勇者が世界を滅ぼす日

第三部 成長

勇者の壁の使い方

遅くなりました！

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　気が付けばボクの周囲にはクレーターが出来上がっていた。

　その中央でボクとシルフィが抱き合ってキスをしている。

　ボクは不注意で『勇者の血』を発動させてしまったのだ。

　発動中にも当然意識があるけれど、気持ちが落ち着いてくれないと制御不能だった。

　このままでは里はおろか、山の地形が変わってしまっていたかもしれない。彼女がいてくれたおかげで、ボクは戻ることが出来た。

　周囲のクレーターは１０ｍ四方程度だった。わずかな消滅で済んだのだ。

　あの時、シルフィとクリスティアーネが何かしてくれていたのは見えていた。その所為で、魔力が大幅に減少したのもわかった。

　クリスティアーネには一本多く薬を渡していたようで、彼女はそれで済ませていたが、シルフィの分は？

　ないのか？

　早く飲んで！

　そう叫んだけれど声にならない。

　そうだ。おそらく彼女の分がないのだ……そこで気が付いた。

　ボクの魔力だ。これを与えることが出来れば、シルフィが助かる……。しかし勇者の血の有効範囲に触れれば、彼女が消滅してしまう。

　ゆっくりこちらに歩いてくるシルフィー。

　はやく……収束しろ！！

　はやく！！

　だめだ……これでは収束速度より彼女の魔力衰退の方が早い。彼女が死んでしまうっ！！

　はやく！！！！！

　ボクは無我夢中で、あるスキルを使った。

　『ブレイブウォール！！』

　本来であれば、光の壁をつかって敵の攻撃を防ぐただの防御スキルだ。でも『勇者の福音』や『勇者の血』に比べて、効果がしょぼすぎるんじゃないかとずっと思っていた。

　それは本来の使い方を知らなかっただけだ。そう。これこそが本来の使い方だ。

　作った『勇者の壁』を引き寄せるように、自分へと収束させていく。そう、勇者の血ごと。ごりごりと魔力が削られるけれど、今をしのいでシルフィにあげる分が残れば問題ない。

　グオッゴゴゴオゴ！！

　嫌な音が耳に届く。壁と血がせめぎ合っている。ボクはもっと冷静になれば、勇者の血が収束を促進してくれるだろうか。

　ボクは願った。

　シルフィを助けたい！冷静になれ！

　冷静になるんだ！！

　……冷静に。

　……シルフィ

　……ドクゥン！！！！！

　「ぶはっ！！！！」

　あまりの衝動に血を吐いてしまう。

　収束させるということは、それを自分の身で受け止めるということだ。当然その衝動はすべて引き受ける必要があった。何とかボクの身体に受けきれたけれど、内臓に大きいダメージをうけたようだ。

　けどまだ終わっていない。彼女に魔力を渡さなければ、全部無駄になる。

　勇者の血が解けた瞬間、シルフィはボクのほうへ倒れ込む。すでに目は焦点があってなく、白目をむいて、だらしなく涎がたてれしまっている。

「シルフィ！！」

　このままでは死んでしまう！いやだ！

　ボクの不注意なのに、こんなになるまで尽くしてくれるなんて！！

　絶対に死なせない！！！！

　愛するシルフィを！！！

　そこまでいって、ボクは気が付いた。アイリスの気持ちが消えたわけじゃないが、同じぐらいシルフィがボクの中で大きくなっていたことに。人間の感覚でいえば、なんとも浮気ぐせの多い間男だ。

　これじゃあケインの事を悪く言えないじゃないか。

　でもこの気持ちは絶対に本物だと自信を持って言える。

　ボクはずっといてくれる彼女のことを愛している。すでに身体のつながりはあるし、心ごと抱いていたつもりだ。

　でもここまで深く愛おしく感じたのは初めてだ。

　その狂おしい程の愛をこめて、魔力を送り込むと同時に、キスをした。

　どれくらいたっただろうか？かなり長い間、キスをしたまま魔力をおくっていた。

　ボクも残りの魔力をほぼ渡してしまって枯渇状態だ。それでもシルフィの反応が薄い。すこし条件反射のように舌を絡めてくるけれど、それだけだ。

「……クリスティアーネ！診てくれないか！！……ぐっ」

　そろそろボクの方が限界に近い。

「ぐひぃい！名前……うう、うれしいぃ……で、でもキミのほうが、しし、死にそうよぉ？」

「ボクは平気、早く！」

　すごく面倒くさいけれど、いま状態がわかりそうな人物がこの人しかいない。

「……うう、うん！！！ア、アシュインちゃん！ぐひひ」

　いまは突っ込む余裕がない。

　それに突っ込むとまた話がそれそうだから、素直に受け入れよう。

「きゅ、急激な魔力増減でのの、脳震盪。……半日ぐらいで大丈夫」

「はぁ……よかったぁ……ありがとう……ぐぅ」

　そう安心すると、急に力が抜けた。

「ぐへへ……おおお、お礼いわれちゃった！結婚するぅ？」

　顔が近い！いまボクは血を吐きすぎて死にそうなんだから、そういう冗談はやめてほしい。

「……で、でも死んじゃいそう？……そそ、そしたら身体頂戴？」

「ははは……助けてくれると……」

「ぐひひひひぃ。……い、いいよぉ。……でも死んだら頂戴？」

「し、死んだらね」

「うへへっへ……。この筋肉繊維……たた、たまらないぃいいい！」

　完全にこじれている。これは友達ができないのもうなづける。さすがにボクのほうがコミュニケーション能力が低いから、邪険にしたりする気はないけれど。

「じゃ、じゃあ……ううち、うちきて。ぐへへ」

　そう言うと、彼女は魔法でボクとシルフィを持ち上げ、運んでくれる。たしか死霊を操る魔法が得意と書いてあった。もしや……。いや考えるはやめよう。

　その不気味な笑いと、血走った目をやめてくれたら、可愛いんだから友達なんてすぐできると思うんだけれど、残念だ。

　裏の出口はアイリスに破壊されてしまったけれど、それ以外の部屋は無事だ。二階の宿泊できる部屋に案内してくれる。住環境を気にするタイプなのか、部屋は簡素だけれどとても過ごしやすそうで清潔だ。

