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誓いの口付け。

　帰れない苛立ちからなのか、毎朝舌打ちをするヴァンパイア王様。それで、私は目が覚める。

　うん。いくら魅力的な声でも、舌打ちで起こされるのは、あまりよろしくない。

「ああもう……上手くいかないな」

「まぁまぁ」

　一ヶ月と二日が経つ。

　もうあの世界では一ヶ月と二日は行方不明状態のクアロルプスは、流石に余裕を失ったみたいだ。ベッドに座ったまま俯くクアロルプスの顔が、不機嫌一色に染まっていた。

　そんなクアロルプスの背中をさすって慰めるのだけれど、効果はイマイチないようだ。

　今日は休みだから、クアロルプスの髪をブラシでとかして、一つに束ねた。クアロルプスの腰まで届く長い髪をいじれるのは、この世界で私だけ。ふふん。今日は三つ編みをさせてもらおう。

　この一ヶ月、夢みたいだった。

　夕暮れになると仕事場まで迎えに来てくれるのだ。もう派手な恋人だと、職場の人に認識されてしまっている。

　夕ご飯も必ず作ってくれるようになったし、これがまた絶品。

　休みの日は、映画鑑賞。もちろん家の中でだ。ちゃんと付き合ってくれた。

　もうクアロルプス王様と同棲生活を満喫してしまっている。恋人になってください。なんちゃって。

　私は黒のベビードール一枚でいる。暑いからしょうがない。クアロルプスも慣れて、じろじろ見ることもなくなった。

「そう言えば、最後の吸血から一週間経つけれど、吸血しないの？」

「……ああ。喉が渇いた」

　私からクアロルプスに提案した。

　頷いたかと思えば、クアロルプスは私を振り返る。

　そして、私を押し倒した。

「ちょ、三つ編みまだ終わって……」

「言っている場合か」

　クアロルプスが私の両手を掴み、固定する。

　なんだろう。この状況。

「血とは命だ。その命……オレ様に少し寄越せ」

　肩から垂れ下がる白銀の長い髪が、私の顔の横をかすめる。

　まだ不機嫌の色が残っている顔。それが近付いて、鼻先が交わる。

「どうぞ、王様」

　私は自らを差し出す。

　クアロルプスの白銀の瞳が、ご機嫌に細められた。

「いただこう」

　ベリッと剥がされた絆創膏。そこに再び牙がくる。私はキュッと目を閉じた。チクリとする。ちょっと前より痛い。気のせいかしら。

　ゴクリ。一口、飲まれた。

　すると、クアロルプスの身体がのし掛かってくる。重い。

　彼の食事の余韻を味わっているのだろう。

　ヴァンパイア王様も、その瞬間が弱点ね。

「……傷が残るな」

「そうね。美味しかった？」

「ああ、美味だった」

　起き上がるクアロルプスが、首の噛み跡を気にする。

「王様ってば、そんな小さなことを気するの？」

　笑ってしまう。

「小さなことだと？」

「うん」

「フッ……オレ様の印が小さなこととは……ムカつくな」

　クアロルプスはムカつくと言っておきながら、ニヤリと不敵に笑ってまた顔を近付いた。私の首に、顔を埋める。

　カプリ。甘噛みされる。

「ちょっと、くすぐったい」

「あむ」

「あむって、かわいっ、ちょ、王様」

「あむあむ」

「やめてぇっ！」

　可愛いから。可愛い過ぎるから、やめてほしい。

　そして、くすぐったい。

　私の首をがむがむとするクアロルプスの手が、脇の下に滑り込んだ。

「ええ！？ちょっと、王様それは反則っ」

　脇までくすぐられる。私はじたばたと暴れたのだけれど、クアロルプスには何一つ通じない。

　れーろっと、首を舐め上げられた。私はビクリと震える。

「ひぃ、や、やめてってば、クアロ！」

「……」

　クアロルプスが、ピタリと止まった。

　パッと放してもらえる。

「このまま食べてしまいたい」

　私の上にいるクアロルプスは、そう声を落とす。

「今食べたばかりじゃん」

　ごちそうさまと言ってよ。

「陽だまり」

「何、王様」

「抱きたい」

「おお直球」

　私も抱かれたいけれど、落ち着こう王様。

「落ち着こう、クアロルプス」

「落ち着いているが？」

「じゃあ退こう」

「抱きたいと言っているのだが？」

「王様、欲求不満？」

　一ヶ月と二日で溜まりに溜まっているみたい。

「夜と昼が逆転しちゃったせいで、爆発？」

「茶化すな、陽だまり」

　一つ、自分のワイシャツのボタンを取った。

「欲しい。遊陽、お前が欲しい」

　かぁあ、と顔が熱くなる。

　その直球な口説き文句。顔を隠したいけれど、片手でしっかり握られて放してもらえない。

「答えは？オレ様の陽だまり」

「オレ様の陽だまりって……ヴァンパイアの王様らしくない」

