カクテル風味のポーションを 〜魔道具『リュック』を背負って行商していた100年後、もう神戦争を起こさせない方法を考えました〜

89、スチーム星 〜巨大なロボットのような住人

　僕はいま、砂漠で会った人達に連れられて、移動している。歩いているわけではない。なぜ、こんなものがこの世界に……。

　いや、うん。ここは、別の星なんだよな。イロハカルティア星ではなく、スチーム星と言っていたっけ。

　イロハカルティア星と同じく、黄の星系のひとつだという。ただ、かなり黄色い太陽から離れた場所にあるらしい。だから、夜は、こんな風に、星が輝く夜空になるんだ。

　まぁ、他の星なら、これもアリなのだろうか。魔法を使えない……いや、使ってはいけないと言っていた。神の社（やしろ）という場所でしか、魔法は使ってはいけないらしい。

　魔法を使うと、その場所に、空から何かが落ちてくるという。理解できないけど……魔法を使えないから、別のものが発展していると考えると、納得はできる。

「これは、何という乗り物なのですか」

「へぇ、怖れないんだな。魔法を使う奴らは、魔物かと尋ねるが。これは小型車両と呼んでいる。小さな人型と相性がいいんだ」

（これで、小型？）　

　どう見ても巨大すぎるトラックなんだけどな。でも、荷台には屋根がないから、軽トラみたいな感じかも。

　シャインは、僕の腕にしがみついている。というか、顔を押し付けているんだ。ガソリンか何かの燃料の臭いが嫌なのだろう。

「もっと大きな車両もあるんですか」

「あぁ、ただ、小型車両の方が、どんな場所も走れるから、見回りに使うのは、これだな」

「へぇ、なるほど」

　運転席の方を見てみると、僕の記憶にある車とは少し違うようだ。トラックの運転免許は持ってなかったけど。

　でも、ハンドルやアクセル、そしてブレーキは、普通の車っぽい。僕にも運転できそうな気がする。

「子供は、なんでも興味津々だな。そっちの子は、怯えているみたいだが」

「あはは、あー、はい」

　僕は、適当にごまかし笑いをしておいた。この人達が信用できるとは限らないもんな。

　しばらく走っているうちに、僕は眠ってしまった。シャインが眠り始めたことで、なんだかつられたんだ。

　乗り物の中って、ついつい寝てしまうんだよね。背中に『リュック』を背負っているからかな。僕は安心して眠れた。

「あれ、えらく小さな生き物を拾ってきたんだな」

（うん？　着いたのかな）

　僕は、まだ寝たふりをしている。

「あぁ、砂の墓場に居たぜ。昨日の箱庭とは、別みたいだな。子供二人だ」

　何人かの話し声が聞こえる。でも、わからない言葉をしゃべる人の方が多いみたいだ。

　改めて、別の星にいるのだと実感する。

　リュックくんは、この人達が現れる前から、魔法を使うなと言っていたよね。スチーム星のことがわかっているみたいだよな。

「似たような大きさだから、一緒でいいか」

「そうだな。ケンカをしないように、言葉のわかる者が見張っておけば大丈夫だろう」

「じゃあ、俺が連れていく」

「そっと触れよ？　潰すなよ」

（な、何？　潰す？）

「袋に入れてくれよ。そんな小さな生き物は、うまくつかめない」

「それなら、小型車両ごと、持っていけばいいだろう」

「あぁ、それは楽でいいな」

（はい？　トラックを持つ？）

　グラッと、荷台が傾いた。

「おい、そっと運べよ。小型車両も潰すなよ」

「あぁ、悪い。手が滑った」

　ぐんと、すごい勢いで上昇する感覚で、シャインも目を覚ましたみたいだ。

　僕は、しーっと、シャインに合図をした。すると、僕にくっついて、また眠ってしまったみたいだ。

（よく寝る子だな）

　ドシン、ドシンと音がして、大きく揺れる。

　僕は、荷台から下を見下ろしてみた。

（うわぁ……）

　まるで、展望台にいるかのようだな。

　辺りは、夜が明けたのか、うっすらとモヤがかかっているが、随分と明るくなってきている。

　しかし、やはり視界は悪い。なんだか、遠くが見えないんだよね。『眼』のチカラを使ってみようかな。

「おっ、起きたのか。言葉はわかるか？」

　声のした方を向くと、めちゃくちゃ大きな顔があった。さっきの人達と違って、ゴーグルはしていない。

　人の顔というより、ロボットみたいだな。髪の毛がないから、そう見えるのかもしれないけど。

「はい、あの、すごく大きいんですね」

「あぁ、俺から見れば、すごく小さいんですね、だけどな。がははは」

　笑うと、手に持っているトラックが揺れるんだよね。シャインが転げ落ちないようにと、片手を添えた。

