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噂のお相手は十歳

「何だ、また来たのか……」

　あれから。

　私はルーカス様のお食事の度にポーションを持参して現れた。

「ルーカス様がポーション無しでも食べられるようになるまで来ますよ！」

　ルーカス様もすっかり諦めた顔で、私の言うがまま食べてくれるようになった。もちろんまだ、『リヴィア印』のポーション入りだけど。

　私が食事の度に突撃するものだから、ついには、客間で一緒に食事をするようにまでなった。

「一緒に食べて行けば良いだろう」

　とルーカス様が言ってくれたのだ。何だかんだ優しいルーカス様。

　思えば、冷たいながらも私の相手をしっかりとしてくれていた。

「何を笑っている」

　私がニマニマしながらルーカス様を見ていたら、ムスッとしたルーカス様に言われた。

「何でもないでーす」

　子供らしくそう答えれば、ルーカス様は「変なやつ」と言って、優しく笑った。

　その微笑みにドキリとしてしまう。

　そうして二人で食事をしていると、凄い勢いのノックでアレクが入って来た。

「ルーカス、どういうことだ！！」

「お父様？」

　凄い剣幕で入って来たアレクに、ルーカス様も私もポカンとしてしまう。

「リリアはまだ十歳だぞ！！」

「へ？　私？」

「まてまて、何の話だ」

　どうも話が見えない。するとアレクは、私たちを見比べて、情けない声で言った。

「お前たち、いつの間に婚約したんだ！！」

　えええええーーーーーー！

　私もルーカス様も初耳の話。アレクの話を整理すると、こうだ。

　聖女である私が毎日かかさずルーカス様の部屋にお見舞いに行き、心を通い合わせた二人は、ついには二人きりで食事をするようになった、と近衛隊の間で瞬く間に噂になっているらしい。

　そして、その噂はフォークス領中にも広がり、いつの間にか、私とルーカス様が婚約したとまで飛躍しているらしい。

　第一王子派の近衛隊員たちは、聖女との婚約に喜んでいるとか。マジですか。

「じゃあ、ただの噂になんだな？」

　とりあえず、事の顛末を説明した私たちに、アレクは、ホッとした顔を見せた。

「何で誤解されるようなこと……」

「こいつが勝手に押しかけて来たんだ」

「あ、ひどい！　ルーカス様！」

　呆れた顔でルーカス様を見るアレクに、ルーカス様は飄々とした顔で答えるので、私も思わず声をあげる。

「お前たち……いつの間にそんなに仲良く……」

　アレクが何だか遠い目をしているけど、放っておこう。

「まさか十歳の子供と噂されるなんて」

　ルーカス様はクックックと笑っている。

　子供ですみませんね。まあ、若いお妃様を娶ることはよくあるかもしれないけど、十歳児を婚約者に据えるなんて、ロリコンも良いところだ。下手したらルーカス様の評判下がらない？

「じゃあ、否定して……」

「いや、このままで良い」

　立ち上がろうとするアレクをルーカス様が制する。

　え？何で？

　私もアレクも、ルーカス様の言葉に驚いて彼を見た。

「このままだと、王都まで噂は広がるぞ！」

「そのほうがお前たちの派閥にも良いことだろう」

　ルーカス様の言葉にアレクはグッと黙ってしまった。しかし。

「でもリリアはまだ十歳だぞ……」

「第二王子派を黙らせるまでだ。そうしたら自由にしてやる。どのみち、聖女であるからには政治に利用されるんだ。私の手元に置いておいた方が安心だろう」

　アレクとルーカス様は私を置いてきぼりにして会話を続けていた。

「黙らせるって……散々好きにさせておいて……今さらやる気になったのか？」

「リヴィアが命をかけた国を守らなくてどうする」

「………」

　何だか、ルーカス様の表情が変わった気がする。昔のルーカス様とアレクを見ているようだった。

「何がお前を変えた」

　真剣な顔のアレクに、ルーカス様はクッと笑って答えた。

「生意気な聖女様にたきつけられたからな」

「どうせ生意気ですよ！」

　意地悪な顔をして笑うルーカス様に、私は頬を膨らませた。

「本当に仲良くなったんだな、お前たち……」

　アレクがまた遠い目をして言った。そして。

「第二王子派の耳に入れば、リリアも危険に晒される」

「守ると誓おう」

　アレクの真剣な問にルーカス様も真剣に答えた。それが義務的なものだとしても、私はドキリとしてしまう。

「本気なんだな」

「ああ」

　しばらく二人は見つめ合うと、アレクが先に折れた。

「わかった。リリアは俺も守る。ただし！　お前だろうと、リリアは嫁にやらない。約束通り、リリアを自由にさせるな？」

「約束しよう」

　はあ〜、とアレクはその場でため息をついた。

「ああー、フリでもリリアが婚約なんて……」

　親バカアレクは今にも泣きそうだ。

「手は出さないので安心してください、お父上」

「当たり前だ！　てかお父上、やめろ！！」

　さっきまでの真剣な空気はどこへやら。二人はじゃれ合い始めてしまった。

　昔を見ているようで、何だか懐かしい気持ちになり、フフ、と笑うと、アレクが心配そうに聞いてきた。

「リリアはそれで良いのかい？　フリとは言え、王太子に婚約破棄されることになるけど……」

　娘が傷物になることをとアレクは心配してくれているのだろう。普通、第一王子の婚約者になれるなんて喜ぶ所だけど。

「聖女としての功績を残していけば、きっと大丈夫です。それに、ルーカス様も悪いようにしないでしょう？」

　アレクにニッコリと笑ってみせ、ルーカス様の方を見れば、彼はニヤリと笑っていた。

「やっぱりお前は生意気だ。だが、私も子供に現を抜かしていたとは思われたくない。全てが終われば、全てを明らかにしようじゃないか」

　その言葉に、アレクも安心したようだ。

　それなら、婚約解消された女、にならないもんね。ルーカス様も「時間をかける気は無い」と言っている。

　結界の問題と、この国の跡継ぎ問題。どちらも並行していかなければならない。

　少し不安はあるものの、まあ、やるしかないもんね、と私は前向きに思うことにした。

次で第一章が終わりになります。

本日投稿予定です！

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