カクテル風味のポーションを 〜魔道具『リュック』を背負って行商していた100年後、もう神戦争を起こさせない方法を考えました〜

122、チゲ平原 〜子供達の会議

「ティアちゃん、ライトさんが困ってるよ？」

「お話があるって言ってるもん」

　子供達が、僕と女神様の間に入って、仲介を始めた。すると、ニッと女神様の口角が上がったように見える。

「ライトは、また、つまらぬことを言うのじゃ。皆が、妾（わらわ）の代わりに聞いてくれたら良いのじゃ」

　拗ねているのか、何かの教育か……。まぁ、どちらにしても、ハロイ島に関わることだ。神族の街の子供にも理解できるように話せということかな。

「ライトさん、ティアちゃんが拗ねちゃったぁ」

「叱られたから拗ねちゃったの。でも、勝手に持ってきちゃダメなんだよね」

「あたいが代わりに聞くよ？」

　さっきの小芝居は、子供達にキチンと伝わっているようだ。こういうことをすると大人に叱られると、女神様は自ら実演して、子供達に見せているんだよね。

　だけど、叱られて拗ねるのは良いのかな？　あ、これもまだ、小芝居が続いているのか。ケンカの仲裁方法か何かを、学ばせる気なのかもしれない。

　ハロイ島の神族の街ワタガシに住む子供達が、僕を気遣うように見上げてくる。

（そっか、見上げられるんだよな）

　生まれ変わってから、ずっと幼児の姿だったから、なんだか違和感さえ感じる。だけど、僕は子供じゃない。記憶が戻り、身体の大きさも戻ったけど、感覚がまだ追いつかないんだよね。

　僕が幼児の姿をしていたことに、全く気づいていない子もいる。僕は、以前のように街長として、キチンと話せるのだろうか。

（僕は、どうやって、接していたっけ？）

　そんなこと、考えたこともなかった。だけど、僕がこうして今、考えている頭の中を女神様は、覗いているはずだ。

　女神様は、ずっと、子供達に寄り添ってきたもんな。

（精神年齢が近いのかもしれないけど）

「ライトさん、大丈夫？」

「なんだか、変だよ？　ぼくも話を聞くよ？」

　僕が黙っていると、心配そうに見上げる子供達の数が増えてきた。僕は、ちょっと気恥ずかしい気分になってくる。でも、この子達の将来を守るのは、大人の大切な役目なんだと、ひしひしと感じる。

