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09．神の与えし試練　Ⅰ

　緩やかなうねりの中で、あたしは誰かの呼び声を聞いた。

―――おい。目を覚ませ……

　聞き覚えがある。これは、あたしが前の世界から転生する前に聞いた、あの声だ。改めて聞くと男性の声のように聞こえる。

　……それより、ここは一体どこだろう。水の中にいるような、なのに息はできている、というより、しなくても平気なようだ。暖かいような冷たいような。周囲は明るいようにも暗がりのようにも見える。私の体は横たわっている気もするし、立っている気もして、方向感覚が分からない。

『……おい。意識はあるな？　俺の声が分かるか？』

　そんな奇妙ながら心地の良い空間に身を委ねていると、声が返答を催促してくる。

　発声ができるかも分からない中、あたしはひとまず短い言葉を出してみる。

「だれ？」

『さあ……お前に分かるかな』

「……神様？」

『まあ、それが一番近いな。低俗な人間にしては理解が早い』

　物言いに腹が立ったが、それに口を挟む間もなく、神と思しき声は続ける。

『早速だが……お前には更なる試練を与えることにした』

「なんなのそれ……」

　声は、あたしの最後の呼びかけには応じることはなかった。

　彼の正体も言葉の意味も、何も分からぬまま、あたしは再び意識を手放した。

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