カクテル風味のポーションを 〜魔道具『リュック』を背負って行商していた100年後、もう神戦争を起こさせない方法を考えました〜

6、イーシアの森 〜空を駆ける

　ドヤ顔の猫耳の少女が、説明してくれた。僕の手首にある輪っかが、魔力を流せば開くアイテムボックスだという。

（魔力を流すって？　意味不明だよな）

「身体の中を循環させるのじゃ。ライトは、しょぼい基本魔法は使えるし、今は赤ん坊じゃから少ないが、けっこうそれなりの魔力を持っておる」

「うーん？」

（身体の中を循環って？）

　あっ、何をしたかはわからないけど、埋まっていた輪っかが、腕輪のように浮かんできた。

「それで良いのじゃ。それは、『女神のうでわ』じゃ。開くと、上の方に小箱があるじゃろ。それは、城の女神の自室に繋がっておる。女神に渡したい落とし物を拾ったら、その小箱に入れるのじゃ。小箱以外のスペースは、アイテムボックスじゃ。盗まれると困る貴重品を入れる場所じゃ。既にいろいろと詰まっておるじゃろ」

（どうすれば開くのかな？）

　腕輪に触れると、パカッと空間が現れた。その上部には、小さな引き出しのような箱がついている。引き出しの下には空間がある。手を中に入れて見ても何も触れない。

「なにもない」

「むむ？　あー、もしや、『リュック』が異空間に鍵をかけたのやも知れぬ。ライトが溜め込んでいた貴重品を盗まれないようにな」

「いくうかん？」

「アイテムボックスや魔法袋は、どれだけ入れても重さを感じぬ。異空間で保管しておるのじゃ。時間も止まるから、食べ物も腐らぬぞ」

（へぇ、すごい便利）

「まほうぶくろ？」

「ライトも、魔法袋をたくさん持っておったが……やはり、それも『リュック』が異空間に隠しておるのじゃろう。魔法袋は、腰などに装備して使うが、盗まれる危険も高いのじゃ。生まれ変わるときに、『リュック』に預けたのやも知れぬ」

「りゅっくって……」

　僕は、背負っていた巾着袋に手を触れた。すると、猫耳の少女は頷いている。でも、巾着袋の中には、何もなかったんだけどな。

「その『リュック』は、女神が作った魔道具じゃ。主人は、持ち主であるライトじゃがな。ライトの成長に伴って、『リュック』も成長するのじゃ。基本的に錬金する魔道具なのじゃが、ライトの『リュック』は、不思議な物を作るようになったのじゃ」

「ふしぎなもの？」

「うむ、それは、記憶のカケラの出現の邪魔になりそうじゃから、今は話せぬ。次の街へ行ったときに、明らかになるのではないかのぅ。『リュック』が初期化してなければ、じゃが……」

（すごい魔道具なんだな、リュックって）　

　目の前の小さな少女は、女神様の猫なんだよな？　なんだか、まるで女神様みたいな話し方だ。しかも知識量もすごい。

　僕をこの世界に連れてきた猫みたいな生き物は、女神様の魔力から作り出されたと、アトラ様が教えてくれた。

　木から落ちたときに踏み潰してしまったけど、あのときは、猫みたいな生き物はしゃべらなかった。アトラ様は、猫ちゃんは女神様自身じゃないから、心配はいらないと教えてくれたっけ。

　獣人の姿になると、猫みたいな生き物は、話せるみたいだ。だけど、この少女が話していると、女神様からの念話はない。

　猫みたいな生き物が潰れたときは、女神様から念話で、ギャンギャン文句を言われたのにな。なんだか、ちょっと違和感を感じる。

（あれ？　明後日の方を向いた）

　こんなことを考えていると、少女は、僕から目を逸らした。なんだか、しらじらしいほど知らんぷりをしている。うーん、なんだろう、この感じ……。いつも、僕がため息をついていたような気がする。

