63、王都リンゴーシュ 〜デイジー王女
「おや、デイジー王女、どうされました？」
（えっ？ 王女？ お嬢様じゃなくて王女様？）
さっきの男性が戻ってくると、女の子は慌てて部屋から出て行こうとした。だけど、出入り口は、なぜかジャックさんがふさいでいるみたいだ。
「何よ！ そこを退きなさいよ」
「そうはいかないっすよ。デイジーちゃん」
（ジャックさんは、ちゃん呼びした？）
ジャックさんは、眼帯を外した。すると女の子は、彼を指差して、ワナワナしている。
「ふぅ、苦労したっすよ。見つからないんすから」
（この女の子を捜しに来たの？）
出入り口をふさがれたと悟った女の子は、怯える様子もない。すごいな、とんでもなく根性がある。
見た目は、今の僕より少し上くらいかな。7歳か8歳の人間の女の子に見える。髪は鮮やかな銀髪だ。とても美人になりそうな整った顔立ちをしている。
「あの、デイジー王女とお知り合いなのですか」
「俺は、知り合いっすね。ここについて来たのは、このお嬢さんの保護のためっす」
ジャックさんに、いぶかしげな視線を向ける男性。
（なぜ、王女様を保護するの？ 誘拐されてる？）
「もしかして、この城にも、侵略者が紛れているのですか」
「城の中にいるかは、わからないっす。王都リンゴーシュには、外来の神が、3〜4人いるみたいっすよ」
ソファに座った男性は、引きつった笑みを浮かべながら、ミニテーブルに追加の魔ポーションを並べている。
「あたしの保護なんて、必要ないわっ。男のくせに、生意気よっ」
（えっ？ 男のくせに？）
「デイジーちゃん、女尊男卑な発言は、ダメっすよ。王宮の人達も困っているんじゃないっすか？」
「何を言ってるの？ あたしが、ここを守ってあげるんだからっ」
（へ？ 王宮？ 守ってあげる？）
「勝手に厨房を占拠するのも、ダメっすよ。料理人さんが迷惑するっす」
「占拠なんてしてないわよっ。来客用のお菓子を作ってあげているの。みんな、喜んでいるもの」
ワナワナと怒りをぶつける女の子を、ジャックさんはからかいながらも、クライン様と目配せをしている。レンフォードさんまで頷いている。
（僕だけが、わからない）
「ライト、王女様に、クッキーの作り方を教えてあげたら？」
クライン様は、僕に無茶振りをしてくる。クッキーなんて、作り方はわからない。
「僕、無理だと思います。レシピも知らないし」
「いや、大丈夫だよ。たぶん、王女様が料理本を持ってるよ」
（料理本？）
すると女の子が、僕に近寄ってきた。
「いま、ライトって聞こえたけど？」
「はい、ライトという名前です」
「ふぅん、その名前って多いのね。だけど、読めないわよ？ あんたみたいな子供には」
女の子は、ミニテーブルに本を出した。
（えっ？ どういうこと？）
その本には、たくさんの写真が載っている。クライン様は、珍しそうに眺めているんだよね。この世界の本ではないからだ。
「はじめてのお菓子づくりって書いてあります。これは、一体どうやって入手したんですか」
僕が、タイトルを読み上げると、女の子は目を見開いた。
「お姉様がくれたから、わからないわよ」
（変なことは、言ってはいけないよね）
だけど、僕の頭の中には、大量の疑問が湧いてきた。中身をペラペラとめくって、それは確信に変わった。
（これは、日本の料理本だ）
発行された日付も見つけた。昭和60年……。
「まさか、あんた、読めるの？」
「ええ、まぁ」
「魔族のくせに生意気ねっ！」
（男のくせにとは、言われないんだ）
「王女様は、読めないのに、どうやってお菓子を作ってるんですか」
「読めないなんて言ってないわよっ」
そうか、写真がたくさんあるから、それを見て作るのか。計量は完璧だと言っていたっけ。
中には、いろいろと書き込みがしてある。数字は、この世界でも共通なんだな。材料のところには、子供っぽい字が書いてある。
（グラニュー糖の翻訳が、赤塩になっている）
赤塩って、聞いたことがないけど、なぜか読めるんだよな。
「王女様、ここ間違えています。グラニュー糖って書いてあるんですよ」
「グラ……な、何よっ。そんなもの知らないわ」
「砂糖の一種ですよ」
そう指摘をすると、女の子はワナワナし始めた。
バン！
ミニテーブルを叩くと、女の子は床に座り込み、グラニュー糖の翻訳を砂糖に書き替えている。あちこちのページをめくり、すべて書き直すようだ。
（なぜか、ボールペンを持ってる）
