近衛隊へ2
「リリア、ついたぞ」
馬車の中で眠ってしまった私は、アレクの呼びかけで目を覚ました。
近衛隊の隊舎は、王宮の敷地内にあり、見上げれば、そびえ立つ立派な建物が見える。
近衛隊は騎士団の中でも少数精鋭だけど、隊舎はお屋敷かってくらい大きく、奥には広い訓練場もあるようだった。
アレクはこの中で隊長をやっているんだ……。
改めて凄いなあ、と思う『リヴィア』と『リリア』がいた。
馬で馬車を護衛するように付いてきてくれたユーグ様は、扉を開けると、手を差し出してくれていた。
「あ、ありがとうございます」
「リリア様、自分に敬語は必要ないですからね？」
「ええと、そういうわけには……」
「護衛しにくいですからおねがいします」
「わかった……」
話し方に護衛なんて関係あるかな？と思ったけど、ユーグ様が強く言うので、私は従うことにした。
「ずるい……。私もリリアの護衛したいっ！」
「もうっ、お父様が決めた護衛でしょ？」
後ろでヤキモチを焼き、拗ねるアレクに、私はやれやれ、と宥める。
「相変わらずの親バカだな」
私の肩の上にいたトロワがニャーンと鳴く。
「ううっ、トロワにまで呆れられている気がする」
「まあまあ、隊長。僕がしっかりリリア様を守りますから」
「頼んだぞ、ユーグ！」
隊長と部下の会話にしては、何とも気さく。フォークス領に来ていた近衛隊の人たちを見て思ったけど、皆仲良しだ。
アレクの人柄がそうさせているのだろうけど。
「あ、そういえばルーカス様は？」
アレクの執務室まで来た私たちは、空っぽの部屋を見て、ふと疑問を口にした。
『リヴィア』の時、魔物討伐といえば、ルーカス様も一緒だった。
「ああ、ルーカスは王都を離れていたせいで公務が溜まっているから、しばらくは顔を見せないよ」
アレクの説明に、そういえばベッドの上でも常に書類に目を通していたな、と思い出す。
「結界修復くらいなら大丈夫だろうと私たちに一任されているよ」
そっか、ルーカス様は来ないのか。
ルーカス様に会えなくてがっかりしている自分に気付いたけど、その気持ちは奥に押しやる。
「あれえ？ リリア様、もしかして殿下が来なくて寂しいんですか？」
私の気持ちを察してなのか、ユーグ様が顔を覗いて来たので、びっくりする。
「ち、違います！」
突然言い当てられたから、顔が赤いに違いない。
「ふーん。偽の婚約って聞いていたのに、随分仲がよろしいんですね」
「ユーグ！」
ユーグ様の言葉に、さっきまで和やかだった空気が一瞬でピリッとする。
何でユーグ様が知っているの？
「……誰に聞かれるかわからないんだぞ」
「申し訳ございません。でも、ここなら安全じゃないですか？」
ユーグ様の言葉に、アレクはふう、と息を吐いて私を見た。
「リリア、驚いただろう。ごめんな？」
執務室のソファーにアレクと並んで座った私は、彼の大きな手で頭を撫でられた。
「今回の婚約の事実を知っているのは、当人たちと、私、護衛のユーグ、副隊長の五人だ」
「リリア様をきちんと守るためですので。申し訳ございませんでした」
二人の説明に驚いたけど、確かに全員を騙せるわけもなく。協力者は必要だ。
「いずれ婚約破棄するなら、僕にもチャンスはあるかなって思っていたので、つい意地悪を言っちゃいました」
ペロっと舌を出してユーグ様が冗談を言うので、場の空気が和む。
「リリアはまだ誰にもやらん！」
アレクもすっかりいつもの親バカに戻っていて。私はホッとして二人を見ていた。
そんな和やかな空気の中、執務室のドアがノックされた。
「入れ」
アレクは誰が来るかわかっていたような口ぶりで。
「失礼いたします」
アレクの言葉にドアを開けて入って来たのは、隊服を来た近衛隊員のようだった。
黒い髪に黒い瞳。
どこか懐かしい顔。そう思っていると、アレクが声をかけた。
「来たか、イスラン」
イスラン……？『リヴィア』の記憶が胸を打つ。
「リリア、私の腹心、副隊長のイスラン・ラヴェルだよ」
アレクの紹介に、記憶が鮮明に蘇る。
「イスラン・ラヴェルです。初めましてリリア様」
「リリア・フォークスです。初めまして……ラヴェル副隊長」
イスランの挨拶に何とか『リリア』として返事を返した。
「リリアが赤ちゃんの時に会っているから、正確には初めてじゃないよな」
アレクが呑気な顔で、イスランの肩に手を置いた。
十年前、王子二人の仲は良かった。だから気にすることは無かった。でも、今はーー？
私はごくりと喉を鳴らしてイスランを見る。
だって、イスランはジェイル様の従者だった。近衛隊の隊長になってもルーカス様に付くアレクのように、イスランもそうである可能性は高い。
そうしたら、イスランは第二王子派ということになる。
そしてイスランは、私を値踏みするような目付きで私を見下ろしていた。
