雪原

「ロア！？　つかま……」

　仲間の声は最後まで聞き取れなかった。身体はどんどん落ちていく。

　雪の女王の呪いにより凍り付いた街を救うため、仲間と共に雪の女王の霊廟に来ていた。

　だが霊廟の探索中、ある部屋で床が崩れ、一人で部屋にいた俺は無様にも落ちてしまった。

　落ちながらも上に見える穴を見つめ、それが遠ざかっていくのを呆然と見つめる。

　そして冷たい衝撃がやってくる。

　氷水の中に落ちた。

　全身が焼けるように冷たい。

　頭が混乱する。

　水？　地下水か？

　溺れないように必死に浮こうとする。

　そして水上に顔を出す。

「あば！　はあ、はあ」

　必死に足を動かして沈まないようにしつつ、周囲を見る。

　近くに白い岸が見えた。

　俺は無我夢中でそっちまで泳ぐ。

　そして凍えて沈みそうになりながらも必死に岸にたどり着く。

「はあ、はあ」

　どうにか岸の上に行くと、そのまま転がる。

「死ぬかと思った……」

　荒い息が止まらない。

　あおむけで倒れていると、夜空が見える。

　星々が輝き、遠くには赤い光の帯が走っているのが見える。

　あんなもの生まれて初めて見た。

　思わず上体を起こすと、周囲が雪に覆われていることに気が付く。

　白い雪原が広がっている。

　俺が落ちたのは雪原にある湖だったようだ。

　湖の大部分は凍り付いていて、偶々落ちた場所に氷が無かっただけのようだ。

　吐く息が白い。体が冷える。

「……」

　そこまで理解して俺の思考も凍り付く。

「どこだ、ここ？」

　霊廟の床から落ちたはずだ。

　地下にいるのかと思いきや、雪原の中にいる。

　一体何が起こっている？

　混乱していると、急に瞼が重くなってきた。

　目の前が暗くなり、慌てて目を見開いて頬を叩く。痛みで意識が少し戻る。

「やばいな、急に眠くなってきた」

　なんでこんな状況で？

　疑問ばかりだが立ち上がろうとする。だけど体は動かなかった。

　力が入らない。寒い。体が重く氷のように固まっている。

　あおむけで雪原に倒れる。

　月のない夜空は煌びやかで美しい。

　目の前が暗くなった。

「女王の眠りを妨げる愚か者に死を」

　頭に声が響く。

　俺はその声を聴き、意識が薄れていく。

　凍り付いた街のことだけが頭から離れなかった。

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