カクテル風味のポーションを 〜魔道具『リュック』を背負って行商していた100年後、もう神戦争を起こさせない方法を考えました〜

13、女神の城 〜天使ちゃんカフェ

「これは……」

　僕は、広場に漂う強い血の臭いに、言葉が続かない。戦乱は終わったばかりだ。ということは、この場所も攻撃され、多くの負傷者が出たんだ。

　ここは、女神様の城の一部なのかな。広い広場には、いくつかのガス灯が並んでいる。あっ、ここが虹色ガス灯広場か。

　ロバタージュでの、猫耳の少女とレンフォードさんの会話を思い出した。ここが待ち合わせ場所だ。

　そして、雨を降らせていると少女は言っていた。この不思議な霧雨は、あたっても服は濡れない。魔法の雨かな。

　広場が落ち着いてきたと言っていたのは、負傷者のことだろうか。だけど、こんなに臭いがひどいということは、まだ流血している人が大勢いるのかな。

「ライトさん、こっちだよ」

「あ、はい」

　この臭いのことを、子供達に尋ねるわけにもいかない。僕は、手を引かれて、広場を離れた。

　たくさんの建物が整然と並ぶ道を、子供達の行列が歩いて行く。僕を取り囲んでいた子や、ベッドに寝ていた子だけじゃなく、なぜか、だんだん増えていってるんだよね。

　知り合いを見つけると声をかけている子がいるみたいだ。うーん、僕のおごりだから？　お金、持ってないんだけど。

「着いたよー」

　ログハウスのような可愛らしい小屋だ。天使ちゃんカフェという看板が出ている。

（うん？　天使？）

　看板に絵が書いてあるけど、天使っぽさはない。赤黒いモコモコの上に、色白の丸い女の子の顔が描かれている絵だ。

　カランカラン

「いらっしゃい。どわっ、いっぱい来たな〜。ティアちゃんが、10人くらいって言ってたけど、26人おるやんか」

「ミサさん、こんにちは〜」

「はーい、こんにちは。で、どの子がライトなん？」

　40代くらいに見える少し怖そうなオバサンだ。子供達が、僕を指差した。ひー、オバサンの視線が僕に向いた。

「へ？　こんなに、ちっこいんか。だから、あのバカがあんなに騒いどったんやな。ライトさん、うちのことも、わからんか？」

（こ、こわっ）

　僕が恐る恐る頷くと、ミサさんは、ふふんと鼻を鳴らした。怒ってるわけではなさそうだ。

「うちは、ライトさんと同じく女神様の番犬をしているタイガの娘なんや。あー、タイガってのは、アホな脳筋って意味やねんけどな〜」

「きゃはは」

　子供達が、ドッと笑った。

「まぁ、適当に座って。みんな、レッドスノウ目当てで来たんやろ？　すぐ用意するわ〜」

「やったー！」

　もう一人の上品そうなオバサンが、優しく子供達を二階席に誘導している。二階は貸し切り状態だな。

　僕は、ミサさんに抱きかかえられて、二階席に移動した。急な階段だから、自力では無理だと思われたのかな。

「ライトさん、彼女は、私とパーティを組んでいるセイラやで。警備隊のレンフォードさんの嫁や」

「えっ？　レンフォードさんの……」

「何や、レンさんのことは思い出したんか」

「いえ、ギルドで、いっしょだったから」

「ふぅん、そうなんや。まぁ、カースさんの術やから、心配せんでも大丈夫やで。そのうち、記憶も戻るやろ」

「はい、そのカースさんもわからないんですけど」

「そうなん？　あー、まぁ、あんまり言い過ぎるんもマズイらしいけど、信頼できる人や。ライトさんを裏切ることは、ありえへんで」

　ミサさんは、一階へと降りていった。毒舌で怖そうだと思ったけど、笑顔は人情味があるというか、あたたかい雰囲気の人だな。

「ねぇねぇ、ライトさんって、本当にライトさん？」

「ミサさんが言ってたから間違いないよ」

　ミサさんが下に降りると、子供達の視線が僕に集中した。みんな、戦乱後なのに元気な笑顔だ。あっ、いや、数人は元気がなさそうだけど……ベッドで寝ていた子達かな。

「ぼく、なにもおぼえてないんだよ。それに、こんなチビだし」

「大丈夫だよ。ライトさんがチビの間は、俺たちが悪い大人から守ってあげる」

　10歳くらいの子供達は、トンと自分の胸を叩いている。任せておけってことかな。

「チビの中に紛れていれば、どれがライトさんかわかんないだろ？　ここには、いろんな奴が来るんだよな」

「ありがとう。たよりにしてます」

　僕がそう言うと、子供達は、嬉しそうに笑った。

「はい、お待たせ〜」

「うぉぉ、すげぇ！　レッドスノウだ！」

　子供達のテンションが一気に上がっている。次々と運ばれてきたのは、バニラアイスが乗った赤いかき氷？　いちごの香りがする。そして、白いソースと黒いソースがついていて、子供達は、慎重にかき氷にソースをかけている。

