12-4
クロックを先頭に、ジュンたちの採掘場攻略が始まった。
牢屋に連れてこられた際に見た限り、この採掘場は予想以上に広い。
薄暗く、複雑に入り組んだ通路は簡単に迷路のように思わせる。加えて、外には無数のモンスターが巡回している。
「ここ、やたら広くない？しかも、モンスターの数が多すぎだよ！」
クロックが小声でぼやく。
「確かにな。これ、ほとんど軍隊規模じゃないか？」
ジュンもため息混じりに答えた。
なるべく慎重に進むつもりの一行だが、それでもモンスターに見つかる場面が増えてきた。
そのたびに戦闘となり、なんとか周囲に気づかれないうちに速攻で片をつける。
やっと隠れ場所を見つけたジュンたちだが、このままでは体力が持たない。
闇雲に進むのは危険だと全員が感じていた。
「ねえ、クロック。この採掘場で、一番人が集まりそうな場所ってどこ？」
ウェンディが問いかける。
「えっと……。」
「おい、ウェンディ。」ジュンが眉をひそめて聞く。「人が集まる場所って、どういうことだ？」
「うん、これだけモンスターが多いんだから、ボスが指揮を取っているはずでしょ？その指示を伝えるには広い場所が必要になると思うの。」
「なるほど、確かに。」ジュンが納得するようにうなずく。
クロックは少し考え込みながら答えた。
「うーん、たぶんだけど……あそこかも。運動したり、休憩したりするスペースがあるよ。」
「そこって、ここから近いの？」ウェンディが尋ねる。
「近くはないけど、このまま奥へ進めば辿り着けると思う。」
「よし、なら決まりだ。少し休んでから、そこを目指そう。」
ジュンの声に、全員が頷いた。
休憩を終えて再び出発したジュンたちだが、進むたびにモンスターの数は増えていく。
巡回も厳重になっており、戦闘の頻度も増えていた。
「これは……参ったな。きりがないぞ。」ジュンが苦い顔をする。
「ねえ、ワッフル呼んじゃおうか？」ルイーザが提案した。
「呼ぶのはいいけど、そもそもどこにいるかわかるの？」ウェンディが不安そうに聞く。
「大丈夫よ。」ルイーザは自信満々だ。「口笛でピーッと吹けば……。」
彼女が口笛を吹くと、しばらくして地面が揺れるような重い足音が聞こえてきた。
それはどんどん近づいてきて、ついにはジュンたちの目の前にワッフルが現れた。
「ホントに来た……。」ジュンが目を丸くする。「こいつ、すげーな。っていうか、他のモンスターたち、気づかなかったのか？」
「見た目がモンスターっぽいから、あまり気にされてないのかもね。」ウェンディが苦笑する。
「とにかく、これで移動手段は確保できたわ。さあ、みんな乗って！」
ルイーザの掛け声で、全員がワッフルに飛び乗る。
「それじゃ、一気に目的地まで行くわよ！」
ルイーザがワッフルに合図を送ると、猛スピードで走り出した。
