119、ニクレア池 〜最後の記憶のカケラ
鳥系の奴らも、すばしっこい獣系の奴らに加勢するように、大魔王メトロギウス狩りに参戦している。
魔法を実質的に封じられている大魔王側は、圧倒的に不利だ。数も、彼は十人弱の護衛しか連れていない。
カースが、僕と引き合わせるために、ニクレア池に大魔王を誘い出したようだ。リュックくんが言うように、助けてやる必要がある。
（クライン様のお爺さんだもんな）
一応、この戦いに参戦する正当な理由はある。もし、大魔王が殺されたら、僕の主君が悲しむ。
まぁ、簡単にやられるようなこともないだろうけど。
目を閉じて、スゥハァと深呼吸をする。そして、ゆっくりと目を開けると、見える景色が青く染まっていた。
僕の目には、すべてのものがスローモーションに見えている。動きの速い獣系の魔族も、遅く見えている。
（よし、覚醒も問題なく使える）
僕の手には、剣が現れた。リュックくんが預かってくれている闇耐性のドワーフの剣だ。子供の身体には、少し長いけど仕方ない。
「ニクレア池の近くで、何をやっているんですか！」
僕は、笑みを浮かべて、そう叫んだ。リュックくんが、僕に笑えと言うんだ。その方が怖いらしい。
だけど、こんな5〜6歳の姿をした子供が叫んでも、誰も怖がらない。逆に、魔族特有の、子供を気遣う視線が向けられた。
（リュックくん、効かないじゃん）
『じゃあ、やるしかねーな。おまえのことだから殺さないよーにするんだろーけど、3時間ルールだ。まぁ、ニクレア池にぶっ込んでアンデッドを量産してもいいかもな』
（3時間ルールって……女神様みたいなこと言うよね）
『は？ あんな腹黒と一緒にすんじゃねーぞ。3時間ルールは、この世界の常識だろ。うっかり殺しても、3時間以内なら蘇生が使える』
（ふふっ、リュックくん、ムキになっちゃって〜）
『おまえなー、はぁ、そんなつまらないところばかり、記憶が戻ってるのか』
それも、女神様に言われたセリフに似ている。でも、これ以上リュックくんをからかうと、拗ねるよね。
『おい、そろそろ行けよ。3時間ルールを大魔王に使うことになるぜ？』
（うん、わかった）
リュックくんは、意外にも拗ねていない。成長したのかもしれないな。
僕は、ダッと地を蹴った。
キン！
大魔王メトロギウスを背後から狙っていた飛び道具を、僕は剣で弾き返した。
「グヘェッ！ な、何……」
変な声をあげて、飛び道具を投げた魔族は、倒れた。ゲージサーチで確認する。
（うん、死んでないね）
「なっ？ お、おまえ」
大魔王メトロギウスが、僕が援護に入ったことに気づいた。そして、僕の正体もわかったのかな。
次々と襲ってくる奴らは、まだ、僕が誰なのかわかっていないみたいだ。
飛び道具は剣で弾き返し、空から襲ってくる魔族には、氷の刃を飛ばした。
こんな攻撃魔法なんて、以前の僕には使えなかった。だけど、今ならできる。覚醒して戦闘力が上がった状態なら、攻撃魔法の威力も、半端なく上がるようだ。
（僕、なんか、強くない？）
『ふん、そのために、赤ん坊からやり直したんだろーが』
リュックくんは、そう言いつつ、なんだかソワソワしている。
未来予知の映像は見せてこない。だから、僕が危険な状態ではないと思うんだけど……どうしたのかな。
ガキン！
次々に襲ってくる魔族は、僕を大魔王の護衛だと判断したらしい。次第に、攻撃が僕に集中するようになってきた。
僕は、次々と剣を受け流し、氷の刃を飛ばし、致命傷にならないように気をつけながら、大魔王への襲撃者の動きを封じていく。
（なんか、楽しいかも）
まるで、踊っているかのような気分になる。身体は、軽く自由に動く。子供の姿だから、攻撃もかわしやすい。
『チッ、おまえ、楽しそーじゃねーか』
（うん？ リュックくん、何？）
『なんでもねーよ。はぁ、早く大人になってくれ。オレも自由に暴れてー』
なんだか、リュックくんのため息が聞こえる。
（もしかして、うらやましいの？）
『ふん、オレの方が、まだまだ強えからなっ』
なぜか拗ねてる。
まだ、第一進化しかしていないからかな。僕の魔力値が増えないと、リュックくんは進化できないんだ。
「お、おまえ……」
だいたいの襲撃者が動けなくなったところで、大魔王メトロギウスは、僕を指差してワナワナしていた。
そろそろ、カースの幻術が解けてきたのか、僕が青い目をしているからか、大魔王の配下達も襲撃者達も、目を見開いている。
