第一章～二曲目【出会いと出会い】
「ここ、か……」
宏隆は十五階はあるであろう、ビジネスビルの入り口に立っていた。駅前にあるビルで、電車を下りて五分足らずで到着した。宏隆は、透明な自動ドアに写る自分の姿を見ながら、髪型やスーツの襟を整える。
「よし、いくか」
深呼吸を一つした後、意を決してビルの中へと入っていった。
そのビジネスビルの七階が、宏隆の目的地であった。階段を上り、七階に到着する。階段を上りきりフロアに出ると、正面に半透明のガラスに覆われた事務所――――レイクブルーがそこにはあった。
宏隆は、半透明のドアに覆われた入り口に立った。すると、急に音が鳴り、インターホンから声が聞こえてきた。
「どちらさまでしょうか？」
「本日面接の予定で来ました、真島宏隆と申します」
「真島宏隆さんですね。お待ちしてました、どうぞ」
インターホンが切れて、ドアが勝手に開いた。宏隆はその中をゆっくり進み、エントランスらしきところに出る。そこには女性が一人立っていた。二十代半ばくらいであろうか、ウェーブがかかった長い髪をした女性であった。
「こちらです」
女性は手招きしながら、廊下を歩き始める。宏隆はそれについていった。廊下の途中には様々な扉が見えたが、おかまいなしに女性は突き当りまで歩くと、立ち止まった。ドアノブを回して中に入る。宏隆もそれに続く。
「失礼します」
部屋の中は、小さな会議室のようになっていて、正方形をしたテーブルが真ん中にあり、パイプイスが手前に一つ、奥に二つあった。そのうち奥の一つは、既に男性が座っていた。年齢は五十代前半あたりの渋いおじ様、といった風貌をしていた。白髪が混じっているのも印象的である。
「どうぞ、掛けてください」
その男性は、笑顔でパイプイスの方へ手を差し出す。宏隆は、一礼して腰掛けた。女性が男性の隣に座ると同時に、男性は口を割った。
「私は進藤圭助と言います。で、こちらは神園玲子さんです」
「私は真島宏隆と申します。本日はどうぞ、よろしくお願いします」
「まぁ、そんな堅くならんでいいですよ」
圭助は微笑む。宏隆は思わず苦笑いをする。玲子が咳払いをして、口火を切った。
「では、面接をはじめたいと思います」
「どうでしたか、真島君は」
玲子は、圭助に問いかける。面接が終わった小さな会議室には、玲子と圭助だけで、宏隆は既に帰路についていた。
「いいですね。私は好印象でしたよ」
圭助は玲子の方を向いて、笑う。圭助の手には、宏隆の履歴書が握られていた。
「高校は偏差値が高い、難関校を出ているのに、難関国立大学を中退。そこからフリーターとして四年の間、様々な職種のアルバイトを経験」
「それだけじゃなくて、簿記から危険物取扱責任者乙四種まで様々な資格を取得している」
「面白い人間ですよね。希望理由も、今までやったことがない職種だから、アイドルの売れ行き次第で報酬が変わるから。というのも面白い……でも」
「でも？」
玲子が聞き返すと、圭助は頷いた。
「なによりいい瞳をしている。気に入りましたよ」
「では、採用でいいですね？」
「はい。これで四人、丁度いいくらいでしょう」
「あとは……アイドルの募集をかけるだけですね」
「はい。楽しみですよ」
圭助の満足した表情を、玲子は横目で見ていた。