「アトラ、この後は、ライトはどうやって次の街に行ったのじゃ？」

（突然、話が変わった）

「あのときは、警備隊の馬車で、連れて行ってもらったんだよ。でも、今日は、警備隊は来てないから……」

（警備隊？　警察みたいなもの？）

「ふむ、ライトは転移酔いをするから、転移魔法はダメじゃな。街道の馬車を利用するか」

「ワープは……あっ、まだできないもんね。じゃあ、森を抜けて行かなきゃ。ちょっと距離があるから、歩くのは厳しそう」

　アトラ様は、また、何かを言いかけて、慌てて口を手で押さえている。あはっ、かわいい。

「ふむ、チビすぎるチビが歩ける距離ではないのじゃ」

　そう言うと、少女は、ジッとアトラ様の顔を見ている。

「ふふっ、仕方ないなー。じゃあ、あたしが二人を乗せていけばいいかな。でも、ライトは落っこちないかな？」

「大丈夫じゃ！　妾（わらわ）が、ばっちり支えるのじゃ」

　なんだか、少女はソワソワしている。いや、ワクワクかな？

（わぁっ！　綺麗な青い毛）

　アトラ様は、青い狼に姿を変えた。けっこう大きい。だから、大狼なのか。狼のサイズじゃないな。馬よりも大きく見える。

　イーシアの草原に映えて、すごくキラキラと美しい。

「ライトは、怖がってないかな？」

　大きな顔が、僕の目の前で首を傾げている。その近さに、ちょっとびっくりしたけど、泣きそうになるのを我慢した。

「こわくない」

「ふふん、いま、ビビっておったくせに……な、何でもないのじゃ」

　少女は、僕をからかおうとして、断念したらしい。あっ、アトラ様が少女を睨んでいる？　やはり、猫は、狼には負けるんだな。でも、この猫耳の少女は、上から目線だ。女神様の魔力で作られたから？

「じゃあ、乗って。空を駆けるよ」

「おおぉ、楽しそうなのじゃ！」

　少女は、僕を抱きかかえて、青い狼の背にぴょんと飛び乗った。そして、僕を青い狼の背に座らせた。

「じゃあ、行くよっ」

　アトラ様は、草原を駆け、ふわりと空に上った。そして、本当に空を駆けている。

（す、すごい！）

　イーシア湖の草原の周りの様子も、よく見える。森がどこまでも広がっている。イーシアの森って、とんでもなく広いんだ。これは、赤ん坊のヨチヨチ歩きでは無理だ。

　空を駆けるアトラ様の横を、ピューっと不思議な風が通り抜けていった。

（あれ？　風の中に人がいた？）

「あれは、風使いの妖精じゃ。あちこちに人を運ぶのじゃ。ライトと同郷のタイガは、タクシーの運ちゃんって呼んでおるぞ」

（風使いのタクシー？）

　少女は、僕が考えていることを、すぐに説明をしてくれた。さっきから感じていたことだけど、僕の考えがわかるみたいだ。

　そういえば、アトラ様も、たまに僕の考えが見えているかのようなときがあった。獣人ってすごいんだな。いや、女神様の猫や、精霊様に仕える守護獣だからか。

（僕は、全くわからない）

　赤ん坊だから、わからないのかな。まだ魔力が少ないって言ってたし。

「ライトは、念話が下手くそじゃから、他人の思考を覗くなんていう高等技術は無理なのじゃ」

　僕の後ろに乗っている少女の顔は見えない。たぶん、ドヤ顔をしているんだろうな。

（あっ、道が見えてきた）

「馬車の停留所近くの森の中で良いのじゃ」

　少女がそう言うと、アトラ様は少し減速した。そして、スーッと、森の中へと降りていく。もうちょっと、乗っていたかったけど、二人も運ぶなんて、アトラ様も大変だよね。

「着いたよー。もう、馬車が来てるね」

　少女は、僕を抱きかかえて、ぴょんと飛び降りた。

「あれには、間に合わぬな。もうちょっと、ゆっくりと空の旅をしてもよかったのじゃ」

「ふふっ、空を駆けるのが好きですよね、ティ……じゃなくて、猫ちゃん」

「ふむ、楽しかったのじゃ。また、乗りたいのじゃ」

（うん？　何だろう？）

　アトラ様は、狼の姿だから表情はわからないけど、言い間違いをした？　何かを隠している？

「ここから先は、アトラとは別行動じゃな。行き先は、ロバタージュで良いのか？」

「ロバタージュですよ。あの停留所の馬車は、ロバタージュ行きですからね」

　僕がこんなことを考えていると、二人が慌てているのか早口になった。僕が何かを知ると、記憶のカケラの出現に邪魔になるのかな。

　そういえば、石碑で聞いた言葉では、導きに従って記憶のカケラを集めろと言っていた。導きって何だろう？　案内人のことなのかな。

　ドガン！！

　突然、何かが爆発するような大きな音が聞こえた。驚いて、また僕は涙が出てきそうになった。我慢だ。

「なっ！？　盗賊か」

　少女の視線は、馬車の停留所に向いている。僕は、よく見ようと『眼』に力を込めた。すると、すぐ近くにいるかのように見える。遠視ってすごい便利。

　馬車に乗る人を襲撃している。というより、誰かを探しているかのようにキョロキョロしている。

「ライト、気づかれる。『眼』を使うでない」

「えっ？」

　少女にそう言われて、僕は目を閉じた。

「見つけたぞ！　これは面白い。青き大狼は、女神のペットまで運んでいたか」

　目の前には、三人の男が現れた。

（えっ、僕のせい？）

　アトラ様が、僕達を背にかばっている。

「アトラ、ここは、妾がやるのじゃ」

　そう言いつつ、少女の表情に余裕はない。

「はぁ？　俺達に魔法など効かぬぞ。先程の戦争でも、わかっただろう？」

「うぐっ」

　奴らの隙を突くように、向かっていったアトラ様が……一瞬で切り裂かれた。

（う、嘘……アトラ様！！）