128、湖上の街ワタガシ 〜店の2階に隠れていたのは
「マスター、バーの方は、ちょっと汚れているかもしれません」
銅貨1枚ショップの店員さんが、半笑いというか変な笑みを浮かべている。
「うん？ あぁ、ずっと半年以上、営業してないもんね。大丈夫、僕が掃除するよ」
「もしかして、まだ見てません？」
「照明も消えていたし、すぐにこっちの店に来たからね。扉の開け閉めで、ほこりがすごいことになっているのかな？」
「いえ……」
店員さんは、他の店員さんに何か合図をしている。
（みんなが変な笑いを？）
僕が声をかけた店員さんが、手に何かを持って、僕を先導するかのように、バーの方へと移動する。
灯りをつけて、店員さんは、大きなため息をついた。僕も、その惨状に、言葉を失った。
「ここは、自由に開放していたみたいですから」
「そうですか、しかし……足の踏み場もないですね」
バーの店内は、とんでもなく散らかっていた。
（はぁ、女神様か……）
街に住むチビっ子達の秘密基地にしていたらしい。親を亡くした子もいるためかな。
「ライトさん、2階もたぶん……」
「あはは、僕もそんな予感がしています。様子を見てきますね」
「じゃあ、私は、少し片付けておきます」
「いえ、子供達に聞かないと、どれが大切なものかわからないから、そのままで大丈夫ですよ」
そう答えると、銅貨1枚ショップの店員さんは、苦笑いを浮かべながら、店へと戻っていった。
僕は、店の奥の階段を上がっていく。
店の2階には、簡易宿泊所として、5室の部屋があるんだ。シャインが1室を使っているから、貸しているのは4室かな。それ以外に、2階の突き当たりにはリュックくんの私室がある。
そして、3階が僕達の部屋なんだけど、一番広い部屋は、リュックくんの物置部屋になっている。
リュックくんは、魔法袋に保管できない魔道具も集めているから、部屋にはガラクタを詰め込んでるんだよな。
『ガラクタじゃねーぞ』
（ふふっ、リュックくんには宝物かもしれないね）
『おまえ、なんかオレのことを子供扱いしてねーか？』
（リュックくんは、僕の魔力で育ったんだから、僕の子供みたいなもんじゃん）
『オレは、魔人だぜ？ 親なんて、いねーぞ』
そう文句を言いつつ、ちょっと嬉しそうな気配は漂ってくる。リュックくんは魔人には珍しく、たくさんの感情を持っているもんね。
女神様が作った魔道具が進化して魔人になったから、やっぱり基本的な性格は、女神様に似ている。お互いに、それを指摘されるのが嫌みたいなんだけど。
そんなことを考えていると、リュックくんは、スッと姿を現した。僕の肩には、左肩に肩ひもだけを残してるんだよね。
「ライト、これ、渡しておく。オレは、ちょっと地底に行ってくるから」
「うん？ 何をしに行くの？」
リュックくんから渡されたのは、大容量のベアトスさんが作った特殊な魔法袋だ。その中には、さらに僕の私物の魔法袋がいくつも入っている。
（ダーラとの決戦前に、リュックくんに預けた物だな）
「おまえに渡されたポーションを持っているのは、邪魔だからな」
「そっか、デイジーさんを迎えに行って、アマゾネスに送り届けるのかな。デイジーさんは、家出したみたいだけど」
「ふん、魔族の中に置いておくわけにはいかねーからな。本気で家出するなら、王都じゃなくて、この街だろ」
「そう、わかったよ」
「あ、さっさとクマに言って、大容量のポーション置き場を造らせろよ」
そう言うと、リュックくんは、姿を消した。
自分の無事を娘達に知らせに行ったんだよね。デイジーさんは、ドラゴン族のマリーさんが預かっているはずだ。
さて、僕は、2階の部屋を確認しようか。『眼』のチカラを使うまでもなく、貸している4室には、定員を大きく越える子供達がいることは、わかっている。
まず、一番手前の部屋から、ノックしていく。だけど、出るなと言われているのか、誰も部屋からは出てこない。ジッと息を潜めているようだ。
コンコン！
「誰もいませんかぁ？ おかしいな〜。じゃあ、1階の店に置いてあるものは、全部消し炭にしてしまおうかな」
バン！！
4室の扉が同時に開いた。
「マスター、捨てちゃだめだよ」
「みんな居なかったから、鍵のかかってない部屋は、ケトラが使っていいって」
「休業してたじゃないか」
「ご、ごめんなさい」
（ちょっと酷いな）
チビっ子だけかと思っていたけど、年齢には幅がある。成人している人もいるようだ。しかし部屋の中は、1階以上にごみ屋敷だ。
