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プロローグ～零曲目【机上の空論】～

　大阪駅の周辺に建ち並ぶ高層ビル。その一つに、高級イタリアンレストランが入ってるビルがあった。高層ビルの九階。物静かな、なんとも言えない、高級感溢れた空間であった。

　食事をしている客はみな、お金持ちといったような服装をしていた。その中にスーツを着た、中年よりやや年を食った男が二人、ワインを口にしていた。そのうちの一人、頭髪が乏しい男は、ナプキンで口をふき取り、口を開いた。

　「美味しいな、ここのワインは」

　「ふふふ。満足していただけたかな」

　もう一人の、白髪が混じっているものの、青年のような顔つきをしている男がにこやかな笑顔で答えた。その男は、またワインを口に近づける。

　「料理も美味しいじゃないか」

　頭髪が乏しい男は、ペペロンチーノをくるりとフォークに絡ませて、口に運んだ。そしてまた、ナプキンで口をふき取る。白髪が混じっている男は、その様子をにこにことした表情で見守っていた。

　「――――で、話というのは、何かね」

　「単刀直入だね」

　白髪が混じった男は、表情を崩さず、ワインを一杯飲んだ。

　「最近、自分の寿命を考えるようになってね」

　「おじいちゃんかい、君は」

　「もうおじいちゃんでしょう。私も五十二歳だ」

　白髪が混じった男は少し冷たい顔になり、鼻を鳴らした。頭髪の乏しい男は、料理を食べる手を止める。

　「――――それで？」

　「やり残した事がないかな、と思うようになってね」

　「やり残したこと……ね。ないだろう、君の場合」

　頭髪の乏しい男は声を出して笑い、ペペロンチーノをくるくると、フォークに巻きつけた。

　「作曲家として、はたまたTVプロデューサーとして、時には脚本家、小説家と。やることはやったんじゃないか。私には十分に思えるがね……」

　「あるのだよ。やり残した事が」

　白髪が混じった男は遠くを見つめた。頭髪の乏しい男は、奇妙な顔で訊ねた。

　「それは……なんだね」

　「アイドルのプロデュースだよ」

　白髪が混じった男がそう言うと、頭髪の乏しい男は高笑いをした。

　「何がおかしいのかね」

　「何がおかしいって……そりゃあだって、君は過去にアイドルをプロデュースして、成功させたじゃないか」

　「フルーディーズは成功した……のかもしれない」

　「かもしれない？」

　白髪が混じった男は、ふぅと一息をついて、続けた。

　「私は成功したとは思えない。たまたま当たっただけだ。結局のところ、頂点に立ったのは一年だけだよ。その後は、人気も冷め、経営難に陥り……。私の中では失敗だと思っている。悔しい過去だよ」

　「だから、もう一度アイドルをプロデュースしたいのかい？」

　白髪が混じった男は、小さく頷いた。

　「ああ、そうさ。息の長い、どの世代からでも愛される、そんなアイドルを作りたい」

　「それは、難しいね」

　「ただのアイドルじゃない。ローカルアイドルだよ」

　頭髪の乏しい男は、神妙な面持ちになった。

　「ローカルアイドル？」

　「ああ。東京、大阪、などの都市を本拠地としないアイドル。まぁゆくゆくは東京進出も考えているが、それでも地方に本拠地を置くグループだ」

　「面白いねぇ……わざわざ地方で活動をするのかい」

　頭髪の乏しい男は、にやりと頬を緩ませて笑う。白髪が混じった男は、苦笑した。

　「でも、まだまだ構成段階でね。場所も決まってないのだよ」

　「そこで、私というわけか……なるほど」

　頭髪の乏しい男は、自分の横の席においてあった鞄を膝において中を開き、分厚い名刺帳を取り出した。数秒間、ペラペラとページをめくっていたが、やがてその手がぴたりと止まった。名刺帳から、一枚の名刺を取り出した。

　「これなんかは……どうかね」

　「どれどれ……レイクブルー、神園玲子……？」

　その名刺には、芸能事務所レイクブルー社長、神園玲子と書かれてあった。

　「この人は、滋賀県の小さな芸能事務所の社長さんでね。若いお嬢さんだけど、今の若い子にはない、向上心と野望心を持っているよ」

　「滋賀県……か。大阪や京都のベッドタウンとして、近年人口が増加しているとか。確かあそこはまだ、ローカルアイドルが存在していなかったはず……」

　白髪が混じった男は、名刺をじっと見つめ、何度も頷いた。頭髪の乏しい男は、明るい表情になる。

　「お気に召されたかな？」

　「勿論だよ。今回もありがとう」

　白髪が混じった男は手を差し伸べると、頭髪の乏しい男がその手をがっちりと握った。