　ベッドに寝かせると、シルフィは小さい寝息を立てている。小さい手がボクの手を離さないから、ずっと握ったままだ。

「ろろろ、ロリコン？……ロリコン？」

　ギョロヌと覗き込むようにロリコンって迫らないでほしい。まるで悪いことをしているような感覚になる。

「何をもってロリコンというか知らない。けどボクはシルフィを愛しているんだし、かまわないだろ？」

「ぐひぃいいいい！……ななな、なんたる甘い蜜。うへへえ」

　この人との会話は成立しないのでは。涎をたらして空虚を見つめている。なにが気に入ったのか、嬉しそうに妄想にふけってしまった。

「それよりアイリスのことを聞かせてくれないか？」

「……白銀の小ぶりな双丘をアシュインちゃんの舌がなぞってぇ……ぐぅえへ――

「ねぇ？教えて？」

　クリスティアーネの肩にかるく手を乗せて訊ねる。

「はっ！！！……ごごご、ごめんなさいぃぃ！！いじめないでぇえ！！」

「いじめないよ？」

「……ほほほほほおほ、ほんと？」

「うん。だから教えて？」

　やっと話が進みそうだ。妄想を途中でぶった切ってやればいいのか。

「でで、弟子のレイラちゃん、から、きき、きいて」

「アイリスはなんて？」

「あああ、悪魔の契約の除去、もも、求めた。け、けど条件言ったら、かか、改変にしたんだぁ」

「改変？除去じゃなくて？」

「うう、うん……すごく思い詰めてた」

「そうか……」

　それはボクのせいだ。何をしても彼女を優先しきれなかった甘さだ。今思えば、折煮え切らないボクの優柔不断なところが招いた、運命なんじゃないかと思うようになった。

「じょ、除去だと、相手とのつながり……な、なくなる。魔臓とリンクしているから」

「忘れるってこと？」

「そ、そそ、そんな感じ」

「改変だとどういう状態になる？」

「ああ、相手の記憶は……のこる。でも魔力が減退……ぐひ」

　彼女は言いづらそうに少し俯き、前髪の隙間からボクの顔色を窺っている。今は落ち着いているけれど、目は血走ったままだ。

「どれくらい？」

「ううう、うん……じゅ、十分の一ぐらい？」

　魔力が減っても、記憶を奪われるよりははるかにマシだ。もしそうなっていたら、ボクは正気でいられなかったかもしれない。それに十分の一だからアミより少し強いぐらいだと思う。人間やドワーフに対してやられるほどではない。

「……それはもう増えない？アイリスはなんて？」

　ややかぶり気味に、クリスティアーネに問い詰める。今は話を逸らされたくない。

「ぐひぃい！！い、じめないでぇ……おおおお、教えた。でもやるって。まま、魔臓をいじってるから、もう増えないかも……」

「ごめん！クリスティアーネに怒ってるんじゃないよ」

「……ほ、ほんとぉ？……うへへ」

　そして今もまた逃げられてしまった。魔力的に弱っているというから心配だ。

「……いった先はわかる？」

「……た、たぶん、ちち、近くにいる……話せるか……き、聞いてみる」

「頼むよ……それからクリスティアーネはここで何していたの？」

「け、研究……うへへ……きょ、興味……ある？」

　ないと言えばうそになるけれど、聞いたら面倒くさいことになりそう……。

「ま、また今度、時間があるときに教えてよ」

「ほ、ほんとぉ？……ぜぜぜ、ぜったいだよぉ？」

「う、うん、今度ね」

　彼女は嬉しそうに部屋を出ていく。今晩は手作りの夕飯をご馳走してくれるそうだ。

　騒がしい家主がいなくなると、部屋は静まり返った。

　しばらくはシルフィと二人きりだ。ずっと手を握ったままにしている。

　意識はないけれど、小さい手がきゅっと握っているのが愛おしくて離したくない。

「シルフィ……ごめん……」

「……あーしゅ？……あ……ち……生きてる？」

「シルフィ！大丈夫！生きてるよ！！」

彼女をぎゅっと、壊れないようにやさしく抱きしめる。うれしくて、たまらなくて、球のような涙が零れ落ちる。彼女の頬にぽたぽたと落ちてしまう。

「……あーしゅ」

「シルフィ……愛しているよ……」

「…………うれしい……」

　ボクの中でアイリスと同じぐらい、彼女の存在が大きくなっていたことを確認したばかりだ。

　シルフィが珍しく感傷的になって泣いているようだ。彼女の深い想いを、ボクは情けない事にやっと気が付いたのだ。

　まだ体力が無いのか、少し力が無いけれどもう大丈夫のようだ。

「あーしゅ、だっこ」

「はいはい……余計甘えん坊になった？」

「いいのだわ。まだあまり動けないのだわ」

　しばらくするとクリスティアーネが、ドアの隙間から、血走った目で睨んでいた。

「ろろろ、ロリコンン？……ロロ、ロリコンン？」

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