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反則的③

「う、うーん。はっ、ここはどこだ」

目を覚ました、イーグル。

卒倒し、イーグルはベッドへと運ばれていた。

そして、そのイーグルのほやけた視界にうつりこんだのはーー

「みゃー」

顔を覗く、子猫の顔だった。

「……っ」

息を飲む、イーグル。

とてつもない破壊力。

つぶらな瞳に、将来性を感じさせる凛々しい顔。

ふんわりとした毛並みと、首を傾げるお姿。

それは、まさしく可愛いの権化。

ぺろっ

心配そうに、子猫はイーグルの頬を舐める。

それに、「ひゃいっ！！」と、乙女な悲鳴をあげてしまうイーグル。

そしてその声に、開かれる扉。

同時に、猫森の整った小顔がひょこっとそこから覗く。

「だ、大丈夫ですか？」

響く、心配そうな猫森の声。

更にその猫森の足元には、数匹の猫たち。

皆、猫森と同じように、心配そうな表情を浮かべている。

「あ、あぁ。大丈夫だ」

子猫を優しく抱え、身を起こすイーグル。

「すまないな、いきなり倒れてしまって。な、なにせ……いきなり、こんなに可愛いモノを見せられてしまっては、その」

「いえいえ、お気になさらずに。猫ちゃんの可愛さは反則ですので」

微笑む、猫森。

その猫森に、イーグルもまた優しく問いかける。

「このモノたちの名。それは、ネコというのか？」

「はい。猫っていいます」

「ふむ、絶大な魅了（チャーム）の力だ。しかし、他の魔物と違い、敵意や悪意は全く無い」

子猫を撫でながら、イーグルは冷静に【猫】なるものを分析する。

そして更に、続ける。

「君は、このネコたちの主なのか？」

「主だなんて、そんな。言うなればーー」

「家族。です」

イーグルの問い。

それに迷うことなく答えた、猫森。

「家族、か。いい言葉だ」

「みゃっ」

頷き、イーグルは微笑む。

心無しか、子猫もまた笑っているように鳴き声をあげる。

そして、再び声を発するイーグル。

「わたしは、君ともう少し話がしたい。いいかな？」

「喜んで。あっ、それとわたしのことは君じゃなくて。猫森か、咲夜って呼んでください」

「承知した。では、わたしのことはイーグル。そう呼んでくれ」

「イーグルさん。では、温かな紅茶でもお淹れしますね。いらっしゃいませ、猫カフェへ。ごゆっくりしていってくださいね」

微笑む、猫森。

その姿。

それにイーグルの心は温もりに満ちたのであった。