145、湖上の街ワタガシ 〜みんなの期待
今回で最終話です。
いつもより少し長めです。
カランカラン
（また、お客さんだ）
今日から再開したバーは、ほぼ満席状態だ。新たなお客様が、少人数であることを祈りつつ、店内に入ってくるのを待った。
「いらっしゃいませ、あっ、マーテルさん！」
いつの間にか姿を消していたリュックくんも一緒だ。
「ふふっ、ライトさん、元に戻ったのねぇ。私を呼んでいたみたいだから、来ちゃった」
確かに、マーテルさんがいれば、スチーム星の二人の食べられる物がわかると思ってたけど……リュックくんが呼びに行ったのかな。
リュックくんはチッと舌打ちして、カウンター席の一番奥に座った。ここは、最近のリュックくんの指定席だ。舌打ちは、女神様がいるからだよな。
マーテルさんも、リュックくんの隣に座った。そういえば、ドラゴン族の魔王は、娘のマリーさんから、マーテルさんに戻ったらしい。一時的に交代していただけみたいだ。
「マーテルさん、助かります。スチーム星の人の食べ物や飲み物がわからなくて」
「あら、やはりあの二人の少年は、スチーム星の子なのねぇ。うふっ、人の姿は、ライトさんの変身ポーションかしら？ あれがあると、スチーム星の人達は安全になるわ」
（うん？ 弱い呪いのWポーションだよ？）
「あれは、最近は作ってないんです。でも安全ですか？ 体力と魔力を10,000ずつしか回復できないですが」
すると、リュックくんがため息をついた。
「おまえなー、もうチビだったときのことを忘れたのか？ 弱い竜は、吸血鬼に狙われるんだよ」
なぜかリュックくんは、吸血鬼ドラキュラ伯爵を嫌っている。地球に行くたびに、いろいろな本を買ってくるけど、ある日突然、ドラキュラ伯爵を悪役認定したんだよね。
（謎すぎる）
「吸血鬼なんて、いないでしょ。あー、そっか、血をなめられるか……だから、魔王ノムさんがゴーレムを作ってくれたんだっけ」
マーテルさんの眷属の男性のことを思い出した。スチーム星で襲われたんだよな。
「ふふっ、ライトさん、じゃあ、これを差し入れするわ」
彼女が魔法袋から、ドンと大きな樽を取り出した。中には白っぽい液体が入っている。この匂いは、スピンだ。
ちょっと独特な土臭さがある微発泡の飲み物だ。スチーム星で飲んだときは、甘くて変な臭いのジュースだと思った。アルコールは感じない。
いや、僕はアルコール耐性がありすぎるから、弱いアルコールが含まれていても気づかないんだけど。
「ありがとうございます！ 早速、二人に出しますね」
すぐにバーテン見習いの店員さんが、さっさと用意を始めてくれた。
僕は、マーテルさんが気に入っている、カシスリキュールと白ワインを使った赤いカクテルを作る。そして、彼女の前にスッと置いた。
「キールです。いつものおつまみが無いので、ごめんなさい」
「ふふっ、久しぶりね。うん、美味しい」
僕は、マーテルさんに笑顔を向け、そしてリュックくんの方を向いた。
「言わなくてもわかってる。タイガと買い出しに行けばいーんだろ。メニューが少ないと思ったぜ」
リュックくんは、メニューをジッと見ている。足りない物を確認してくれてるみたいだ。
「うん、よろしくね。それから、マーテルさん、スチーム星の人の食べ物って……」
「子供達は、味の濃い物は無理ね。味覚が鋭すぎるのよ。特に塩辛いものは、痛みとして感じるわ。苦味も痛いわね。甘味は大丈夫よ。大人なら、そのうち慣れるから、あまり気にしなくていいわ。皮膚の色によって好みも違うと思うわ」
（竜は、色によって、何かが違うのかな？）
「ありがとうございます。食べ物が痛いのは困りますもんね。そういえば、スチーム星の食べ物って不思議な物が多かったな。真似をして作りたくても、わからなくて」
僕がマーテルさんに話しているのに、リュックくんが口を開く。
「それなら、スチーム星の食べ物を買ってくればいいじゃねーか。真似しても、偽物は偽物だぜ」
「確かに、そっか。ポーションの行商に行ったときに、買えばいいかな。だけど、管理が大変かなぁ」
僕がそう言うと、リュックくんは知らんぷりだ。ふふっ、女神様そっくりだね。でも、リュックくんが預かってくれるなら、便利なんだけどな。
カランカラン
（もう、満席だよな）