「ここを使っていたことを怒っているんじゃないよ。いろいろな事情があったんだと思う。だけど、めちゃくちゃ臭いんだけど、何をしているんですか」
「あ、あう……」
（あっ、ゴミだけじゃないか）
「ちょっと、入りますよ」
手前から二つ目の部屋に違和感を感じた。僕は、僕を阻止しようとする子供達を、半分霊体化してすり抜ける。
子供達が、必死に隠そうとしていた臭いの原因は……遺体だった。だいぶ前に亡くなったのか、肉が部分的に腐っている。
大きさや服装から考えて、成人の女性だろうか。『診て』みると、怪我を負っていたようだ。あばら骨が皮膚から飛び出ている部分がある。
侵略戦争で怪我を負って、ここに逃げ込んできたのか。ポーションの自販機を置いているから、ここに来ればポーションが手に入ると思ったのかもしれない。
決戦の前に、かなりの数のポーションを店に置いておいた。だけど、必要な人の手には届かなかったんだ。
（僕が居れば、救えた怪我だ……）
すべての人を救うことなんて、できない。だけどこの人は、数本のポーションがあれば、生きていられただろう。
「この人は、誰の知り合いかな」
静かにそう尋ねると、僕を阻止しようとしていた子供達の目が揺れた。ここにいる全員か。
「私のママだから……でも、私のパパは、この星にはいなくて……」
不思議な色の目をした女の子が、そう呟いた。
（うん？ 他の星？）
僕は、ゲージサーチをしてみる。その女の子は、体力が1本、魔力が2本。遺体の母親も同じだな。部屋の中にいる他の子達も、他の星の住人だ。
おそらく、魔導系の青の星系の住人。だけど、侵略戦争に子供を連れてくるということは、考えにくい。その前から、この街にいたのかな。
「ライトさん、ティアちゃんが、いいって言ってた」
部屋の外にいる子達は、事情を知っているみたいだな。
「うん？ どういうことですか」
「ライトさん、神族の街は、誰が住んでいてもいいんでしょ？」
「ええ、共存の街ですからね」
さらに、人が集まってきた。成人に見える男性が口を開く。
「街長さん、ですよね？」
「はい、街長のライトですよ」
話しかけてきた成人に見える男性は、体力が2本、魔力が1本。彼も、他の星の住人かな。イロハカルティア星で生まれた人は、種族に関係なく、ゲージは1本ずつだからな。
「その人達は、青の星系から観光で来ていたんだ。旅行中に侵略戦争が起こって、しかも、その人達の星の軍隊が海岸沿いの人達の集落を焼き払ったから……」
「ライトさん、おばさんは僕達が囲まれたときに、逃がしてくれたんだよ！ でも……」
この街の子供がポロポロと涙を流した。
そうか、他の星からの門があるハロイ島は、かなりの被害があった。海沿いの王国の漁港町は、真っ先に襲撃されたんだったよな。
「ティアちゃんは、いいって言ったよ」
（匿うこと、かな）
女神様なら、そう言うだろう。だから、この街の子供達が、ここに案内してきたんだ。
「そうでしたか。キミを逃がしてくれたときに、この女性が、自分の星の軍隊にやられたのかな」
その子供は、大きく頷いている。
遺体のそばにいる彼女の子供達も、ポロポロと涙を流している。
「侵略戦争の間は、俺達を見る目が、みんなヒリヒリした感じでさ。俺は、侵略戦争の前に移住してきたし、赤の星系だけど、スパイじゃないかと疑いの目で見られて……」
成人に見える男性が、悔しそうにそう言った。
「誰が敵なのか、最初はわからなかったからですね。青の神ダーラは、最初は、配下の赤の神を使って、攻撃を仕掛けてきましたから」
「だが、ティアという猫は、俺達の言葉を信じてくれた。そして、侵略戦争に無関係な奴らを広場の中に集めて、心配いらないと励ましてくれたんだ」
「そうでしたか。その頃は、僕はもう街を離れていましたから……今は、どうですか？ 街の人達は変わりました？」
「ずっとここに隠れていたから、わからない」
子供達は、意味がわからないのか、首を傾げている。
「たぶん、ライトさんが戻ってきたから、大丈夫だよ。みんな怖くて、他の星の人が信じられなくなってたから」
街の子供達は、互いに頷い合っている。
（あぁ、もっと早く、この街に戻るべきだった）
「僕は、青の神ダーラと相討ちになり、戻ってくるのに時間がかかってしまいました。失われた時間は戻せない。でも、もう心配しないで大丈夫ですよ」
僕がそう言うと、子供達は、ホッとした表情を浮かべた。
