時を刻む木

第二話 火曜日

自分の部屋にいるのに、どうしても落ち着くことのできない理由があった。

それは、

「何で、キミはここにいるの？」

先月末にお亡くなりになった木村里歌さんが、僕の部屋にいるからだった。

「まぁ、どうせしゃべれないんだから、訊いても仕方ないだろうけど・・・。」

僕は、ベッドに入って、布団の中にくるまった。

すると、

「しゃべれるよ。」

女の子の声が聞こえた。

僕の「彼女いなくて寂しい病」は末期のようだ。

「ねぇ、聞いてる？」

僕の布団を誰かが引っぺがした。

驚いた。

今聞こえた声の主は、木村里歌だったのだ。

「しゃ、しゃべれないんじゃなかったっけ・・・？」

僕の明らかな動揺ぶりに、木村里歌はクスクスと笑い出した。

しかも、魂でしかないはずの彼女が、僕の布団を引っぺがしたのは、一体なぜ？僕は、だいぶ混乱していた。

「さっき、公園で天使さんが指を鳴らしたでしょう？最初の一回は木に対して。次の二回目は、私に対して鳴らしたの。」

それでも、僕の頭の上にはクエスチョンマークが複数躍っていた。

「だって、私がしゃべれなかったら、困るでしょ？」

僕は、ただ頷いた。

「じゃあ、いいじゃない。細かいことは。」

木村里歌は、笑うと可愛かった。

僕は、再びただ頷いた。

昨夜、僕は彼女に訊いてみた。

「何で、彼氏に気持ちを訊きたいの？付き合ってたんだから、聞くまでもないんじゃないの？」

その僕の質問に、

「でも、分からなかったの。彼のことが・・・。だから、聞きたいの。本当の気持ちを。」

微笑みと、微かな哀しみを合わせた表情で彼女は答えた。

僕には、その言葉の意味がいまいち理解できなかった。

「恋愛」って、難しいんだ。

ただ、そう感じた。

今日は火曜日。

公園の木の葉は、まだまだたくさん残っている。

昨日のミラクルは早くも噂として広まったらしく、朝から不思議な木を見に来る野次馬がチラホラ見えた。

「ところで、彼氏に伝えたいことって、何なの？」

僕は、自宅の最寄駅で電車が来るのを待ちながら、横にいる彼女に尋ねた。

「素敵な時間をありがとう。けして忘れません。」

なぜか、僕は胸が熱くなった。

「どうしたの？ちゃんと、伝えてよね！」

「分かってるよ！「素敵な時間をありがとう。けして忘れません。」でしょ！？」

それは、周囲の人たちから見れば、僕の不気味な独り言だった。

いつも通りの時間に、電車がホームに入ってきた。

そして、電車はいつも通りの満員ぶりだった。

学校の近くの駅に着き、僕は人を押しのけてようやく下車した。

「懐かしいなぁ。私も毎朝このギュウギュウな電車に乗ってたっけ・・・。」

彼女が、電車を振り返りながらポツリと言った。

しかも微かな笑みを浮かべた表情で。

しかし、彼女にとっては懐かしの満員電車でも、僕にとっては迷惑な満員電車でしかなかった。

とても、微笑を向けられるような存在ではない。

「じゃあ、もしかしたら生前、知らないうちに出会ってたかもしれないね。」

その僕の何気ない言葉に彼女は、

「え？うん。」

まるで不意をつかれたかのような表情で、それに応えた。

駅から学校までの道中、僕は透を見つける。

「あ。透だ。」

と、僕が透の方へ駆け寄ろうとすると、彼女が思いがけないことを言う。

「透君。」

しかも、その表情はどこか柔らかな様子で、先ほどまでとは別人のようだ。

「え？」

僕が聞き返すと、

「透君なんだ。私が付き合ってた人。」

彼女は、満遍の笑みを浮かべて、僕の顔を見た。

「そ、そうなの・・・？」

僕は、無意味に動揺してその場に立ち止まった。

「うん。実はね・・・、信次君のことも知ってたの。透君と仲良いでしょう？」

彼女の思いがけない言葉に、僕はさらに動揺してしまった。

透とは確かに親しくしているが、彼女のことは知らなかった。

「じゃ、じゃあ、透と話せば良いんだ・・・？」

その、僕のぎこちない笑顔での問いに、彼女はゆっくりと頷いた。

僕は息を呑んだ。

透が複数股男であることは、もうすでに述べたが、そうなると、彼女に対しての気持ちなど、聞くまでもないことが予想された。

僕は、透にウソでも良いから彼女が大好きだったと、言ってほしいとさえ思った。

そうでないと、彼女が傷つくからだ。

しかし、それは叶わないかもしれない。

なぜなら、透は先月末に彼女が死んだ男とは思えないほどの、明るさだからだ。

「よし！じゃあ、行こう！」

彼女が、考え込んでいた僕の背中を押した。

僕は、そのまま透のもとへと押されていった。

自分の目の前に突然走りこんで来た僕に、透が驚いた表情を浮かべた。

「信次、何だよ！？朝から随分元気そうだな。」

僕は何と答えて良いのか迷いながら、愛想笑いで返した。

「さっさと行こうぜ。のんびりしてたら遅刻になっちまう。」

透が、足早に前に進んでいった。

それを追いかけるようにと、彼女が僕にめくばせする。

僕は複雑な思いはあったものの、急いで透を追いかけた。

「透！」

僕の声に、透は立ち止まった。

「何だよ？」

明らかに、透から迷惑そうなオーラが感じ取られた。

「あ、あの、さぁ。」

目が泳いでいる僕に、透は少しイラついた様子さえある。

僕の横では、透には見えない彼女が、僕のわき腹を何度も突付いていた。

