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小台場島――。

この島も元々は異界のどこかにあったらしい。

だが、世界改変に巻き込まれ、この海の真ん中に飛ばされてきたのだという。

かつては大きな港を持ち、交易の要所として栄えていた。しかし、**「結界」**に閉じ込められてからというもの、船の往来は途絶え、今ではひっそりと静まり返るばかり。

「――これが、この島の現状よ」

リンゴが静かに言った。

「つまり、私たち……この島に閉じ込められたってこと？」

ルイーザが不安げに呟く。

「残念だけど、そうなるわね」

「……島から出る方法は？」

ジュンの問いに、リンゴは眉をひそめ、申し訳なさそうに首を横に振る。

「分からないわ。ごめんなさい」

その一言が、島に漂う閉塞感をより一層際立たせた。

「ううん、リンゴのせいじゃないよ」

「……それにしてもジュン、この状況は参ったわね」

「……ああ。どうしたものか……」

普通に考えるなら、この結界を張った張本人を探し出し、倒すか交渉するのが王道だろう。

だが、その相手が誰なのか、どこにいるのか――まるで見当がつかない。

「そもそも、なんで私たちだけは島に上陸できたのかしらね？」

「それも謎だな……」

島を出る方法が見つかったとしても、もう一つの問題がある。

「仮に島を脱出できたとしても……あの海をウロウロしているクジラのモンスターをどうするか、って話になるわね」

リンゴの指摘に、ジュンとルイーザは思わず顔を見合わせた。

「……まあ、私たち、そいつのせいでこの島に流れ着いた訳だけど」

「でしょ？だったら、ここにいた方が安全じゃない？少なくとも、この結界がある限り、あの怪物がこの島に上陸することはないはず」

リンゴは少し熱っぽくそう言った後、はっと我に返ったように視線をそらした。

「……ごめんなさい、ちょっと熱くなっちゃった」

「何か事情があるの？」

「……ううん、大丈夫」

言葉とは裏腹に、その表情はどこか寂しげだった。

ジュンはそれ以上追及するのをやめ、静かに話題を変えることにした。

「俺たちには、ここに留まるって選択肢はないんだ」

「……どうして？」

「始まり異界を見つけるためさ」

ルイーザが、リンゴに「始まり異界」のことを説明し始める。

彼女はジュンと共に異界を巡る旅をしていること、そして今までの冒険について話した。

「――だから、私たちは旅を続けなくちゃいけないの」

話を聞き終えたリンゴは、少し考え込んだ後、静かに呟いた。

「……そうなのね」

その言葉はどこか寂しげで、けれど、納得したようでもあった。

「とにかく、事情は分かったわ。私が知る限りの情報はすべて提供する。ここから先、この島を脱出できるかどうかは、あなたたち次第よ」

そう言って、リンゴは一枚の地図を机の上に広げた。

「これが小台場島の地図よ」

ジュンとルイーザは食い入るように覗き込む。

全体的には普通の街の地図に見える――ただし、一点を除いて。

村を抜け、北に向かって不自然に伸びる長い一本道。

「……この一本道は？」

「村の背後に、巨大な山があるわよね？　もしかして、この道はその山に続いているの？」

ルイーザの問いに、リンゴは頷く。

「ええ。その山の名前は……マクロマウンテン」