「さっきの小型車両の人は、あまり大きくないですよ」

「あぁ、神に仕える人は、身体の大きさを変えられるんだよ。あの大きさの種族が、圧倒的に多いから、外交用の姿だな」

「へ、へぇ。神に仕える人なんですね」

（この星にも神がいるんだ、当たり前だけど）

「あぁ、俺も、一応そうなんだが、子供だから、まだ大きさは変えられないんだ」

「えっ？　そんなに大きいのに子供？」

「あはは、大人は俺より、もっと大きいぞ。ほら、あそこにいるのが大人だよ」

　トラックをグイと持ち上げられた。彼の肩の高さだ。あまりの急上昇に、あやうく転がり落ちそうになった。なるほど、子供だからわかってないんだ。

　僕が見やすいようにと、向きを変えられた先には、雲に届きそうなくらい巨大なロボットが歩いている。高層マンションよりも、高いよな。

「めちゃくちゃ大きいですね」

「だろ？　俺が子供なのがわかるだろ。この村の大人は、小型化している人が多いけどな。小型化すると、移動に時間がかかるんだ」

　ズシン、ズシンと歩いていく彼の一歩は、とても大きい。なるほど、確かにそうだよな。

　そして、ここは、村だと言っているけど家がない……と思っていたら、大間違いだった。いま、彼が歩いているのは、村の中の道のようだ。左右には、かなり離れた場所に、巨大な壁がある。

　だけど、この身体なら、壁までは、数十歩なのかもしれない。天にまでそびえ立つ壁は、おそらく住宅の外壁だ。

　そして、この高さから見ると、遠くまで見通すことができる。地面近くは、空気が濁っているのかな。

「さぁ、着いたぞ」

　一気に急降下するような感覚に、思わずヒヤリとする。地面ギリギリのところで、降下はゆるやかになり、そっと地面にトラックは置かれた。

「ありがとうございます」

「えっ？　あぁ、まぁ、あはは。たいしたことないよ。小型車両は、壊れてないよな？」

（なんか、照れた？）

「大丈夫だと思います」

「よかった。今度壊したら、お小遣いもらえなくなるところだったんだ。あはは、じゃあな」

　ドシン、ドシンと、すごい音を立てて去っていく。やっぱり、ロボットみたいに見えるよね。

「ロバートのやつ、小型車両ごと置いていきやがって」

　ゴーグルをつけた人が、トラックに向かって歩いてきた。さっきの子は、ロバートというのかな。

　確かに、トラックを置いていくと、邪魔だよね。やはり、子供だから、わかってないんだ。

「おっ、これはまた、小さな生き物だな。言葉はわかるか？」

「はい、わかります。あの、さっきの子は、ロバートという名前なんですか？」

「あはは、聞いていたか。そうなんだ。神に仕える村に生まれたのに、何もできない困った子だよ」

「えっ？　でも、いま、村の大人と子供のことを教えてくれましたよ。とても優しかったです」

「ええっ！？　本当かい？　小さな生き物には、優しくできるのか。少しは成長したのかねぇ」

（なんだか、信用されてないな）

　ジジッ

　無線か何かの機械音だ。

「はいはい、えっ？　あー、わかった、昨日のと一緒だな。エサは？　あー、はいはい、了解」

（マジで無線通信機？）

「坊や、えっと、二人か？　歩けるか」

「はい」

「こっちだ」

　僕は、シャインと手を繋ぎ、荷台から飛び降りた。そして、案内の人の後ろからついていく。

　エサがどうのと言っていたけど、食べ物を用意してくれるのだろうか。だけど、この星の食べ物って……。

　広いホールを、どこまでも歩いていく……と感じたけど、これは、たぶん、普通に通路だよね。

　さっき、トラックを置いた場所が、門なのかもしれない。

　すべてのサイズが、百倍くらいなのかな。迷宮を箱庭だと言っていたことが、なんだか、スッキリと理解できる。

　巨大な扉の前で、僕達は、別の人達に引き渡された。

「ようこそ、スチーム星へ。かわいいお客様」

　この人は、ゴーグルをしていない。背は2メートルくらいだけど、やはりロボットみたいに見える。

（この星の人は、ロボットなのかな）

　僕がぺこりと頭を下げると、シャインも真似をした。

「うふふ、かわいい。疲れたでしょう？　さぁ、どうぞ」

　扉が開かれた。とんでもなく広い部屋だ。まぁ、予想通りだけどね。

「あの、ここは……」

「心配しなくても大丈夫よ。ここは、神スチーム様が作られた遭難者の一時保護施設よ。たくさんの遭難者がいるけど、ケンカしちゃダメよ？」

　シャインは、鼻をヒクヒクさせている。

「あ、はい。あの、食べ物があったら嬉しいんですけど」

「うふふ、大丈夫よ。さぁ、どうぞ。今夜、担当の人が来るから、それまでゆっくりしていてね」