カクテル風味のポーションを 〜魔道具『リュック』を背負って行商していた100年後、もう神戦争を起こさせない方法を考えました〜

25、アージ沼 〜沼で狩りをする

「ぼくも、やってみたい」

　リザードマンの子供達が楽しそうに魚を捕まえているのを見ていて、僕は、つい、そんなことを言ってしまった。

「そうか？　うーむ、坊やには剣は無理そうだな」

　門番のリザードマンは、辺りを見回した。そして、沼に生えている植物を引っこ抜いた。彼は、それをあっという間に、槍のような形にしてくれた。

「ショータ、持てるか？」

　木の槍のような物は、とても軽い。

「うん、かるいよ」

「よし！　俺達リザードマンは、狩りの中で強くなるんだ。今のショータは、あまりにも弱くて可愛いから、少し鍛える方が安心だな」

（可愛いは、関係ないよね？）

「父ちゃん、それって、赤ん坊用の武器？」

「あぁ、そうだぞ」

「ショータは、赤ん坊より弱いよ？」

（えっ？　まじ？）

「大丈夫だ。ショータには、魔法力があるからな」

　そして僕に丁寧に、槍の持ち方や、魚の狩り方を教えてくれる。

　この沼に生息する魚は、ほとんどが食べられるけど、小さな魚は危険なのだそうだ。強い毒を持つものが多いらしい。

「まずは、魚の動きをよく見るんだ。そして、その動きを予測する。鼻先を突くつもりで、思いっきり突き刺すんだ」

「はい」

　僕は、教えられた通りにやってみた。だけど、魚の動きが速い。僕は、魚の頭を狙っているのに、尾ひれに触れるか触れないかって感じだ。

「もっと、素早く刺すんだよー」

「ショータは、力が弱いから、両手で突くんだ」

　子供達も教えてくれる。

　ブスリ！

（あぁぁぁ……刺したのに）

　なんとか刺したのに、槍ごと逃げられて、僕は沼の中で転んだ。足場には、大きな葉を敷いてくれていたから沈まないけど、全身泥だらけだ。

（や、やばっ。涙が……。我慢だ！）

「ありゃ、ショータが転んじゃった。キャハハ」

「心配しなくても大丈夫だぞ。母さんが、家に入る前に洗ってくれるからな」

「……うん」

　新しい槍を、子供達が作ってくれた。手慣れている。こうやって、自分より幼い子の世話をしているんだな。

　ブスリ！

　何度も槍を失って、やっと、逃げられずに刺すことができた。めちゃくちゃ達成感だ。

「ショータ、やったな」

「えらいぞ！　しかも、アージじゃないか。美味いんだぞ」

（めちゃくちゃ嬉しい）

「うん、やっとできた」

「じゃあ、家に帰って、母さんに見せよう！」

　子供達は、かなりの数を捕まえている。門番の彼は、見張りかな？　子供達の動きをジッと見ている。僕と目が合うと、優しい顔をしてくれた。

（この家族、いいな）

　家に入る前には、大きなリザードマンが、ブシャーっと水をぶっ掛けた。その水圧に、僕は後方へ飛ばされた。

　危うく、手に持っていた槍を手放しそうになった。

「あっ、坊や！」

　沼の臭いが嫌いだと言っていたのに、大きなリザードマンは、僕を助けに来てくれた。足場のない沼って、どんどん沈んでいくんだよな。

「坊や、大丈夫？　ごめんなさいね」

　そう言いつつ、僕の頭から水魔法をぶっ掛けている。子犬をホースで洗っている感覚みたいなものかな。

「だいじょうぶ」

「よかったわ。坊やは、強い子ね」

　乾かすのは、門番の彼の役割みたいだ。リザードマンの子供達に、ぶわ〜っと風魔法を使っている。でも、濡れた身体に風魔法は、寒いよな。

　僕は、弱い風魔法と火魔法を同時発動してみた。うん、温かい。水魔法も混ぜれば、服の中の泥が洗えるかな？

　再び、風水火の弱い魔法を同時発動してみる。わぁっ、シャワーを浴びたみたいにスッキリした。シャワー魔法だね。

「坊やは、魔法を使えるんだったね。一人で出来て、偉いよ」

　大きなリザードマンに褒められると、素直に嬉しい。

「ありがとう」

「はぁぁ、かわいいわね〜」

　彼女は、また気持ち悪い顔をして、悶えている。リザードマンって、ほんと、小さくて弱い者が好きなんだよね。

　家の中では、捕まえた魚の数自慢大会が始まっていた。僕は、一匹だけなんだよな。さっき、吹っ飛ばされたときにも手放さなかった戦利品だ。

「ショータは、アージを狩ったんだ。すごいぞ」

「初めての狩りは、捕まえられない子も多いんだ。ショータ、頑張ったな」

　子供達も褒めてくれる。

「うん、がんばったよ」

　僕がそう言うと、いくつかの手が出てきた。みんな、ソーッと、僕の頭を撫でる。力の加減がわからないんだろうな。

「ショータのアージは、しっかり焼く方がいいだろうな。自分で、出来るか？」

　門番の彼にそう言われて、僕は頷いた。

「やってみる」

　僕は、火の玉を出し、木の槍に刺さった魚をその上で焼いた。槍に刺さっているから、クルクルとびっくり返しやすい。

（魔法って便利だなぁ）

　子供達は、腹の辺りだけを焼いて、丸ごと食べているみたいだ。毒を持つ魚がいるからかな。

　僕は、しっかり焼いた魚に、かじりついた。ふわふわな白身魚だ。脂ものっている。何の味付けもしていないのに、塩気を感じる。皮の部分が塩辛い。沼には塩分が含まれているのかな。

