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任務完了

　あれから、解毒した騎士たちにもポーションを配り、みんな動けるくらいに回復した。

　解毒が遅れたイスランが一番の重症者だった。

　ポーションで解毒は済んだものの、少しふらつく彼を無理やり馬車に乗せ、ユーグと私、それからイスラン。三人馬車に乗って、治療院まで向かった。

　治療院までの途中、私はここぞとばかりにイスランにお説教をした。

　イスランも大人しく私のお説教を聞き入れていた。ユーグはそれを笑いを堪えながら見ていた。

「部下を第一に助けるのは褒めたことだけど、自分の命を蔑ろにするのはどうかと思うわ！」

「ああ」

　私の弾丸のようなお説教を、イスランはただ黙って受け入れた。その姿が、何だか可愛く思えてきた。

「自分の命を粗末にするなんて、ルーカス様と同じだわ！！」

「なっ……殿下と同じ…」

　私の言葉にイスランはショックを受けて、俯いてしまった。

　あらら、ルーカス様と同じなんて、よっぽど嫌だったみたい。最初に会った時も、ルーカス様には期待していないって言ってたっけ。

「リリア様、治療院に着きましたよ。もう勘弁してあげてください」

　さっきまで笑いを堪えていたユーグが、もう我慢出来ないとばかりに、言った。

　てか、もう笑ってるし。

「そうね。皆、念の為見てもらわないと」

　やっと私に開放されたイスランは、フラフラと無言で馬車を降りて行った。

「あんな副隊長、初めて見た」

　ユーグはまだ笑っていた。

「ちょっと言い過ぎたかしら」

「いやいや、あれくらい言ってやらないと」

「イスランはあなたの上司よね？」

　心配する私に、ユーグが面白がって言うので、私は彼をジト目で見た。

　そうして、日がすっかり暮れると、全員何ともな無いことがわかり、私は治療院の先生にポーションを絶賛された。

　そして宿に戻って、任務完了のお祝いと言う名のどんちゃん騒ぎになった。

「リリア様！　ありがとうございました！」

「リリア様がいてくれて良かった！」

　私は騎士たちに囲まれて、沢山の感謝を受けた。

　皆はビール、私は果実水で乾杯すると、沢山の笑顔で溢れた。

　その笑顔を見ながら、私はそっと輪を離れた。

　皆無事で本当に良かった。トロワも今は、部屋でぐっすり眠っている。

「リリア様」

　騒がしい部屋の中、開け放たれた窓際で風に吹かれていると、イスランがやって来た。

「イスラン、あれから何ともない？」

「はい、お陰様で」

「そう良かった」

　私はイスランに微笑むと、窓の外に目を向けた。

「あのとき、リリア様に気付いてもらえなかったら、私は死んでいたでしょう」

「ほんとにね」

「ありがとうございました……」

「えっ！」

　私は思わず顔をぐりん、とイスランの方に向けた。

　彼を見ると、相変わらずの仏頂面だけど、耳を赤くさせていた。

「な、何だ」

「ううん、イスランに認められたなら嬉しいなあ、って！」

　目を合わせようとしないイスランに、私はとびっきりの笑顔で言った。すると。

「これまで失礼なことを言い、申し訳ございませんでした。この救ってもらった命、俺は今後、リリア様のために仕えます」

　イスランが突然頭を下げるので、私は驚いて、すぐに頭を上げさせる。

「命を大切にしてくれる？」

「リリア様の命とあれば」

　すっかり従順なイスランに違和感を感じてしまう。

「あなたの憎まれ口が無いと変な感じ」

「何だそれは」

「それそれ、変わらないでいてくれると嬉しいな？」

　いつもの口調でムッとするイスランに私は言った。すると彼はフッと笑って言った。

「何だ、それは」

　イスランが笑った！！！！

　そういう所、やっぱりルーカス様にも似ている。言ったら、また怒るかしら？

　そうしてどんちゃん騒ぎの夜は更けていった。

　イスランとの距離が縮まって嬉しいな。これからは結界の修復ももっと上手くいくだろう。

　私は色んな事が良い方向に進んで、浮かれていた。

　そして次の日、王都へと私たちは戻った。

　長距離の移動と、大きな魔力を使った私は疲れてしまって、馬車の中ですっかり眠ってしまったようだった。

　ガタン、と馬車が止まり、私の身体がフワリと浮く。ユーグが抱きかかえて馬車を降りてくれているようだった。

　起きなくちゃ、と思うのに、身体が重い。

「ユーグ……ごめんね」

「リリア様、目が覚めましたか？　お疲れのようでしたので、このまま僕が家までお送りしますよ」

「ありがとう……」

　馬車は近衛隊の隊舎に到着しているようだった。皆、荷解きでガヤガヤとしている。

「リリア様」

「なあに？」

　身体が動かないので、ユーグの呼びかけに声だけで返事をする。すると、チュ、と額に柔らかい物が触れた。

「なっ………」

　すぐにユーグの口付けだと理解すると、私の顔は赤くなる。

　抗議しようにも、身体は動かない。

　顔だけユーグの方に向けて、睨みつけると、ユーグは真剣な瞳で私を見つめていた。

「動けないリリア様に卑怯だってわかってます。でも、どうしても愛おしくなってーー」

　ユーグの真剣な言葉に視線が絡んだまま、外せない。

「リリア？」

　見つめ合う形になってしまった私たちは、アレクの声にハッとした。

　そこには、アレクと一緒にルーカス様が立っていた。

　嘘……今の、見られてた？

「お前たち、何をしている」

　アレクの厳しい声に、先程の行為を見られたと悟る。

「この婚約は、破棄されるのが前提ですよね？　なら、僕がリリア様を口説いても問題ありませんよね？」

　ユーグ、何を言っているの……。

　ユーグのルーカス様への突然の宣言に、私は彼に抱えられたまま、何も出来ずにいた。

「ユーグ、お前何を言っているのかわかっているのか？」

　アレクは怒っていた。ルーカス様の表情は、見えない。今、どんな顔をしているの？

「好きにしろ」

「ルーカス！！」

　ルーカス様は口を開いたかと思うと、それだけ言って、その場を去ってしまった。

「ユーグ、リリアを送ったら後で隊長室に来い」

　アレクもそう言い残すと、ルーカス様を追いかけて行った。

「殿下はやっぱりリリア様のことなんて考えていないんだ」

　ユーグはわざとルーカス様を挑発したようだった。

「リリア様、それでもまだ殿下を想うんですか？」

　私は泣きたい気持ちを我慢するので精一杯で、ユーグの問いに答えられなかった。

ちょっと切ない展開ですが、まもなくですので……！ご安心ください！応援よろしくお願いいたしますm(_ _)m