カチャカチャと色を切り替えて使う、赤青黒の三色ボールペンだ。
そういえば、地球に……日本に行く方法があるって、リュックくんが教えてくれたっけ。
ハロイ島には、日本の駄菓子が売っているんだよな。ゴミ城の魔王スウさんの私室で、駄菓子を食べたことを思い出した。
それなら、日本メーカーのボールペンを王女様が使っていても、不思議なことではないのかな。
「デイジーちゃん、他にも間違えているところがあるかもしれないっすよ。ライトくんに、全部見てもらったらどうっすか？」
ジャックさんがそう言うと、女の子は、キッと僕を睨んだ。負けず嫌いなのかな。
「ライトくんって、あんた、男なの？」
「えっ？ 見た目どおり、男ですけど」
「どう見ても、女の子じゃない。男のくせに、あたしに意見するなんて、いい度胸ねっ」
（えっ……何、この子）
僕の理解を超えている。ジャックさんを見ると、苦笑いだ。ソファにすわる男性も、居心地が悪そうだよな。
「ここって、王宮なんですか？」
僕がクライン様に尋ねると、彼は軽く頷いた。
（まさかの王宮……）
「デイジーちゃんは、王都に留学してすぐに、神々の侵略戦争が始まったから、帰れなくなったんすよ」
ジャックさんは、何かに気をつけながら話しているみたいだ。僕の記憶のカケラへの配慮なのかな。もう、気にしなくていいのに。
「えっと、王女様が王都に留学ですか？ 街の学校に行くということですか？」
（いや、それなら留学とは言わないか）
「デイジーちゃんは、向こうの大陸の国の王女様なんすよ。もうすぐ7歳になるから、親元を離れて、従者と一緒に、留学で来たのに、この城に軟禁状態なんすよ」
向こうの大陸……あっ、旧帝国があったという大陸のことだ。いま、タトルーク老師達が、行っているはずだよね。
アマゾネスという国があるから、旧帝国側の大陸は、外からの侵略者は、あまり居ないと言っていたっけ。
「旧帝国があった大陸から来たんですね」
すると、ページをめくっていた女の子の動きが止まった。
「あたしは、アマゾネス国の王女デイジー。無礼は許さないわよっ」
「えっ？ アマゾネス……」
僕が驚くと、女の子はふふんと鼻を鳴らした。
「魔族の子供でも知っているのね。アマゾネスは、誇り高き女性の国。どの国にも負けないわよっ」
（だから、女尊男卑なんだ）
「そんなに大きな国の王女様なんですね」
なぜか、キッと睨まれた。何か、変なことを言ったっけ？
「あんた、嫌味？」
「えっと……はい？」
（何が嫌味なんだろう？）
首を傾げていると、ソファに座った男性が口を開いた。
「アマゾネスという名は、地底でも有名だから、魔族は、アマゾネスが大きな国だと思っているんじゃないかな。国の大きさからすると、この王都くらいだよ」
（僕は、王都の広さもわからない）
「そうなんですね」
一応、納得した顔をしておく。でも、そんな小国の名が、なぜ知られているんだろう？
「アマゾネスは、我々からすれば魔族に近いと思っているんだよ。人族にしては、あまりにも戦闘力が高すぎるからね」
（だから、この女の子は、守ってあげると言ったのか）
僕は、コクコクと頷いておいた。
「それに、30年ほど前に即位した女王は神族だし、ドラゴン族の魔王と親しいから、アマゾネスは、この神々の侵略戦争でも、一切の被害がなかったらしいよ」
「へ、へぇ」
神族ってことは、女神様の転生者か、その子孫なんだよな。だから、ジャックさんが、知っていたんだ。
保護するというのは、アマゾネス国へ連れ帰るということなのかな。そのために、僕達は、王都へ来たのだろうか。
でも、それなら、こんな風に、巨亀族の使いを装う必要なんて、なかったんじゃないの？ あ、でも、ジャックさんは、女の子が見つからないとか言ってたっけ？
「じゃあ、ライトくん、デイジーちゃんの私室に案内してもらおうか」
「えっ？ ジャックさん、王女様の私室ですか？」
（小さなレディに失礼じゃないの？）
女の子は、キッと睨んでいる。そうなるよね。
「なぜ、あたしの部屋に、男なんかを入れなきゃいけないのよ！ ふざけるのもいい加減にしなさいよっ」
（だよね）
「読めない本がたくさんあるんじゃないんすか？」
「そんなにたくさんはないわよっ。まさか、あたしに、この子に教えてもらえとでも言うつもりっ？」
（だよね）
「ライトくんは、リュックくんの主人っすよ？」
すると、女の子は、目を見開いた。リュックくんのことを知っているのかな。