「そろそろ、収まったかな」
僕は、覚醒を解除した。目に見える視界が普通の色に戻った。だけど、手に持つ剣は、消えてないんだよね。でも、腰には、鞘が装備された状態になっている。
僕は、剣を鞘におさめた。
「お、おまえ……まさか、ライトか？」
「はい？ あぁ、僕が子供の姿だから、わからないんですか。そうですよ、メトロギウス様」
そう答えると、大魔王メトロギウスは、クッと悔しそうに顔を歪めた。その瞬間、キラリと光るものが、彼の身体から僕へ向かって放たれた。
一瞬、攻撃かとヒヤリとしたけど、これは違う。他の誰の目にも見えていない光だ。
僕は、手を伸ばし、その光を掴んだ。
次の瞬間、大量の映像が頭の中に飛び込んできた。
（あぁ……そうだ……）
思わず、涙があふれそうになる。
（やっと戻ってきた、愛しい記憶……）
僕はうつむき、スゥハァと深呼吸をした。すると、掴んだ光が、パッと強い光へと変わり、僕の全身を包み込む。
（うわぁ……熱っ、いや、痛っ）
僕を包む強い光は、大魔王メトロギウスには見えているようだ。彼は、警戒して数歩、後退した。
大魔王だけじゃないな。他の魔族の目にも見えているらしい。大魔王の配下は、彼を守るように盾となり、襲撃してきた魔族は、ひたすら目を見開いている。
光が収まると、僕の視点は高くなっていた。
「クッ、うっかり者の死霊だ！ ニクレア池で、アンデッドと戦うなんて、不利どころではない」
倒れていた一人が叫んだ。プライドが高いんだよな。簡単にやられたのは、ここがアンデッドの魔王の領地だからだと言いたいみたいだ。
「は？ バカか。神族のライトだぞ。子供の姿をして油断させるとは、卑怯なアンデッドらしい手口だな」
別の襲撃者が、そんなことを言っている。油断させるつもりはなかったんだけどな。
「ライト、おまえが魔王カイを利用して、俺をここに誘き寄せたな？ だが、大魔王の地位は渡さんぞ。ここにいる者達が、おまえの行動を見ていた証人だ。姑息な真似をしやがって！ さすがはアンデッドだな」
（はぁ、結局、こうなるよね）
「メトロギウス様、何を言ってるんですか？ 僕は、いま、やっと、最後の記憶のカケラを見つけたんですよ。わざわざ子供に化けていたわけではありません」
「何だと？ おまえ達は、信用できるものか！ 腹黒女神も、他者をあざむくために、ガキの姿をしているではないか」
（女神様と一緒にしないでほしい）
だけど、なんだか懐かしい感覚だ。大魔王メトロギウスには、何を言っても、悪い解釈しかされないんだよね。
いや、逆か。僕との敵対関係を演出しているのかもしれない。彼こそ、女神様以上に腹黒だもんな。
「助けてあげたのに、そんなことを言うんですね。メトロギウス様、貴方には、感謝の意を述べるという技能が、著しく欠落していますよ」
僕は、そう反論しながら、付近全体に回復魔法を使った。
（痛っ、地味に痛いよ）
地面に落ちているストローが、ビュンと飛んできて突き刺さる。だけど、確かに僕の身体に吸収されていく。
肩から、グンと魔力を取られる感覚……リュックくんが戻ってきたみたいだ。姿は現していないけど、僕から、グングンと魔力を奪っていく。
魔石の抜け殻のストローは、魔力を帯びているのかな。それを僕の身体が吸収するから、リュックくんが僕から魔力を取っているんだ。
「おまえ、なぜ、ゴミを吸収する？ アンデッドといえど……」
大魔王メトロギウスは、そこまで言って、口を閉ざした。その理由がわかったらしい。
「メトロギウス様、僕は、ゴミ拾いをしているつもりはありませんよ。負傷者の回復をしただけです」
「嘘だ！ おまえは、いつもなら負傷者の身体に、直接手を入れて回復していたではないか。こんな風に、全体の回復魔法を使うということは、金色の玉を持つことを誇示しているのだろう」
（あーいえば、こーゆーよね）
他の魔族も、僕を睨んでるんだよね。あぁ、そっか。今の言葉は、大魔王メトロギウスの洗脳だ。襲撃者達は、悪魔の言葉に耳を傾けてしまったんだな。
「メトロギウス様、襲撃者達を手懐けるために、僕を利用しないでもらえますか。ほんと、いつもいつも、いい加減にしてくださいよ」
僕が営業スマイルを浮かべてそう言うと、彼は一瞬、その表情を固くした。やはり、笑って文句を言うと、効果があるんだな。
「ふん、行くぞ」
大魔王達は、スッと消えた。ワープワームが迎えに来たのかな。
