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近衛隊へ

「リリア、朝だぞ！」

「ううん……」

　翌日。移動の疲れでぐっすりと寝ていた私は、トロワに顔をペシペシされて目を覚ました。

「もっと寝てたい……」

　目を擦りながら、身体を起こすと、トロワが膝の上に乗って言った。

「今日から早速、聖女業だろ！　俺も手伝うからな」

　フンフン鼻息荒く、トロワは朝から元気だ。

　改めて部屋を見渡すと、リリアのための可愛い子供部屋。アレクとロザリー、そしてリリアの三人で暮らしていた王都のお屋敷。

「本当に王都に戻って来たのね」

　実感を言葉にすれば、トロワは顔を近づけて言った。

「複雑か？」

「そうだね。私はリリアだけど、確かに『リヴィア』もいて、どうして良いかわからなくなる時がある」

　思わずトロワに弱音をこぼせば、彼は私の頬をプニプニの肉球でそっと触れた。

「リリアには普通に幸せな人生を送って欲しかったのに……悪いな」

「トロワ、それはもう言わない約束でしょ？」

　申し訳なさそうにしょんぼりするトロワに、私は彼の手に自分の手を添えて言った。

「リリアのことは絶対に死なせない」

　強い瞳でトロワは私を見つめた。今は猫の姿だけど、昔のライオンの姿を思わせる強い瞳。

　『リヴィア』が命を落とした時、トロワは側にいなかった。リヴィアの命令で、ルーカス様と一緒に魔物を食い止めていたのだ。

「ありがとう、トロワ」

　そのことを悔いているだろう彼に、私は微笑んでお礼を言った。

　張り切って「手伝う」と言っていた彼にも、強い決心があるのだと知り、私は嬉しくなった。

「トロワが一緒なら安心ね」

「当たり前だ！　今度は離れないからな！」

　威勢よく話すトロワに思わず笑顔になってしまう。さっきまでの複雑な気持ちも吹っ飛んでしまった。

　トロワには感謝だな。まあ、やることやるだけだしね！

　落ち込んだり、考え込んでも、「どうにかなる」精神の私は、ベッドを飛び起き、今日の準備をした。

　フォークス領では、マリーがお世話をしてくれていたけど、ここでは、自分のことは自分でする。

　王都のお屋敷には必要最低限の執事やメイドもいるけど、働き者のロザリー、つつましく三人で暮らしたいアレク、二人の意向だ。

　だからリリアも自分のことは自分で出来る。そんな育て方をしてくれたロザリーには本当に感謝だ。

　『リヴィア』を思い出した今、身体は小さくても、出来ることも更に増えた。

「おはよう、リリア」

　食堂に向かうと、隊服姿のアレクが先に席に着いていた。

「おはようございます、お父様」

　私も挨拶をすると、席に着く。

　美味しそうな朝食が目の前に用意され、私はアレクと一緒に朝食を取った。

「リリアは今日、近衛隊に来るんだろ？」

「はい！　一緒に活動させていただくのでご挨拶に」

「リリアが聖女だと知ったときは驚いたけど、仕事でもリリアに会えるのは嬉しいなあ」

　朝食後、紅茶を飲みながら、今日の予定を話しあっていると、やっぱりアレクが親バカを覗かせた。

「そうだ、近衛隊から、リリア専属護衛を一人選出しておいたから」

「え？！」

「私の可愛いリリアに何かあったら困るからね」

　……隊長の権限を行使して、アレクったら。

　『リヴィア』に専属護衛はいなかった。というより、常にルーカス様と一緒だったから、アレクが自然と護衛になってたのよね。トロワもいたし。

「俺がいるから大丈夫だぞー！」

　ミルクを貰って飲み終えたトロワが、アレクに向かって、ニャー！と言った。

「リリアの従属精霊は、リヴィア様と違って猫だからなあ」

　トロワを見て苦笑したアレクに、私も、はは、と言って笑う。

　トロワは本当はライオンなんです。『リヴィア』の精霊と同一人物なんです。

　そう思っていると、ふと疑問が頭に浮かんだ。

「トロワは本当の姿に戻らないの？」

　そんな私の疑問に、トロワは意味ありげに答えた。

「今は(・・)戻れないだけだ」

　それ以上、トロワは教えてくれなかった。

　何か事情があるのかな？そう思いながらも、彼は隣に変わらずいてくれるのだから、私は気にしないことにした。

　そうして準備を終えた私は、行く場所が同じなので、アレクと馬車に乗り込み、近衛隊の隊舎へ向かうことになった。

　お屋敷を出ると、見知った顔がいた。

「おはようございます！」

「ユーグ様？！」

　フォークス領で出会った、近衛隊のユーグ様。

　何故彼がここに？そう思っていると、尋ねる前にアレクが口を開いた。

「今日は私がいるから、隊舎で紹介しようと思ったのに。もう来たのか」

　ユーグ様は胸に手を当て、アレクに敬礼をすると、あの人懐っこい笑顔で言った。

「早くリリア様にご挨拶したくて」

　疑問に思う私に、アレクはユーグ様の肩にポン、と手を置いて言った。

「リリア、さっき言っていた専属護衛だが、このユーグがやってくれることになったから」

「ええええ？」

「ユーグは優秀だし、近衛隊の中で一番リリアに歳が近いから話しやすいだろうし……」

　驚く私に、アレクは満足そうに説明する。

「それに、もう仲良しですからね」

　アレクの説明に割り込み、ユーグ様がウインクをして言った。

「ユーグは、リリアの専属護衛に立候補してくれてな」

「えええ、何でまた……貴重な戦力が勿体無いですよ？」

「リリア様ほどの聖女様は、無くてはならない存在なんですよ！！　リリア様に付けるなんて光栄です」

　驚く私に、ユーグ様は力説をしてくれ、アレクはうんうん頷いていた。