「ああ、陽だまりを欲するヴァンパイアなど、おかしなものだよな。ふふ、だが、お前が欲しい」

　指先が、私の顎をなぞる。

「遊陽。お前はオレ様が欲しくないのか？」

「……」

「欲しいと言え」

「……」

「言わないのか」

　私の顎を鷲掴みにした。

　欲しい、その言葉を待つクアロルプス。

「……答えたら、何か起きるの？」

　私は直感した。

　何が起きる。

「……」

　クアロルプスは答えなかった。肯定だ。

　帰る方法を見付けた。

「……最後になるの？」

「何故そう思う」

「……最後の気がする」

　そんな気がしてしまう。

　三度目は、ない。

　私は笑う。すると、クアロルプスは顔を歪めた。

「そんな顔をするな」

「笑顔なのに？」

「何もかも諦めたような薄い笑みだ、やめろ」

　クアロルプスが、怒る。

「でも、しょうがないでしょう。遅かれ早かれ……んんっ」

「言うな、やめろ」

　口を手で塞がれた。またもや暴れても、ビクともしない。

「いいか、よく聞くんだ。遊陽。オレ様が例え目の前から消えようとも、再び現れてお前を迎えに来てやる。誓ってやろうオレ様の陽だまり」

　ちゅ、と額に口付けを一つされた。

「お前の居場所は、このオレ様の隣だ」

　白銀の瞳が、間近で見つめる。

「放してはやらぬ。覚悟が出来ているなら、言え」

　声が、言葉が、唇に触れた。

　近い。とても近い。

　これに触れたら、後戻りが出来なる。

「怖がるな。オレ様がそばにいてやる」

　彼は見抜く。離れてしまうことが怖い。

　ぐんと近付いておいて、遥か遠くになってしまうことが怖い。私は怖くて堪らない。

　私は希薄だったのだ。離れてしまうことが怖くて、消えてしまうことが怖くて、必要以上に親しくなろうとしなかった。

　クアロルプスとも一線を超えないようにしていた。

　クアロルプスと絆が切れるほど、離れたら嫌だ。

「本当に……誓える？」

「誓おう」

「そばにいてくれる？」

「お前がそばにいろ」

「何それ何様」

「王様だ」

　漫画の登場人物に、本気で恋してもいいのだろうか。

　涙が込み上がってきた。でもオレ様のクアロルプスの発言に笑ってしまう。

　手を解放してくれたクアロルプスに、腕を回して抱き締めた。

「好きだ。遊陽」

　私よりも、先にそれを告げる。

「私も好きだよ、好き」

　口にすると、胸の中が熱くなった。

「やっと認めたな。寄越せ、唇」

　私の顎を掴み、向き合わせる。間近にある美しい顔。

　見惚れてしまう。そんな私に御構いなしで、唇を奪う。

　クアロルプスの唇が、私の唇を味わうように、動く。

　唇を甘く噛み、吸い付いて、ついばむ。

　私は目を閉じて、それを許した。

　とすん、と押し倒される。クアロルプスの右手が私の髪を弄びながら、頭を撫でた。口付けは、深くなる。

「あっ……」

　唇をこじ開けて、舌を滑り込ませてきた。

　ベッドの上で、たじろいてしまう。

　そんな私のくびれに手を回して、クアロルプスは腰を引き寄せた。

「はっ……あっ……」

「放してやらない」

　目を開けば、白銀の瞳。涙が一つ、落ちた。

　私はクアロルプスの髪を握り締める。

　目を閉じて、身を任せようとしたけれど、また開く。

　天井が黒い。私の部屋の天井は白だったはず。何故黒に染まっているんだろう。それに、ベッドの感触も違うと気が付く。包むように沈む。ふっかふかのベッドだ。

「クアロ？」

「あ？」

　髪を引っ張って、口付けをやめさせる。

　またクアロルプスの顔が、不機嫌の色に染まった。

「……ここって、まさか……」

　私のみすぼらしい部屋なんかじゃない。面影なんて微塵も残っていなかった。

　まるでお城の豪華な一室みたいな部屋。黒の天蓋付きベッドはキングサイズが、ドンッと部屋の中心にある。黒くて厚いカーテンが、窓を塞いでいた。それでも、少し陽射しが溢れていて、薄暗い部屋が見えた。

「……ああ……成功したようだな」

　私の上にいるクアロルプスは、ご機嫌な笑みになる。

　成功？クアロルプスが起こしたかった現象？

　ササーッと血の気が引いた。思わず、クアロルプスのワイシャツを掴んだ。

　すると、バタバタと廊下をかける音が近付いてきた。クアロルプスは私の上から退いて、横に腰を下ろして、頬杖をつく。そして視線を大きな扉に向けた。

「クアロルプス様！！」

　乱暴に開かれる扉に、数人の男達が彼を呼ぶ。

「オレ様の世界にようこそ。遊陽よ」

　そんな男達を一瞥するだけで、私を見下ろしたクアロルプスは不敵に笑って見せた。

　絶句してしまう。私は異世界トリップをしてしまったようだ。

20170827