46、始まりの地 〜さらに密談
「えっ？ すべて殺すんですか」
『数が多くて面倒なら、神々だけで良い。神に死はない。殺せば、光の粒となり、自分の星へ戻っていく。強制送還だ』
アンデッドの魔王カイさんは、なんでもないことのように、恐ろしいことを話している。
話すというか……念話だよね。今は、ゾンビの姿をしているけど、口は動いていないもんな。
だけど神々を殺せって……そんな簡単なことじゃないよな。
「魔王カイさん、ライトよりも貴方の方が、簡単に命を刈り取れるでしょ。なぜ、動かないのですか」
クライン様は、目の前の席に座るゾンビを、まっすぐに見ている。何かの術を使っているのかな。
互いに、探り合うような沈黙が流れた。
『クライン、面倒なことを言うな。力を示しすぎると、おまえの爺さんが出てくるだろうが。大魔王なんてものは、やりたい者にやらせておけばよい』
（彼は、大魔王になる力があるのかな？）
どんな風にして、大魔王が決まるのかは知らないけど、おそらく地底で最も力のある者、なんだよね？
「ふふっ、じゃあ、ライトが大魔王を狙っても？」
クライン様の言葉に、魔王カイさんの視線が冷たくなった。いや、もう、これって敵意だよね。
『それがここに来た用件か。彼に、魔王の地位を譲れということか。だが、魔王は一族の代表だ。こんな坊やに、一族の世話ができるとは思えないがな』
「ええ、その件で来ましたよ。ライトも、魔王になるつもりはないと思います。ただ、それでは、ライトが大魔王を狙うという信憑性が薄れる。だから……」
『これだから、悪魔は嫌いだ。そもそも魔族の大半は、死なねばバカは直らないからな』
ゾンビの放つ気配が、近寄りがたい畏怖を与える。
（うっ、怖い……）
「死んでアンデッドに生まれ変われば、すべての魔族は、貴方の下僕になりますもんね」
クライン様の言葉には、なんだかトゲがある。
魔王カイさんは、僕の方を向いた。
『ライト、こんな奴と関わると、ロクなことはない。主従関係を解消するがよい』
（えっ……そんな）
「魔王カイさん、それは出来ません。僕は、まだ記憶はあまり戻っていないけど、なぜ彼の配下になったのかは、思い出しました。損得ではありません。僕がそうしたいからです」
『生まれ変わったのだから、過去のしがらみに縛られる必要はない。もう、十分に働いただろう？』
「縛られているつもりはありません。僕は、たぶん、彼の配下でいることが楽しいんだと思うんです」
すると、ゾンビが僕をジッと睨んだ。さっきまでのようなやわらかな視線ではない。探るような、冷たい視線だ。
（こ、怖い……）
『ふっ、そうか。この妙な感覚は、洗脳かと思ったが、女神の魔人がついているのか。しかし、なぜおとなしく収まっている？ おまえは……魔人『リュック』は、いつも主人と離れていただろう？』
（えっ？ リュックくんが、離れる？）
僕の横に、20代後半くらいの男性が現れた。銀髪でスラリと背の高いイケメンだ。めちゃくちゃモテそうな、モデルみたいな甘いマスクだよな。
（チャラそうだけど）
僕がそう考えた瞬間、その男性は、ケラケラと笑い始めた。あれ？ この笑い声って……。
「魔王カイ、おまえのせいで、また、ライトがオレのことをチャラ男って言い出したじゃねーか。どーしてくれるんだよ」
「ええっ？ まさか、リュックくん？」
「あぁ、魔道具から進化して、そろそろ100年か。最近は、大人っぽくなってきたって、言ってたくせによ〜」
白シャツに、黒い革のズボン。どう考えても、モデルみたいなんだよね。大人っぽい色気もあるけど……チャラそう……。
「リュックくん、初期化したんじゃなかったんだね。反応がないから、心配していたよ」
クライン様は、やわらかな笑みを浮かべている。そうか、巾着袋の状態は、一番最初の『リュック』の姿だ。
そして、作れるポーションの種類が増えて、進化をして、巾着袋からリュックになって、大きなリュックになって、それから小さな鞄みたいになったんだっけ。
始めは話せなかったけど、ポツポツと話せるようになって、普通に会話ができるようになって、最終的には、魔人の姿に変わったんだよな。
（すっかり、忘れていた……）
「オレは、ライトの負担にならねーよーに、魔力消費の少ない形態をとってるんだよ。魔王カイが、魔石の花をくれるって言うから、出てきてやったけどな」
