カクテル風味のポーションを 〜魔道具『リュック』を背負って行商していた100年後、もう神戦争を起こさせない方法を考えました〜

79、迷宮 〜転移魔法陣の通路

「あれ？　ここは？」

　迷宮都市にワープしたと思っていたのに、僕達は、薄暗いガランとした広い洞穴の中にいた。

　上を見上げると、はるか遠くに明かりが見える。ここが、かなりの深さだということがわかる。

「ライト、ここは、さっきの場所の真下だよ。警備隊が、この出入り口を警備しているんだ」

　レンフォードさんは、いつもよりも固い表情で、教えてくれた。彼の視線の先には、たくさんの警備隊の制服を着た人がいる。

　ジャックさんは、なぜか僕の手を繋いだ。また、子供のフリをしなければならないのかな。

（まぁ、見た目も、子供だけど）

　洞穴を少し進むと、たくさんの道に分かれているのが見えた。それぞれの道にも、その手前にも、警備隊の人達がいる。

「止まれ！　通行証を提示せよ」

（嫌な言い方だな）

　偉い人なのかもしれないけど、めちゃくちゃ偉そうなんだよね。

　レンフォードさんの知り合いではないようだ。さっき、上にいた人は知り合いだったみたいだけど。

「通行証は、持ってないです」

　レンフォードさんは、上での態度とは違って、緊張したかのような固い表情だ。一般人のフリをしているのかな。

「足手まといな子供連れか。なぜ、上の奴らが通したんだ？」

（この人達は、子供に厳しい）

「ここに降りることができるなら、構わないと言っていました。なんだか、嫌な感じの人達でしたよ」

　レンフォードさんは、語気を荒げて、文句を言っている。めちゃくちゃ不機嫌そうな顔をしているけど……。

（いいのかな？　通してもらえないんじゃ）

「ふん、上の奴らは、いい気なものだ。仕事をする気がない。まぁ、仕事をする能力もない奴らだ。警備隊があんなのばかりだとは思わないでくれ」

（あれ？　いいみたい）

「警備隊も、いろいろですね。あんな人達が上司なら、俺ならすぐに仕事をやめますね」

　レンフォードさんは、さらに煽っている？　だんだん、目の前の人達の機嫌が良くなってきたみたいだ。

　ここにいる人達は、上にいた人達の部下なのかな。少し離れた場所にいる人達も、レンフォードさんの言葉に同意するかのように、頷いている。

「それで、三人で、どこへ行く？　子供連れでの迷宮探索は、許可証が必要だ。通行証もないということは、採掘か？」

（採掘って何だろう？　宝探し？）

「いえ、それは、誘導尋問ですか。採掘には、許可証が必要なはずです。俺達は、迷宮都市に行くつもりです」

　すると、警備隊の人は、ニヤリと笑った。

「ふっ、採掘なら、あちらの通路に誘導してやるつもりだったが……ギルドのミッションか？」

　指差された通路の方に目を向けると、柵がある。立ち入り禁止なのかな。『眼』のチカラを使ってその先を『見て』みると……細い通路の先には、暗く広い場所がある。なんか、人間ではない巨大なものが、ウロウロしている。