（そっか、だから女神様は……）

　いつも子供達の近くにいるのは、もしかすると、逆に、子供達から勇気をもらっているのかもしれない。

　この100年、いや、もっとかな？　女神様の心労を考えると、想像を絶するほどの大きく重苦しいものだよね。

「皆さん、僕の話を聞いてくれますか？」

「うん、聞いてあげる〜！！」

　僕の問いかけに、子供達は、キリッとした顔で頷いている。少し離れた場所で、拗ねた表情の猫耳の少女の近くにいる子も、頷いてくれているんだよね。

（子供に理解できるように、話さなきゃ）

「皆さん、最近、ちょっと戦乱が多いですよね。他の星からの侵略者も来るし、地底では魔族が争ってるし」

　子供達は、不安げな表情を浮かべた。猫耳の少女の舌打ちが聞こえた。僕の話し方がマズかったみたいだ。

「そこで、僕は、考えたんです。地底で争ってる魔族のケンカを利用して、星の門があるハロイ島の警備強化ができないかなって」

　すると、子供達の表情は、パッと明るくなった。

（うん？　なぜ急に？）

「ライトさん、魔族を警備隊長にするの？」

「警備隊長の座をかけて、ケンカになっちゃう」

「魔族が警備なんかしないよ。でも、隊長にはなりたいかも」

（なんだか、子供達が……）

　急に活発に議論を始めた。

　すると、猫耳の少女も、タタタと近寄ってくる。女神様は、これを狙っていたのか。

「地底におる魔族は、ハロイ島で、すでにケンカしておるのじゃ。じゃが、自分の領地が攻め込まれなければ、無関心じゃぞ」

「あっ、ティアちゃんのご機嫌がなおった〜」

「ティアちゃん、魔族は領地を守るよね。でも、隊長も好きだよね」

「うむ。魔族は、タイガみたいな脳筋じゃからな。強いことや、格にこだわるのじゃ」

「タイガさんは、強いもんね〜」

「タイガさんは魔族じゃないよ。神族だよ」

「ふむ、よくわかっておるな。タイガは神族なのに、脳筋なのじゃ」

「きゃはは、よくわかんないけど、面白〜い」

　女神様が会話に加わると、子供達の笑顔が輝く。さすがだな。僕には、到底かなわない。

「隊長というと、何かの隊のリーダーじゃぞ？　何の隊にするのじゃ？」

「ハロイ島を守る隊！」

「魔族は、自分の領地しか守らないんだよ？」

「じゃあ、門を守る隊！」

「だから、自分の領地しか守らないってば」

「えー、じゃあ、どうするの〜。隊の名前が決まらないと、隊長になれないよ？」

　子供達の議論は、意味がないように聞こえる。だけど、女神様は、真剣に耳を傾けているんだよね。これも、何かの教育だろうけど。

「ふむ、隊じゃなくて、門にするか。門を守りたくなるには、どうすれば良いか、考えてみるのじゃ」

　女神様が、話の方向を変えた。

「門を守ると尊敬されるよ？」

「それでは、魔族は動かないんじゃねぇか？」

「門番みたいだもんね。地底の門番は強い魔族だけど、兵みたいだもん」

「兵だったら、尊敬されてもあまり嬉しくないよね」

「門番じゃ、ダメだよ」

「守護獣みたいな感じは？」

「守護獣は、狼と虎、仲が悪いよ」

「精霊様の配下だから、魔族は、配下にはなりたくないよ」

　子供達からは、いろいろな意見が出てくる。意味不明なものもあるけど、話の中には、ヒントもある。

「皆さん、門番じゃなくて、門を守りたくなるのは、どんな人ですか？」

　僕がそう尋ねると、猫耳の少女はニッと笑った。子供達の議論を活かそうとする僕の心を見抜いたのかな。

「ライトさん、門が領地なら守るよ」

「えー、門がある草原は、精霊ヲカシノ様の領地だよ？」

「精霊の領地を魔族が奪うと、またケンカになっちゃう」

「ヲカシノ様が、マシュマロを降らせると大変だよ」

「精霊ルー様が出てきちゃう。ハロイ島が凍っちゃうよ」

「仲が悪いもんね〜」

「でも、精霊ルーちゃんは、かわいいよ〜」

　話が逸れてきた。確かに、門が領地なら、魔族は守ろうとするよな。だけど、そうなると、ハロイの神族の街を囲む草原で、戦乱が起こりかねない。

「そういえば、星の門には、名前がないのじゃ」

　猫耳の少女がポツリと呟いた。

（名前？　あぁ、命名権！？）

　僕がそれに気づくと、女神様の口角が上がる。確かに、それは、名誉なことだ。格を重んじる魔族も、飛びつくかもしれない。

「ティアちゃん、じゃあ、門の名前を募集するの？」

「違うだろ。門番の名前を門の名前にするんだよ」

「えっ？　あたしの名前の門？」

「レイラは、子供だから、まだ門番にはなれないだろ」

「あっ、そっか。でも、あたしの名前の門になったら照れちゃう」

「ならないから安心しろ」

「魔族も、照れちゃうかな？」

「照れちゃうだろ」

　猫耳の少女は、満足げに頷いている。そして、僕の方を向いた。アゴでほれほれと促されるんだけど……。

「皆さん、じゃあ、門の名前を付ける名誉を与えれば、魔族は門を守ってくれるでしょうか」

「うん、照れちゃうけどね」

「でも、草原でケンカしたら、ヲカシノ様がマシュマロの雨を降らせちゃうよ」

「じゃあ、無人島がいいんじゃない？」

「ハロイ諸島？」

「無人島になってるとこって、海が荒れてるよ？」

「近づけないよね？」

「強い魔族なら近づけるんじゃない？」

「渦巻きに囲まれてる島とか、いいかも」

「海が荒れすぎてるから、近づけないよ？」

「でも、タイガさんは、近づけるよ？　ナタリーさんに怒られたら、あの島で昼寝するって言ってた」

（すごい話まで、出てきた）

　子供達の情報網って、とんでもないな。

　話が逸れて、昼寝で盛り上がり始めている。女神様は、そんな意味のない雑談も、聞いているんだよね。

　僕が提案しようとしていたことが、子供達の口から出てきた。もちろん、そんな風に、話を誘導しているのは女神様だ。でも、門の名前の命名権を争うという発想は、子供達の雑談の中から、女神様がひらめいたのだろう。

　いつのまにか、無人島でのうんこの話になっている。

「あの島で、うんこをすると海の渦巻きの中に……」

「海に、うんこパフェができちゃう」

「きゃはは、魔族が集まったら、海が、うんこパフェだらけになるよ」

「バカか。うんこパフェは食べられるけど、うんこは食べられないぞ」

「きゃはは、やーだ、きたな〜い」

（ハロイ島の子供達は、うんこ話が好きだよね）

「ふむ、そうと決まれば、地底だけじゃなく、すべての種族に、門の名前をつけて照れちゃう権利の争奪戦の知らせを出すのじゃ！」

「おーっ！！」

　話が決まると、子供達は、キラキラとした笑顔を見せた。達成感なのかな。

「ライトさん、他の星の侵略者を減らす方がいいよ」

　ひとりの子供が、僕にそう言ってきた。何か思いついたのだろうか。

「どうすれば減るのかな？　教えてくれる？」

「他の星の人専用のポーション屋を作るの。悪い人には売らないの」

「悪い人は、盗んで行くぞ」

「えー、ダメかぁ」

（いや、ダメじゃない。めちゃくちゃ良いヒントだ）