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ベルゼブブの憂鬱

前回までのあらすじ

アカシ村から魔王城へもどってきたアシュイン。今日からミルも魔王城で暮らすことになった。

　ゲートで魔王城へと戻ると使用人たちが出迎えてくれた。

　今お城では小間使いのゴーレムや使用人の悪魔が働いている。

　以前はかなり寂れていた魔王城。悪魔の意識改革も兼ねて、一番初めに環境維持を積極的に行うよう命令した。

　彼らの待遇改善もできるからだ。

　おかげで人間のお城より清潔に保たれているし、周辺まで手入れが行き届いている。

　まだ少人数だけれど、誇りをもって出迎えてくれるメイド姿の侍女や、モーニングを着た執事。彼らを見たミルは、お姫様になったかのようだと、はしゃいで中へ入って行った。

「ミルは物怖じしない性格だね」

「ふふ……まるでわたしたちの子供みたいじゃない？」

「ははは……」

　そんな冗談も、きっと彼女の願望なのかもしれない。

　ミルが使用人達と楽しそうに話しているのを、ほほえましく眺めているアイリス。その母性を思わせるような楚々に思わず見惚れた。

　執務室にもどると、ルシファーを呼ぶ。

　魔王領の運用、統制はほぼ彼に任せている。アイリスとボクはあくまで代表という冠だ。大きな方針が必要な時や判断に困ったときだけ指示する。

　普段は状態の把握ばかりしている。

「いつもありがとう。明日はベルゼブブの話を聞きに行きたい」

「伝えておくよ。それからベルフェゴールが器具を考えてくれて収穫効率が上がっているよ。食料確保は順調。農作物の病気がすこし気になっているってさ」

　食料問題はすぐに片がつきそうだ。優秀すぎる腹心あってこその進行速度。ルシファーは無理をしていないだろうか。

「ありがとう。ルシファーは何かない？いそがしいでしょ」

「ううん。楽しいよ？それにキミも面白いし」

「面白い？」

「ふふ……ボクはキミが描く物語に期待しているのさ。じゃあまたねっ」

　すこしキザったらしい言葉を残して去っていくルシファー。でも今の言葉は女性らしく、そしてすごく艶っぽくて少し見とれてしまった。

　……ってボクは何を考えていたんだ。

　ギュリリリリリリリリ!!