　僕の席には、お子様ランチのようなプレートが置かれた。

「ライトさんは、丸二日、何も食べてへんねやろ？　まずは、ごはんやで」

「ありがとうございます。あれって、かきごおりですか」

「せや、氷いちごに、練乳とミルクチョコソースをかけるんや。練乳は、特殊ルートで昭和時代の日本から仕入れてる。氷は、万年雪のルー雪山の氷を使ってるから、なかなか溶けへんねんで」

（えっ？　日本の練乳？）

「へぇ、まさに、レッドスノウ、あかいゆきってかんじですね」

「うん？　天使ちゃんの姿をイメージしてるんやけど……今のライトさんは、天使ちゃんもわからんよな？」

　僕は、コクリと頷いた。

「まぁ、そのうち思い出すやろ。この記憶は、絶対にカケラに封じてあるはずや」

　僕は、お子様ランチを食べてみることにした。生まれ変わって初めての食事だ。子供向けなのか、薄味にしてある。それでも僕の胃は、初めての食べ物に驚いているみたいだ。

（うん、美味しい）

　ミサさんは、お子様ランチのプレートを持って、何人かの子供に配っている。お腹を空かせている子がわかるのかな。

　今の僕には、このプレートは、量が多すぎる。僕のフォークが止まったことに気づいた隣の席の子が、ジーッと見ている。

（食べたいのかな？）

「ぼく、もうたべられないよ」

「じゃあ、ケーキボールくれる？」

「うん、どうぞ」

「やったー」

「えー、あたしも欲しいのに〜」

（ケンカが始まってしまった）

「ちょっと、やめなさいよ！　ライトさんが泣きそうな顔してるよ」

（はい？）

「あっ、ほんとだ。怖かったのかな、ごめんなさい」

「だから、シャインくんも泣き虫なんだ」

「ちょ、バカ、おまえ……」

「シャインくん？」

　僕が聞き返すと、子供達は慌てている。僕の息子の名前らしい。100年も生きていたら、子供がいてもおかしくない。だけど、何も覚えていないのがつらいな。

　ふと頭の中に、アトラ様の首を傾げる姿が浮かんだ。でもアトラ様って、子供がいるようには見えなかったよな。その子の母親は誰なんだろう？

「ライトさん、今の話は、なしでー！」

（めちゃくちゃ焦ってる）

「はい、わかりました」

　僕がそう言うと、子供達は、ホッとしている。ふふっ、なんだか、猫耳の少女と同じくらいに必死なんだよな。

「あら、にぎやかねぇ〜。お姉さんもご一緒してもいいかしらぁ？」

　二階席に、やってきた女性。年齢不詳だな。妙に色っぽい。なんだか少し懐かしいような気もする。

「ナタリーさん！　うん、いいよー。レッドスノウ、まだあるかなぁ？」

「ふふっ、氷は、今日はやめておくわぁ。温かい紅茶の気分なのぉ」

　色っぽい女性の視線は、僕に向いた。そして、にこりと微笑み、僕の向かいに椅子を運んできた。

（えーっと、どうしよう）

「うふっ、ライトくん、すっごくかわいくなっちゃって〜。抱っこしてもいいかしらぁ？」

「えっ……あの……」

「あっ、ごめんなさいね。びっくりしちゃったわねぇ。私は、ナタリーよ。ライトくんと同じく、いろはちゃんのお世話係なのよ〜」

（お世話係……確かに）

「めがみさまのばんけん、ですか」

「うふっ、そうなのぉ。いろはちゃんの代行をさせられちゃってるわぁ」

（女神様の代行？）

　ミサさんが、紅茶を運んできて、ナタリーさんの前に置いた。

「ミサちゃん、タイガに来るようにと言ってあるんだけど、二階だと気付かないのかしらぁ？」

「あのアホは、どっかで火遊びしてるみたいですよ」

「あらぁ？　浮気中かしら？　それとも、本当に火遊びかしらぁ」

　バタバタと、階段を駆け上がってくる音が聞こえた。

「遅くなりました！　ちょっと、虎がケンカふっかけてきたんすよ〜。ミサさん、なんとかしてくださいっす」

　現れたのは、30歳前後に見える剣士風のイケメンだ。タイガさんではないのかな？　言われていたイメージに合わない。爽やかなアイドル系なんだけど。

「ジャックさん、また虎が？　シャルを行かそか？　ひどいようなら、マーシュに言うてもええけど」

「いや、マーシュさんを使うと、精霊ルー様が、ぶち切れるっす。シャルロッテに頼んで欲しいっす」

「わかった。ちょっと言うてくるわ」

「あざっす。今、ライトさんがいないから、もう大変っす」

　そう言って、彼は、ハッとした顔でキョロキョロしている。

「ジャックくん、ライトくんなら、ここよぉ〜」

「へ？」

　イケメンさんは、僕の顔を見て……固まってしまった。