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探索

「あ～。疲れた〜」

「もうすぐだよ」

　俺達は、特別な薬草があるという洞窟を目指していた。

　もうすでに、目的地は見えている。だが、問題は帰ることだ。また同じ道を引き返さないといけない……

　そんな事を考えているうちに、俺達は洞窟に到着した。

「ここか」

「うん」

　結構広そうな洞窟だ。あちらこちらから苔(コケ)が生えている。。さらに、ここには魔物がいると言う。それのせいか、何(なに)か異様な雰囲気を漂(ただよ)わせている。

「さ、探索開始だ」

　俺達は洞窟へと入っていった……

「……寒い」

　アリーシャは震えながらそう言った。

「確かに寒いな……」

　洞窟の中は少し湿っていて、とても寒い。そして、薄暗かった。明かり代わりのクリスタルが青白く光っている。それを頼りに俺達は前へ進む。今のところ道は１本だ。

「もうそろそろ着くわよ」

「おう」

　その時俺は、ふと疑問に思った。なので、その疑問をアリーシャにぶつけてみる。

「なぁ、何でもうそろそろ着くってわかるんだ？」

「ああそれね。私、前に１回来たことがあるの」

「ほう……」

「腑(ふ)に落ちないって感じね。どうしたの？」

「いや、ここまで一人でこれたんなら、どうして俺に助けなんて求めたのかな〜って思って」

「ここまでは魔物が出ないの。だから一人でも来れる。……そして、一人じゃなかった」

「え？」

「……ほら。ついたわよ」

　アリーシャに言われ、辺りを見渡す。そこはとても広い円形になっており、明かり代わりのクリスタルが壁一面に張り付き、より一層青白く輝いている。その円の中心にお目当ての物があった。

「あれか」

　アリーシャは、コクリと頷(うなず)く。

「よし、ゲット。さ、帰ろ」

　……その時だった。

　俺が薬草を入手したと同時に、大地震が起こった。

「うお、やべ」

　最初は驚いたが、地震はすぐに止まった。

「大丈夫か？　一体何だったんだ……。って、おいおいマジかよ」

　帰ろうとして入り口を見ると、さっきの地震による影響か、道が塞がっていた。

「んー、どうしよう」

「……こっち」

　そう言うと、アリーシャは歩き出した。俺は不思議に思いながらもついていく。

　案内された場所は、入り口と真逆の方向だった。

　するとアリーシャは、背中に担いでいた槍を取り出し、壁にはいったヒビを突いた。

「せい！」

　意気込んで出した突きは、ヒビに命中した。

　すると、周りの岩にもヒビが入り、壁が崩れ始める。

「うお、危な」

　俺は一歩後ろへ下がった。

　壁が崩れた後、そこに現れたのは大きな扉だった。

「この先に出口があるわ。でも、扉の向こうには魔物がいる。気おつけて」

「……わかった。行こう」

　俺はしまっていた剣を背中に担ぎ、巨大な扉をくぐった――