「歩きながらじゃ、ダメなのかよ？俺、今月遅刻すると、マジやばいんだけど。」

「あ、あぁ。そっか。じゃあ、歩きながらで。」

そして、僕は話を切り出す。

「お前ってさぁ、・・・先月の終わりくらいまで付き合ってた子がいたらしいな・・・？」

その僕の言葉に、透の口から予想を上回るほど衝撃的な返答がきた。

「先月？誰のこと？」

僕は沈黙した。

その言葉が持つ意味は、どう解釈すれば良いのだろうかと、真剣に考えてしまった。

「だ、誰って・・・？」

「だから、どの子のことを言ってんだ？ってこと。」

僕は再び沈黙した。

それは、どの子のことなのか分からなくなるほど、つまり、二股以上だったということに間違いなさそうなので、僕は横を見るのが恐ろしかった。

彼女の表情を見るのが恐ろしかった。

しかし、透の気持ちを聞きだすことが僕の役目とあっては、ここで中途半端に話を逸らすことができない。

やはり、彼女がこのまま話を続けてほしいと思っているのかを、確かめてみる必要はあった。

それとなく、彼女に確かめようとしたその時、透が勝手に気付いてしまった。

「あれ？もしかして、里歌のことか？」

「へ？」

僕は、思わず間抜けな声を出してしまった。

「何気に有名だもんなぁ。先月の終わり頃に事故で死んだってことで。」

透が彼女のことを覚えていたことには、内心ホッとしたが、それを語る表情に一抹の不安が抱かれた。

「お前に言ってなかったよなぁ？まぁ、普通に可愛かったけど、・・・」

それ以上先は言うな！僕が思わず透の口を塞ごうかと思うほど、透の口からサラリと彼女に対する気持ちが出てきてしまう。

「大して好きでもなかったし、正直事故で死んだって聞いたときは、ひいたね。」

透の顔は笑っていた。

僕には悪魔に見えた。

彼女の瞳からは無数の雫が流れ落ちていた。

僕は、大きな後悔を感じた。

その後、学校に登校はしたものの、いつの間にか僕の横から消えていた彼女のことが気になって、勉強どころではなかった。

僕が彼女を傷つけてしまったようで、実に腹立たしかった。

僕がもっと上手に透から話を聞きだしていれば・・・。

彼女は笑顔で天国に舞い戻れたのに。

昨日、廊下でぶつかった女の子と、僕は再び廊下ですれ違った。

僕は、思わずその子を呼び止める。

「あ、あの！」

女の子は、迷惑そうに僕の方を振り返った。

「もしかして、・・・木村里歌さんの友達・・・？」

その女の子は驚いた表情を浮かべたが、僕の質問に素直に頷いて見せた。

「木村里歌さんって、どんな子だったの・・・？」

「里歌ちゃんを知ってるんですか・・・？」

女の子の表情は一気に暗さを持つ。

「え？まぁ。知り合いといえば、知り合いかな。」

「・・・そうですよね・・・。透さんのお友だちですもんね。」

またか。

僕は正直そう思った。

僕は学校では、どうやら「透の友達」という意味では有名らしい。

「里歌ちゃんは、明るくて素直で、みんなの人気者でした。私も、ずっと一緒にいたかったのに・・・。こんなことになるなんて・・・。」

女の子の声が心なしか震えている。

「でもさぁ・・・、キミ、先月透に告ったんでしょ・・・？」

僕は、複雑な表情で尋ねた。

しかし、女の子の表情は一変した。

「告ってなんかいません！透さんが、そう言ってたんですか！？」

僕は、あまりに激怒する女の子を見て、ただ、うんうんと頷いた。

すると、女の子は大きくため息を吐いた。

「最低！私は、透さんが何股もかけてるって知って、里歌ちゃんをもっと大事にしてあげて！って言いにいっただけなのに！」

怒り心頭の女の子は、すごい迫力で僕の目の前から歩き去っていった。

透に集まる女の子の全てが、好意をもっているとは限らないようだと、僕は僕なりに何かを学んだような気さえした。

しかし、僕の友達は、なんて罪深い男なんだろうと、少し憤りのようなものも同時に感じていた。

家に帰る途中、例の公園の前を通りかかった。

朝よりも野次馬が増えていたが、木の葉は元気に生い茂っている。

僕は、少しホッとした。

しかし、彼女は一体どこに消えてしまったのか。

それが謎だった。

まさか、あまりのショックに天国に戻ってしまったのか？

気が付けば、僕はもう天使も幽霊も完全に信じてしまっていた。

その方が楽だった。

あれこれ彼女たちを詮索するのは正直、面倒だったし、あの必死そうな様子から、冗談やウソだとは考えづらかった。

もう、今は僕も信者というわけだ。

自分の部屋に戻ると、思いがけない出来事と遭遇した。

「おかえり。遅かったね。」

そこには、木村里歌の姿があった。

正しくは、姿はないが。

唖然としている僕に、彼女はあっけらかんとした様子で、話しかけてきた。

「マジ、驚いたよ。透の奴、思った通りのバカだったね。」

彼女はケラケラと笑い出した。

「あ、でも、透は信次君の友達なんだよね？ごめん、ごめん。」

あまりにサッパリとし過ぎている彼女に、不自然ささえ感じた僕は、

「里歌ちゃん、無理してない・・・？」

笑えるほど真面目な顔で、彼女の顔を覗いた。

すると、

「今、名前呼んでくれたね。」

彼女は、切ない笑顔で僕を見ると、無意識に流れ出した涙を必死に両手で拭った。

僕は不謹慎にも、そんな彼女を愛しく感じた。