『救う』

「いつまで親に食べさせてもらうつもり？」

姪の千里が働けなくなったのは、怠けているからだと、叔母の由紀は言った。

千里は何も答えられなかった。

病院では、しばらく仕事から離れるように、しっかり静養するように、そう言われていた。

朝、起き上がれない日がある。

人と話すことが怖い日がある。

何でもない言葉が胸に突き刺さり、何日も思うように動けなくなる。

けれど由紀には、それが理解できない。

「病気を言い訳にしてるだけじゃないの？」

「みんな辛くても働いてるよ？」

「働かない人間が、社会で何の役に立つの？」

千里の母親である姉は、何度も由紀に、やめてほしいと頼んだ。

「お願いだから、あの子の前では言わないでよ」

すると由紀は、呆れたようにため息をついた。

「甘やかしすぎなんだよ」

「このままだったら、千里は、本当に何もできない人間になるよ？」

「親なら、もっと厳しくしなきゃ」

そんな会話を耳にしながら、千里は、自分の存在そのものを否定されている気がしていた。

働けない。

稼げない。

役に立たない。

生きているだけで家族に迷惑をかけ続けている。

そんな考えが、少しずつ千里の中に積もっていく。

ある夜、千里は自分で自分の命を終わらせようと、大量の薬を飲んだ。

幸い、母親が異変に気づいた。

病院へ運ばれ、一命を取り留めた。

母は泣いた。

「私がちゃんと守ってあげてれば…」

それを聞いた由紀は、しばらく黙っていた。

そして、姉の肩に手を置いた。

「あなた、一人で抱え込んでるでしょう？」

姉は涙を拭いながら顔を上げた。

「……どういう意味？」

「私が入っている宗教、知ってるよね？」

由紀は優しい顔をした。

「そこには、あなたを支えてくれる人がたくさんいるから」

「今のあなたには、心の支えが必要よ」

姉は答えなかった。

最愛の娘が自分で死を選んだ。

その原因の一つの妹が、今度は私を救おうと自分が信仰している宗教の勧誘をしている。

由紀は本気だ。

姉を救ってあげられる。

そう信じている。

「一度だけでも話を聞いてみない？」

姉は由紀を見つめた。

そして、静かに言った。

「……あなたが千里に言ったこと、覚えてる？」

「もちろん覚えてるわよ」

「千里を死にたくなるまで追いつめたあなたが、どうして私を救えると思うの？」

由紀は少し眉をひそめた。

「私は千里ちゃんのためを思って言ってきたのよ」

「厳しいことを言うのも愛情でしょう？」

姉は何も言わなかった。

由紀は続けた。

「それに、あの子が死のうとしたのは、あなたが甘やかしてきたからじゃない？」

その瞬間、姉の中で何かが切れた。

「もう帰って」

「でも――」

「帰って」

由紀は納得できない顔をしながら立ち上がった。

玄関へ向かいながら、最後に振り返る。

「そんなに苦しんでるなら、なおさら心の支えが必要よ」

姉は答えなかった。

ドアが閉まった。

その向こうで、由紀はiPhoneを取り出した。

宗教仲間にメッセージを送る。

――救えるかもしれない人に会ってきました。

送信して、由紀は満足そうに笑った。

自分は人を救える。

本気でそう思っている。

由紀の言葉で、

千里の心がどれだけ壊されてきたか、

由紀が気づくことは永遠にない。