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ルーカスの気持ち

「お帰りなさい、お父様！」

　その日の夜遅く。私はアレクが帰ってくるなり、玄関まで走って出迎えた。

「リリア…！　まだ起きていたのかい？　身体は？　大丈夫なのか？」

「はい。あれから少し眠りましたから」

　アレクは驚いたものの、すぐに私の身体を心配して、ヒョイ、と身体を抱きかかえてくれた。

　身体は少しまだ重いけど、それよりも気になって眠れない。アレクはそんな私の気持ちに気付いたようだった。

「……ルーカスとユーグのことだね？」

「はい」

「お茶でも飲みながら話そうか」

　アレクは諭すように笑うと、私を抱えたまま食堂へと向かった。

「ユーグにはきつく説教しておいたから」

　メイドに用意してもらったお茶を飲み、一息つくと、アレクが口を開いた。

「ルーカス様は……」

「ルーカスのやつ、話にならなかった。今はリリアに変な噂が立つと困るのに、どうせ自由にしてやるんだ、の一点張りで……」

　アレクは少し怒りながら、あの後のことを話してくれた。

　ルーカス様は元々、私との婚約は形だけだと言った。だから、私が誰と仲良くしていても構わないのだろう。でも、ルーカス様に誤解されるのは嫌だ。

「とりあえず、ユーグには釘を刺しておいたから。もうリリアに変なことはさせないよ」

「そうですか」

　アレクの言葉にホッとすると、父親の顔をした彼は、真剣な表情で私に言った。

「リリアの気持ちはどうなんだい？」

「私？」

「ユーグとは歳も近いし、その……本当に二人が思い合っているなら……」

「ええっ？！　ない！　ないです！！」

　アレクったら突然何を言い出すの？！

「何だ、ユーグが真剣だったから、てっきり…そうか、完全にユーグの片思いで、暴走しただけか……」

「お父様？」

　ブツブツ言うアレクに、私は怪訝な顔を向けると、フワッと抱きかかえられ、彼の膝に乗せられた。

「大人びたとは言え、リリアはまだ十歳だもんな。恋はまだ早い」

　頬を寄せ、微笑むアレクに、私は頷くことしか出来なかった。

　まさかルーカス様を好きになってしまったなんて、とてもじゃないけど言えない。

◇◇◇

　次の日、私はトロワと一緒にリヴィアの治療院へと向かった。

　ユーグはしばらく私の専属護衛を外されることになり、他の近衛隊員が代わる代わる来ることになった。

「俺が寝ている間に何か変なことになってるな」

　トロワは面白がって言ったけど、笑い事じゃないと思う。

「こんにちは」

「リリア様！」

　ひょこっと治療院の入口から顔を覗かせると、医師が笑顔で迎えてくれた。

「リリア様のポーションのおかげで、安心して治療が出来るようになりましたよ」

「それは良かったです！」

　応接室までの短い廊下を歩きながら、笑顔で教えてくれた医師に、私も嬉しくて笑顔になる。

「丁度、ルーカス様にも報告していた所なんだよ」

「え！」

　ガチャリ。

　回れ右をしようとしたけど、時遅し。

「殿下、リリア様もいらっしゃいましたよ」

　医師はルーカス様に声をかけると、笑顔で私を応接室に通してくれた。

「こんにちは……」

　目を丸くして驚いていたルーカス様に挨拶をすると、「ああ」とだけ言って、彼は目線を外してしまった。

　？何か、怒ってる？とても気まずい。

「いやー、リリア様は流石、ルーカス様のご婚約者ですな！」

　私たちの気まずい空気とは逆に、医師は笑いながら私を褒め称えてくれる。

「そうだな、流石だな」

　フ、と口の端だけ上げたルーカス様は、こちらを見ようともしない。

　その後、医師に連れられて、私たちはポーションの備蓄や、患者の様子を見て回った。

　その間、ルーカス様は私と会話どころか、目さえ合わせなかった。

　一通り確認や打ち合わせが終わった後、医師と別れ、私たちは治療院の庭にいた。　

　誰もいなくて二人だけ。護衛も声が聞こえないほど離れた所にいる。

　事情を知らない人しかいないここでは、婚約者として気を利かされたんだと思う。

　ルーカス様は目を合わせようともしないし、沈黙が苦しい。

「アレクから聞いたと思うが、元々、お前は自由にさせる予定なんだから、他の男を想おうが何しようが、勝手にすると良い」

　ルーカス様は、口を開いたかと思うと、突然そんなことを言った。言葉ではそう言いつつも、何だか怒っている。

「ルーカス様、あれは誤解です！」

　慌てて弁明しようと、声を上げれば、ルーカス様に遮られてしまった。

「誤解だろうと何だろうと私には関係ない！」

「関係ないって、そんな言い方……じゃあ、何でそんなに怒っているんですか？」

「怒ってなどいない！」

　ルーカス様に対抗するように、私の口調もどんどんヒートアップしていく。

　ルーカス様は未だに目を合わせようとしない。

「じゃあ、こっち見てくださいよ！！」

　私はそう言いながら、ルーカス様の腕を掴んだ。

　バシッ。

　すぐさま払われる、私の手。瞬間、ルーカス様の顔が、やっとこちらを見た。

「あ……」

　ルーカス様の綺麗な青い瞳が、微かに揺れた。