「いたい！」

「アーシュ？　よからぬことを考えたでしょ？」

「え～！　アーシュ浮気⁉」

「ははは。何をおっしゃいますかお二人さん。ボクはノンケですよ」

「あ～そゆこと」

「アーシュってニブチンなんだ。か～わい！」

　……子供にかわいいって言われた。

　いや、ボクだってまだ１５歳だ。子供とさほど変わりない。むしろミルのほうが色々と物分かりが良すぎて、大人だ。

　ミルを子ども扱いするのはやめよう。

　予定通り次の日は、C地区を拠点にしているベルゼブブを訪ねた。

　人間から『蠅王』と呼ばれ、畏怖されているベルゼブブ。

　でもいまの彼を見て、誰もそうは思わないだろう。それほど彼はとても温厚で、恰幅の良い普通の男性。

　すこし話をするのに不自由しているようだ。

「んもっもっも」

「やぁベルゼブブ。調子はどう？」

「んもっ～」

　何を言っているかわからないかもしれないが、ボクもよくわかってない。でも感覚を適当に読み取っている。こういうのは感性で何とかなるものだ。

「ほうほう。そうか農作物の病気の原因を知りたいんだな」

「何言ってるの？　彼は『わたしたちが夫婦みたいで羨ましい』って言ったのよ」

　……ぜんぜんちがった。

　このままでは会話ができないので、アイリスに通訳をしてもらう。話を聞くと、彼は作物についてではなく住人との関係に悩んでいた。

「ベルゼブブ様は本当にやさしい方ですわ」

「そうです！　ベルゼブブ様はとてもやさしい方です！」

　慕ってはいるけれど、少しよそよそしい村人たち。彼が求めているのはもっと気さくな関係。

　ベルゼブブは、んもぉ～っと大きいため息をついている。

　すごく寂しそうだ。

　ボクも王国では友達と呼べる人間が誰もいなかった。いや仲良くなったつもりだったけれど、全員に騙されていたのだ。

　この件ではあまり役に立てそうにない。

　ここは物怖じしないミルに頼ってみることにした。

「ミル。ベルゼブブが、村のみんなと今よりもっと仲良くなるにはどうしたらいい？」

「美味しいものをみんなで食べる！」

　ほとんど悩みもせずに回答をだしたミル。彼女の明るく物怖じしない性格に説得力があった。

「へ？　そんな簡単なこと？」

「うん。美味しいものを一緒に食べて、『美味しい』って言いあうの。それで大体仲良くなれるよ」

「……そうなのか」

　それでも裏切られたら、どうすればよいのだろうか。そんな考えが彼女たちに伝わってしまったのか、さらに提案してくれる。

「……うん、じゃあわたしたちもいっしょに食べよ！」

「いいね！　じゃあバーベキューがいい！」

　ミル発案で村全員のバーベキュー大会をすることになった。

　調理器具や食材を揃えるのは大変だけど、準備も一緒にやる事が大事だとミルは言う。

「よーし！　やってやろう！」

「「おー！」」

「んもー！」

　良い機会だから手の空いている幹部も誘った。

　これなら交流のへたなボクでも、少しは親密になれるだろうか。

　ボクは焚火台と網を設置しながら周囲を見渡す。

　火起こしの炭は男たち、食材の調理は女たちが担当して準備している。みんな楽しそうだ。

　役割を割り振ったらボクのやる事なんて何もなくなった。仕方ないので、準備しているみんなの様子を見て回る。

「アーシュは休んでいてね」

「そうそう、主役だからね！」

「アーシュすき～」

「ずるい!!」

　……のけものにされてしまった。

　隅っこでお茶を飲んでいると隣にすわる女性。ベリアルだ。

「アシュイン。ふふ……ありがとね」

「ベリアル。楽しんでる？」

「ええ！　とっても！」

　腕に寄り掛かって、ボクを見つめる。ものすごく距離が近い。

　それに彼女のウェーブのかかった青紫の髪が触れると、良い匂いがしてその毒牙にかかってしまいそうだ。

「それと……ベルゼブブのことよ」

「ん？」

「あの見た目でね。いつも一人だったの」

「そう……でも今は彼も楽しそうだ」

　ボクはベルゼブブを見て、すこし微笑むと釣られたように彼女は顔をよせる。

「ふふふ……本当にいい男」

「ちょ――

ズドウゥウウウウウウン!!

　爪先から繰り出された超圧縮魔弾は、ボクとベリアルの間を抜けて後方で大爆発を起こす。

「……ふふふふ。アーシュ？」

「あら残念。邪魔者がきちゃった。またねアーシュ！」

　ひゅっ、と素早く避けて去っていくベリアル。彼女は思ったより仲間想いなのだ。

　それがわかっただけでもよかった。愛称で呼んでくれたし、仲良くやっていけそうだ。

　……それからアイリスは思った以上に嫉妬深いのか。

　ベルゼブブの方へ視線を移すと、村の子供たちと一緒に仲良くジャガイモを剥いている。

「んもっんもっんも～～♪」

「ブブちゃん上手～」

「んもっ」

「わたしも？　うれし～」

「ブブちゃん切るのも一緒にやろ～」

「んも～～～♪」

　……ボクより交流が上手じゃないか。

　心配は杞憂だった。

　きっかけさえあれば、ボクと違って彼はすぐに人気者だ。ミルはそれが分かっていて、バーベキュー大会を開いたのだろう。

　ほんとうに凄い。

　準備が整ったので、大会の挨拶をすることになった。

「集まってくれてありがとう！　ボクは魔王代理のアシュイン。みんなが楽しくなる領にするよ！　よろしくね！」

「いいぇ～～い！」

「魔王様代理最高!!」

「アシュインすき～」

「んもっんもっんも～～～～♪」

「かんぱ～い！」

「「かんぱ～い！」」

　乾杯の音頭の後は、みんなは自由に飲み食いしている。

　ボクもアイリスやミルと一緒に食べていると、オロバスがやって来た。

「はっは～キミは!!　最高だな!!　ムンッ!!」

　目の前でポージングしている筋骨隆々の男はオロバス。とにかく暑っ苦しい正義の英雄だ。

　腕の力こぶに子供たちがぶら下がっている。

「楽しんでいるね！」

「オロバスかっけ～！」

「おじちゃんだっこ～！」

「おじちゃんではない!!　正義の味方オロバスだ!!」

「わ～」

　男の子に特に人気だ。子供たちとじゃれ合っている姿は、まるで世話焼きの休日お父さんだ。

　でも彼のように暑っ苦しくなってほしくはない。

　お腹いっぱいになってくると、雑談やお遊びをしている者もいる。

　今回の本題はベルゼブブのための交流会だ。

　彼の様子をちょくちょく見ているが、本当に心配はいらないようだ。つねに子供たちや、打ち解けた村人と一緒に楽しんでいた。

　そして何かに気がついたようで、立ち上がって座っている一人の女の子のもとへ歩いていく。

「んもっんも？」

「あたしの足。人間にやられちゃったの……」

「んも～」

　一凛の花を差し出す。

　そして彼女の頭にやさしく付けてあげる。ピンク色の花があの子に良く似合う。

「ふふ……ありがと……これは？」

「んももっ」

「ほんと？　……ありがと……すごくうれしい」

　ベルゼブブは「可愛くてよく似合ってる」とでも言っているのだろうか、女の子はとてもうれしそうだ。

「ブブ様……だいすき！」

「んも～も～♪」

　すっかり打ち解けて、胡坐をかいて座ったブブの膝にあの子が座ってお話している。

　本当にボクとちがっていい男だ。

　……羨ましい。

　そう感じているとアイリスが寄りかかって来る。まるでボクの心のうちを見透かしているようだ。

　そうだ……。ボクにも慕ってくれる、絶世の悪魔がいるんだ。

　アイリスが手を握ってくれると、ふと気がついたことがある。

　王国では子供のころからずっと感じていた不安の正体は、孤独感であったということに。

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