リュックくんは、壁に飾ってあったオブジェに触れた。すると、水色のクリスタルのようなものが、スーッとリュックくんに吸い込まれていった。
『魔人リュック、おまえは、どう考えている？』
ゾンビが、リュックくんを睨みつけている。話を聞くために、魔石の花をやると言って、呼び出したのかな。
魔石の花は、マナの塊だ。確か、魔人が取り込むと、エネルギータンクが増えるんだっけ。なんとなく、そんなことを思い出した。記憶のカケラを見つけたわけじゃないのにな。
「どう考えてるって、何がだよ？」
『魔人リュック、おまえは何を望んでいる？ 幼子になったライトを操っているのか？』
「は？ なぜ、オレがライトを操るんだよ」
『そのために、まだ闇を持たない幼子として、生まれ変わらせたのであろう？ 本来ならば、ライトは、この世界に来たときと同じ、17歳の姿から始めるはずだろう』
（リュックくんが、僕を赤ん坊にしたの？）
でも魔道具に、そんなチカラがあるのかな。転生や生まれ変わりって、神のチカラじゃないのかな。
「ライトが、赤ん坊から始めた理由は言えねー。だが、魔王カイの想像とは違うとだけ教えておいてやる」
（あっ……リュックくんは……僕のことを黙ってくれているんだ）
僕が、通常時の戦闘力が弱すぎてウジウジ悩んでたから、赤ん坊からやり直しができるようにしてくれたんだ。
死人に宿った生命には、体力面での限界があるって言ってたよね。
この集落で死んだ『ライト』の身体に、僕、翔太の魂が入ったんだ。だから、いったん死んだ身体が再び成長するには、無理があった。
そうだ。僕は、100年経っても、見た目がほとんど成長しなかった。渋いバーテンダーになりたかったのに、ずっと二十歳前後の性別不明な姿だったもんな。
『では、魔人リュック、何が望みだ？ なぜ、ライトの生まれ変わり時に、離れなかった？ 自由になることもできたはずだ』
「魔王カイさん、魔道具は、主人から離れると生きられませんよ。主人の魔力で生かされているんだから」
クライン様の言葉に、ゾンビは呆れたようなため息をついた。
『クライン、生まれ変わり時に、と言っただろう？ 魔人は主人の生まれ変わり時に、主人の一部を取り込み、別の独立した個体となることも可能だ。もしや悪魔は、そんなことも知らないのか』
「神族でなければ、そんなことは知りませんよ」
クライン様が反論したけど、ゾンビは、呆れたように首を横に振っている。クライン様は、苦笑いなんだよね。
『魔人リュック、おまえの望みは？』
（しつこいな。リュックくんに何を言わせたいんだろう）
「そーだな。オレが欲しいものは、大量の魔石の花だな」
すると、ゾンビは、カッと目を見開いた。
（こ、怖い……）
『すでに大量の魔石の花を取り込んでいるではないか。それ以上取り込みたいと？ いったい何を狙っている？ 魔人は、神にはなれぬぞ』
「は？ んなもんになる気はねーよ」
『では、何が狙いだ？』
魔王カイさんは、何かを恐れているのかな。やたらと、しつこい。
「腹黒女神に、何かを頼まれたか？ 魔王カイ、おまえ、コミュ障の引きこもり対人恐怖症だろ。アイツに何か脅されたか」
（なんか、むちゃくちゃ言ってる）
『女神様は関係ない。すべての死霊が恐れているのだ』
リュックくんが黙った。
重苦しい空気感のせいで、この部屋にいたスケルトン達が、カタカタと音を立てている。
（怖がっているのかな。かわいそう）
「オレが、魔石の花を吸収する理由は、ライトが知っている。魔王カイ、おまえに話すつもりはないぜ。腹黒女神に逆らえねーだろ」
（僕が理由を知ってるの？）
『女神イロハカルティア様は、黄の星系の創造神だ。争いを嫌い、自ら参戦しない中立の立場をとっておられる。すべての者に自由を許し、序列意識も差別意識もない素晴らしい神だ。腹黒女神などという呼び方は、聞き捨てならない』
（完全に女神様の味方なんだ）
「ふん、ほーら、みろ。魔王カイ、おまえ、腹黒女神に操られてるじゃねーか」
『アンデッドの魔王カイを操れる者など、どこにもおらぬわ！』
（あ、ゾンビが怒った）
「じゃあ、そんなに気に入っているなら、腹黒女神の望みを、おまえが叶えてやればいーだろ。アイツが望むのは、理不尽な支配の排除だ』
ゾンビが、リュックくんを睨んでいる。
だけど、突然その表情が変わった。
『ふっ、いいだろう。その策は、悪くない。だが、魔人リュック、おまえは姿を見せるなよ？』
（その策って何？）