なぜかアトラ様が、大きな額のような物を担いで入ってきた。ベアトスさんも、その後ろから現れた。
「おぉ〜！ やっと来たのじゃ！」
猫耳の少女は、ふわふわとアトラ様の方に飛んで行った。やはり、まだ、いつものようには走れないらしい。
大きな額を待っていたのかな。なぜ、魔法袋に入れずに、アトラ様が運んで来たんだろう？
「アトラ！ イーシアの加護は、ガッツリじゃな？」
「はい、精霊イーシア様に特殊加護をお願いしました。魔法袋に入れられないから、天使ちゃん達に運んでもらったんですけど、ティアちゃん、これは何ですか？」
「クマ、はよ、ここに設置するのじゃ！」
女神様は、アトラ様の質問をスルーして、ソワソワわくわくしているようだ。なんだか嫌な予感がする。
さっき女神様が指差していた壁に、ベアトスさんが金属を貼った。不思議な色の金属だな。そして、その上に被せるように、大きな額を貼り付けている。
（あっ！ 立体に見える！）
大きな額は、宇宙の写真かな。ベアトスさんが設置した金属に魔力を流すと、平面の写真は、立体的な映像の一部に見えるようになった。
精霊イーシア様の特殊な加護って何だろう？ イーシア様は、水を司る精霊だ。防水加工みたいなものかな。
「はぁぁあ、完璧じゃ。かわいいのじゃ。妾は、いつまでも見ていられるのじゃ」
女神様が、また壊れている。壁に張った額を眺めて、恍惚とした笑みを浮かべているんだけど……。
（なぜ、こんなとこに写真？）
「ライト、怖い顔してるよーっ」
「アトラ様、なぜここに、あのような写真が勝手に貼られてしまったのでしょう？」
「ナタリーさんに叱られたみたいだよー。ずっと、私室の壁にへばりついていたみたい」
「確かに、あんな感じで、へばりついてましたね〜。テーブルのお客様の邪魔ですよね。イーシア様の特殊加護ってなんですか？」
「手で触れても汚れないように、かなー？ よくわかんない。湖に落としても濡れないと思うよ」
（やはり、防水加工じゃん）
「ライトさん、なぜ、あの変な模様の星の写真を飾るだか？」
ベアトスさんが、カウンター席に座った。僕は、冷えたエールを出した。
「ベアトスさん、それは僕の方が聞きたいんですけど……ナタリーさんに引きこもりを叱られたからだとか」
アトラ様の方を見ると、うんうんと頷いてくれる。
「でも、この店に引きこもるだけだと思うだ。店の客が、チビっ子だらけになるだよ」
（ちょ、やめて。大人な雰囲気のバーに……）
「ふふっ、でも、ティアちゃん、おとなしいね」
「笑顔が怖いだよ。アブナイ人みたいだ」
すると、リュックくんが、奥のカウンター席から立ち上がり、つかつかと近寄っていく。
「腹黒女神！ 勝手に何をやってんだ」
「のわっ？ リュックはうるさいのじゃ。主人を見習うのじゃ。ライトは、何も騒いでおらぬぞ」
「は？ 呆れてるだけだろーが。何だ？ これ。こんなとこに、浮き出すように見える額は、迷惑だぜ」
「浮き出る方がかわいいのじゃ。クマに魔道具を作ってもらったのじゃ。猫のお散歩星じゃ」
まぁ、浮き出して見えるだけで、実際には浮き出してないから、邪魔じゃないけど……へばりついている猫耳の少女は、通行の妨げになっている。
「なぜ、勝手に貼ってんだよ？ カウンターから見たら、店の中にヘンテコな星が浮かんでいるみたいに見えるじゃねーか」
「なぬ！？」
女神様は、カウンター席のマーテルさんの方へと、ふわふわと飛んでいく。そして振り返って、目を見開いた。
「猫の肉球が浮かんでおるのじゃ！ はぁぁ、かわいいのじゃ。店の中を猫がお散歩しているのじゃ」
（ヘンテコには反論しないんだ）
他のお客さんも、面白がっているから、まぁ、いっか。おそらく魔力を遮断すれば、写真に戻るのだろう。
子供達も、目をキラキラさせている。見る角度によっては、立体的なプラネタリウムみたいな感じだろうか。
カランカラン
「すみません、テーブルは満席で……」
店員さんが断ってくれているのを無視して入ってきたのは、赤いワンピースの少女と、魔女っ子だった。サラマンドラの魔王サラドラさんと、黒魔導の魔王スウさん。
二人の魔王の登場に、店内にいた魔族に緊張が走った。
だけど、二人は静かだった。入り口から見ると、やはりプラネタリウム状態なのかな。
「ライト、この店は、宇宙にあるの？ ワーム神のいたずら？」
