3-2
エドガー平原を抜け、次の目的地はルイーザの故郷、リフィリア王国。
まずは現在の状況を国に報告するためだ。
ルイーザによれば、水江の街からリフィリア王国まではワッフルの速さでおよそ2日ほど。
平原を通るだけなら特に問題はないはずだ。
とはいえ、探検隊として、そして個人としても成長したい。
途中に立ち寄る村にはギルドの依頼もあるらしいので、寄り道して力試しをするつもりだった。
「それにしても、びっくりするくらい広い平原だよね。見渡しても何もないよ」
ジュンはワッフルの背から景色を眺めながら感嘆した。
あるのは整備された道と、ところどころに立つ看板だけ。
この平原もどこかの異界から取り込まれたものなのだろうか。
「それにしても、この異界を人工的に作ったギガロって、一体何者なんだろうね？」
ルイーザは冒険の前にクルールから聞いた「世界改変の黒幕」に興味を抱いていた。
「目的は分からないけど、こんなことをやらかすんだから、ろくな奴じゃないよな」
とはいえ、ギガロとはいずれ再び相まみえる気がする。
あの時は手も足も出なかったけれど、次こそは──とジュンは心を引き締めた。
「強くならないとな…冒険しながら、僕らも成長しないとね」
そんな話をしていると、ジュンが突然前方を指さした。
「えっ、ルイーザ、あれ見て！」
彼が指さす先、坂の下で、大きな荷物を背負った男が緑色の魔物に追いかけられていた。
「ゴブリンね。あの様子じゃ、かなりの数がいるみたい」
ルイーザは目を細めて状況を分析する。
「ゴブリンか…ゲームで見たことあるけど、本物は迫力があるな」
ジュンは心なしか震えた声でつぶやいた。
「そんなこと言ってる場合じゃないでしょ！助けないと！」
ルイーザはワッフルの背を軽く叩き、急かした。
ワッフルが勢いよく加速する。風を切る速さに、ジュンは必死にしがみついた。
「は、速い！想像以上だ！」
目にも止まらぬ速さでゴブリンの群れに突っ込み、ワッフルがその巨体で体当たりをかました。
「グギャッ！」と悲鳴を上げ、ゴブリンたちはあっさり吹き飛ばされる。
ワッフルが荷物を背負った男の前でピタリと止まると、ルイーザとジュンはワッフルを降りた。
「ジュン、大丈夫？」
「だ、大丈夫…そのうち慣れると思う…」
足元がふらつくジュンを見て、ルイーザは苦笑する。
一方、荷物の男は深々と頭を下げた。
「助けていただいてありがとうございます！私はトルクと申します。商人をやっております」
「私はルイーザ、こっちはジュン。私たち、探検隊なの」
「ところで、どうして護衛をつけないで旅してるの？商人なのに危ないよ」
トルクは申し訳なさそうに肩をすくめた。
「実は護衛代を節約していたのですが…武器もゴブリンに壊されてしまってね」
武器が壊れることは、この世界では珍しくないらしい。
修復には個人差があるが、だいたい一週間はかかるという。
それを聞いたジュンが思いついたように言った。
「だったら、僕たちが目的地まで護衛してあげたらどうかな？」