（魔物の巣になってる？）

「ギルドのミッションなら、通行証があるでしょう？　いい加減にしてくださいよ。俺達がハーフだからって、なめてます？」

（うん？　ハーフってなめられるの？）

「へぇ、やはり、三人ともハーフか。そっちの兄さんは人族かとも思ったが、戦闘力が人族の域を越えていると思っていたんだ。迷宮都市に逃げてきたか」

　ジャックさんは、あちこちをキョロキョロして、聞こえないフリをしている。

　警備隊の人の視線は、僕に向いた。えーっと……。とりあえず、僕は微笑んでおいた。目が合ってしまったもんな。

「その子供も、戦闘力が高いな。おまえが一番弱いんじゃないか？」

（いやいや、レンフォードさんの方が強いでしょ）

「もう、サーチは済みましたか」

　レンフォードさんは、少しイラついたように、声を荒げた。

「あぁ、おまえらは、あちらから行け。通行証がないなら、真っ直ぐ迷宮都市に繋がる道は通れない」

　僕達に許可された通路は、大きな広い通路だ。何の案内もなかったら、普通にここを通るよね。

「わかった」

　そう言うと、レンフォードさんは、僕の左手を繋いで歩き始めた。右手は、ジャックさんが繋いでいる。

（やはり、子供のフリをしなきゃいけないんだな）

　僕は、手を繋いだことを喜んでいるかのように、はしゃいでみせた。

「コラ！　騒がないの！」

（なぜか、叱られた）

　しゅんとすると、二人とも、ケラケラと笑い出した。

　広い通路を進んでいくと、二人は、同時に手を離した。

「ライト、集合場所はわかってるね？」

　レンフォードさんが囁く。

「王宮都市のどこですか？」

「助っ人は、たぶん、ギルドにいるっすよ。ギルドは集合しにくいっすね」

「ギルドに伝言を残すことにしようか」

「それがいいっす」

　二人は、なんだか、慌てて話を進めていく。だけど、別に何かが起こったわけではない。広い通路を歩いているだけだ。

　少し先を歩いている人達が、消えた。

（えっ？　あ、罠？）

　僕は、『眼』のチカラを使ってみた。透視かな？　でも、人が消えた付近には何もない。そして、僕達がその場所を通ったけど、何も起こらなかった。

「別に、何もないですよね？」

「ライト、出口がないんだよ」

「へ？」

「このまま進んでも、この道は迷宮都市には繋がってないんだ。人が消えたのは、突然現れる転移装置を踏んでしまうからなんだよ」

「えっ？」

「ライトさんは、転移酔いするかもしれないっす。あっ、でも、天使ちゃんは使っちゃダメっすよ」

「なぜですか」

「迷宮内の通路は、あちこちに、外来の奴らがいるっす。助っ人と合流する前に素性がバレると、逃げられるかもしれないっす」

（生首達って、有名なんだな）

　そういえば、この上でも、神族だと言われたっけ。巨亀族の領地でも、生首達が現れたことで、僕がライトだとバレたんだよな。

「じゃあ、手を繋いでいる方がよくないですか？」

　レンフォードさんに尋ねたつもりが、彼の姿はない。

「ライトさん、レンさんは今、消えたっすよ。転移魔法陣を乗り継いで、迷宮都市にたどり着くしかないっす。転移は、一人しかできないから、手を繋いでいると、手がちぎれるっすよ」

「手がちぎれる！？　そんなこと……」

（あれ？　ジャックさんもいない）

　キョロキョロと見回してみても、二人の姿は見えない。

（う、嘘だろ）

　なぜ、僕は転移しないんだろう。いや、転移魔法に酔うから、それも困るけど、この先は行き止まりなんだよな？

　前を歩いていた人達も、次々と消えていく。

（うわぁあぁ、どうしよう）

　悲しくなってきた。目から涙がこぼれる。

「ふぇぇん！！」

　僕は、たまらなくなって、その場に座り込んだ。ダメだ。今の僕は、身体の年齢に引っ張られている。

「うわぁぁん！」

　すると、前から来た人が近寄ってきてくれた。

「坊や、大丈夫かい？　お母さんとはぐれてしまったのかい？」

（お母さんじゃないけど……説明するのも面倒だ）

　僕は、とりあえず、コクコクと頷いた。

「困ったなぁ。転移魔法陣は、ひとりしか乗れないんだよ。どこに行くか、行き先はわかるかい？」

「迷宮都市です。ぐすっ」

「それは遠いね。この転移の通路ではなく、青い花が咲いている通路の先にあるんだ。あちこち、歩いてごらん」

「青い花？」

「あぁ、迷宮都市に通じる通路には、青い花が咲いている。見つけたら、その花を摘むんだ。そうすれば、転移魔法陣は作動しない」

「青い花を摘めば、転移しなくなるんですか」

「迷宮内に咲く花は、行き先を示す花なんだよ。何色の花を持っていても、転移魔法陣は作動しないよ」

「不思議な花なんですね……あっ」

　親切に教えてくれていた人が、消えた。

（う、嘘っ）

　再び、涙があふれてくる。

　他の通行人も、次々と消えていくんだ。

（なぜ、僕は、転移魔法陣を踏まないんだ？）

　焦った僕は、迷宮内を走った。

　ジグザグに走ったり、横っ飛びをしたり、ノロノロと歩いたり……。

　だけど、転移魔法陣は、現れない。

　ぶわっと涙があふれ出す。

「うわぁあ〜ん！」

　泣いていると、僕に近寄ろうとしてくれる人がいるんだけど……僕に、声をかけた直後に消えたりするんだ。

（どうしよう、どういうこと？）

　もしかして、僕が転移酔いするからって、リュックくんが避けさせてる？

　そう問いかけても、返事はない。だよね、念話って、神々には傍受されたりするんだっけ。

（もうダメだ）

　この世の終わりのような、気分になる。

（いや、落ち着け！）

　迷宮都市の場所がわかれば、その場所を目指していけるかな。僕は、霊体化すれば、壁をすり抜けることができる。

　僕は『眼』のチカラを使って、迷宮都市を探し始めた。

（何か、見つけた！）

　迷宮都市かは、わからないけど、集落のように見える。迷宮の中に、いくつもの集落があるのかもしれない。でも、探せた範囲には、あの集落しか見つからない。

　僕は、透明化！ を念じた。通行人はこれで、僕が転移したと思うだろう。

　そして、霊体化！ を念じる。透明化と霊体化を重ねていたら、気配も消せるはずだ。

　僕は、壁の中へと、スーッと入っていった。