サラドラさんは、宇宙にワープしたと感じだのだろうか。
「名探偵サラドラさん、これは写真なんですよ。ベアトスさんの魔道具で、見る角度によって見え方が変わるんです」
そう説明しても、魔王サラドラさんは固まっている。頭の上の花も動かない。
「不思議ね。近寄ると星は消えちゃうわ」
「ですよね。スウさん、カウンターで良かったらどうぞ」
マーテルさんが手を振ると、スウさんは彼女の隣に座った。
すると、突然、魔王サラドラさんが、僕をビシッと指差した。頭の上の花は、ピコピコと激しく揺れている。
「ライト！ わかったわっ！ ここは、秘密基地ねっ」
「はい？ 何の基地ですか？」
秘密基地という響きに、猫耳の少女は反応した。ソファ席では、チビっ子達も、立ち上がっている。
「それは…………イロハちゃん！ 白状しなさいっ」
ビシッと猫耳の少女を指差す赤いワンピースの少女。
「うむ、よかろう。皆、よく聞くのじゃ」
女神様は、店内にいる客を見回している。
「この店は、宇宙船の旅の秘密基地じゃ！ 宇宙船の旅に行きたい者は、この店に集まれなのじゃっ」
（はい？）
「マスター、まだまだ資金が足りないんだろ？ 店でもポーションの福袋を売ってよ」
「協力するぜ。宇宙船の旅に行きたいからな」
お客さんが、ガヤガヤと騒がしくなった。そんな様子を、女神様は満足そうに眺めている。宇宙に行きたい人を集めるために、勝手にプラネタリウムにしたのかな。
リュックくんは、ため息をつき、せっせとポーションの福袋作りを始めた。
「さぁ！ 皆の者！ 宇宙船の旅の相談も、この店でやるのじゃ。今日は、秘密基地結成の祭りじゃ！ パァッと楽しむのじゃ！ 小皿は食べ放題じゃぞ。広場に持って出ても良いのじゃ」
女神様の意味不明な祭り宣言で、店内は一気に騒がしくなった。そして店の前の広場には、臨時のテーブル席が、勝手にできていく。
（はぁ、まぁ、いいけど）
「ライト、俺も手伝うよ」
「マスター、俺達も」
常連さん達が、手伝いを始めてくれた。
「ありがとうございます。開店初日から……すみません」
「ティアちゃんが、こんなに張り切っているから、止められないだろ」
常連さん達は、そう言いつつも、楽しそうだ。やっと、彼らが望む日常が戻ってきた。それに、宇宙船の旅も楽しみなのかな。
僕は、壁に張られた宇宙の写真に、目を移した。
女神様が創った小さな星が並んでいる写真だ。僕達が移動しやすいように、ワープワームの中継地となる星だ。
ここまでのことを女神様はやってくれたんだ。あとは、僕達にかかっている。
もう絶対に大規模な神戦争を起こさせないために、僕は、ポーションの行商にいく。ベアトスさんは魔道具だ。
黄の星系を豊かにして、青の星系にも行商にいく。そして、青の神ダーラとの決着もつけなければ。
僕は、ふぅ〜っと息を吐いた。
（できるだろうか……）
「やるしかねぇだろ？」
僕の視線を遮るように、カースが現れた。
「うん、そうだね」
「楽勝だろーが」
リュックくんも、その横に並んだ。
僕には、優秀すぎる配下がいる。強すぎる相棒がいる。それにたくさんのアイツらもいる。
きっと大丈夫だ。
「よし！ 頑張ってみようか！！」
───────── 《完》 ─────────
皆様、これまで読んでいただき、ありがとうございました！ おかげさまで何とか完結まで走れました。
この物語は、「カクテル風味のポーションを」の続編です。えー、知らなかったよ！ という方、よかったら1作目も読んでみてください♪
そして、年末にご案内していましたが、続々編、シリーズ本編の3作目は、今年の夏頃から始める予定です。
他の星への行商と、ワタガシでのスローライフを描いていきます。青の神ダーラとの決着もあります。
3部作のような感じになりますが、続々編で、ほんとにほんとの完結にする予定です。
また、夏以降にお会いできたら嬉しいです。
最後まで読んでいただき、ありがとうございました♪
あぁ〜！ 最後にお願いですっ！
ブクマは外さず、そのままでお願いします。減ると寂しくなってしまいますので〜(*´-`)
【2022.8.29 追記】
一昨日から、続々編始めました。
「カクテル風味のポーションを 〜魔道具『リュック』を背負って、ちょっと遠くまで行商に行く〜」
よろしくお願いします。
