がれている子供……。

　つい忘れてしまうけど、これが現実なんだわ……。婚約者と言いながら、ルーカスとの距離はこんなにも遠い。

　改めて自分がまだ子供だと思い知る。

　そんなしょんぼりした気持ちでいると、突然ルーカスが私をふわりと抱き上げた。

　お、お姫様だっこ！！

「ルーカス？！」

　驚く私に、ルーカスはおでこを付けて言った。

「君は私の唯一だ。堂々としていろ」

　ルーカスは落ち込んでいた私に、またしても甘い言葉をくれた。その言葉が嬉しくて、私も笑顔になった。

　いつもは怒って入ってくるアレクも、後ろで私たちを見守っていた。

　そして、ルーカスに抱きかかえられたまま、私はお披露目式の会場へと入って行った。

　会場は広く、沢山の人たちが私たちの入場に注目していた。

　うう、恥ずかしい。こんな抱きかかえられたまま、良いのかしら？

　私は顔を赤くしながら、ルーカスの方を見るも、彼は堂々としたものだ。

　大人の余裕、さすが王族、と言ったところか。

　……初めて会った時は情けない人だったのに、随分立派な人になったなあ。ううん、ルーカスは最初から素敵な男の人だった。『リヴィア』が隠させていただけ。

　短いこの半年間の出来事が濃密で、私はそれを思い返してニヨニヨとした。

「何を笑っているんだ？」

　そんな私に気付いたルーカスが至近距離で聞いてくる。

　抱きかかえられているせいなのか、いちいち距離が近い。

「ルーカスが素敵で、幸せだなあって思っていたの」

「そ、そうか」

　それだけ言うと、ルーカスは顔を背けてしまった。よく見ると、顔が赤い。

　そんなルーカスが愛おしくて嬉しかった。

　勝手に一人で落ち込んでいたけど、ルーカスはきちんと私を見てくれている。

　うん、しっかりしろ！

　ルーカスからこんなにも愛を受けているのに、勝手に自信を無くしそうになっていた自分に喝を入れると、ルーカスに言った。

「ルーカス、下ろして」

　私の表情を見たルーカスは、口の端を少し上げて笑うと、私を静かに下ろした。

　床に足をつけた私は、ルーカスの瞳と同じ色のドレスの端を持ち、ふわりと会場の人たちに向かってお辞儀をした。

　瞬間、会場には拍手が起こった。

「聖女様！」

「ルーカス様、リリア様、万歳！」

　私たち二人を歓迎する言葉が沢山投げかけられた。

「皆、お前たちの働きに感謝しているのだよ」

　その言葉の主に、会場にいた人たち全員が跪いた。国王陛下だ。

　ルーカス様と私も深くお辞儀をした。

　陛下の顔色はすっかり良くなったようだ。

「リリア、そなたのポーションのおかげでこんなにも動けるようになった。感謝するぞ」

「回復に向かわれて何よりです」

　陛下の言葉に、周りからは「リリア様が！」「やはり素晴らしい聖女だ！」と言った言葉が聞こえてきた。

　陛下はそんな周りの言葉に満足そうに微笑んだ。

　わざわざ公の場で話したのは、私のためにわざと(・・・)だと理解する。

　アレクにも聞いていたけど、陛下の中では、次期王にはルーカスで決まっているみたいだ。

　陛下に挨拶を終えると、私たちは皆に紹介された。

「私の息子がようやく新しい人生を歩む。素晴らしい聖女と婚約出来たのは喜ばしいことだ。皆、ルーカスとリリアを盛り立ててやって欲しい」

　陛下の言葉に、その場にいた人たちの歓声が上がった。

「事実上、ルーカス様が次の王だと公言したようなものですね」

　すぐ後ろに控えていたユーグがこそっと耳打ちしてきた。

　私たちの婚約のお披露目だけだったはずが、大事になっているようだ。

「またしょんぼりしないように見張っててくださいね。まあ、リリア様の方が長生きするから大丈夫ですね」

「おい、聞こえているぞ」

　ルーカスの後ろに控えていたイスランが、表情を変えずに私に言った。

　ルーカス様は突っ込みながらも、少しバツが悪いような笑顔で。

「リリアには情けない姿を見せていたな」

　頭をかきながら、子犬のような表情を見せるルーカスに、思わず吹き出した。

「今更ですか？！」

　笑い合う幸せな空間。その場所に来たのは、彼だった。

「兄上、リリア様、おめでとうございます」

「ジェイル……」