「ショータ、どうだ？」

「おいしい。ちょっと、しおからいけど」

「焼くと、塩辛くなるんだよ。皮をむいて食べるといいぞ。こないだ拾った獣系の赤ん坊も、塩辛いと言っていたが、皮をむけば大丈夫だったよ」

　門番の彼は、あちこちで赤ん坊を拾ってくるのかな。

「わかった、やってみる」

　皮をむいて食べると、僕には逆に薄味になったけど、まぁ、いっか。

「坊や、アージ1匹では、腹の足しにならないだろ？　オラのを食べるか？」

「じゃあ、俺も、あげるよ」

「えー、じゃあ、あたいもー」

　僕の足元に、魚をどさどさと放り投げられる。

（優しい〜）

「ぼく、ひとつで、おなかいっぱいだよ」

「ええ〜？　そうなのか？」

「ショータは、小さいもんね」

　足元の魚は、次々と回収され、子供達の口の中に消えていった。めちゃくちゃ食べるんだな。

「さぁ、みんな、昼寝の時間だぞ」

　門番の彼がそう言うと、子供達はそれぞれ自分の寝床に散っていった。めちゃくちゃよく寝るんだな。

「ショータは、眠らないのか？　寝ないと大きくなれないぞ」

「あ、はい」

「坊やの寝床を作っておいたよ」

　大きなリザードマンは、土のかまくらみたいな物を、指差している。中は、大量の草が敷き詰められているだけで真っ暗だ。

「死霊は、光に弱いだろう？　昨夜は布をかけただけだったから、眠れなかったんじゃないかい？」

（あの布は、そのためだったんだ）

「ありがとう」

　お礼を言うと、大きなリザードマンは、また悶えている。これは、喜んでいるのかな。

　僕がその中に入ると、どこかへ運ばれた。昨日の部屋かな。僕は、狩りの疲れと満腹感で、すぐに眠くなった。

　◇◆◇◆◇

「ライトは、どこに隠れておるのじゃ？　順番をすっ飛ばすと、記憶のカケラが現れなくなるのじゃ」

　女神の城の居住区のカフェでは、猫耳の少女が大きなパフェを突いている。

「リザードマンの領地みたいだわぁ。ふふっ、天使ちゃん達の地底のすみかの近くね〜」

　紅茶を飲みながら、色っぽい女性ナタリーは、笑みを浮かべた。

「どこかの沼にいるのは、天使ちゃんからの情報で、わかっておる。似たような沼ばかりじゃから、どの沼かわからぬのじゃ」

「いろはちゃん、ライトくんの居場所がわかっても行っちゃダメよぉ。今は、死霊のショータとして暮らしているんだもの」

「なぜじゃ？　なぜ、神族のライトは死んだとか言うておるのじゃ」

「あら、地底にいるライトくんの頭の中まで覗いているのぉ？　いろはちゃんってば、エッチねー」

「のわっ！？　わ、妾は、破廉恥ではないのじゃ！　天使ちゃんが、心配して、妾に知らせてくるだけじゃ」

　慌てる猫耳の少女。そんな彼女の反応を楽しみながら、ナタリーは、口を開いた。

「でも、ライトくんが魔族の国で隠れているのは、今は好都合だわぁ。ハデナの件で、青の星系の神々だけではなく、赤の星系の神々まで、ライトくんを捜しているもの」

「ふむ。リュックが、ライトを誘導して隠しているのやもしれぬ。沼の中で暮らす種族の家の中まで、サーチはできぬからな」

「だけど、地底は、外来の魔物があふれてるから、小さなライトくんは心配だわぁ」

「それは、妾に、狩りに行ってもよいと言っておるのか？」

「いろはちゃんは、ダメよぉ。逆に獲物にされちゃうじゃない。また、バカなことをして、生命エネルギーがすっからかんになっているでしょ」

　ギクリとする猫耳の少女。

「なっ？　ジャックじゃな！　うぬぬ……口止めしておいたのに告げ口をするとは、ジャックはしょぼいのじゃ！」

「いろはちゃん、100年前とは違うのよ？　イロハカルティア星だけじゃなくて、黄の星系を創造した創造神であり、黄の星系を統べる神なのよぉ？」

「だから、何じゃ？」

「もっと、自覚してちょうだい」

「妾は、シャキッとしておる。そんなことより、外来の魔物狩りじゃ。妾が地底に行ってもよいのじゃな？」

「ダメって言ったでしょ！　はぁ、もう〜、ライトくんがいないと、私だけでは制御不能だわぁ」