小説家になりたい友人と、応援したくなった俺の話

「ユウジ、へこむな」

　大学のパソコン前で落ち込むユウジ。顔が真っ青だ。コイツとは同じ学科で、初めて声をかけて友人になった。高校2年の頃から『小説家になる夢』を持ったらしい。

　────しかしまぁ、なんというか。ちょいとこの夢追い人は扱いが難しい。

「うあー、へこむよぉー！　もう12回目だぁ～！　3年も続けて芽が出ないなんて。ボクには才能がないんだ……そうなんだ……やめてしまった方が……うう、才能がないから諦めようかな。そうした方が……」

「なんでだよ、続けりゃいいじゃん」

　今まで顔面蒼白だったユウジの顔がパァと明るくなる。

「だ、だよねー！　よぉし、がんばるぞ！」

　……切り替えが早いな。

（まぁ、いいけどさ）

　面倒くさい。

　友人だし悪いやつでもないから、「どうでもいい」とは言えずに居る。正直に言うと、コイツには文才がないと俺は思っているからだ。

　だってさ。

　テーマも、ずっと『異世界』やら『剣と魔法』やら『ドラゴン』やら擦れまくったネタを書き続けてるんだぞ？

　周囲の作品との大差がなくて、その上、表現力が低く、言いたいことが伝わってない箇所が多々ある。

　加えてペンネームも【朝木（あさき）ゆめみ士】と、とても気取っている。

　こんな作品のどこから、コイツの面白さが伝わるってんだ。

　こんななら、食券のうずらトッピングを5枚も買って、50個のうずらを食べ切ったユウジのほうが100万倍おもしろい。

　ペンネームも【おっちょこタロウ】に変えればいいのに……と、思うのだが、本人は至って真面目なようで。

「どうしても小説家じゃなきゃダメなのか？」

　と訊けば、

「そりゃそうだよぉ。だって、高校の友達と約束したもん！」

　と返ってくる。

　たぶん、高校の頃の友人なんてもう他人だろうに……コイツ地元から離れた私学に通ってたんだからさ。

（言えねぇよなぁ……）

　目の前で目を輝かせている友人には、澄んだ瞳のまま日常を過ごしてもらわないと、俺が困る。

「ま。気にすんな。また次に応募してみろよ。友達に自慢できるようにならなきゃな」

「うおー！　がんばるよぉ！」

　そんな適当な声がけをして、一緒に学食のラーメンを食って帰った。

◇

　帰宅後。

　俺はSNSにラーメンの画像をあげた。それなりにいいねがついて、それをおかずにカップラーメンとメロンパンを食べる。

　大作家志望の【朝木ゆめみ士】……基、ユウジのアカウントとは言うと……、

《ファンタジーにはロマンがある。それは、現代社会の現実（リアル）からの単なる逃避ではなく、新たな答（こたえ）の追求だ────》

　理由のわからない御託を並べていた。当然いいねも何も付くはずがなく。フォローしてるのは俺と数人だけだった。

　その数人は、ROMっててよくわかんねぇ奴らだし。

（何が楽しくてこんな事をしてんだよ……）

　そう思いながら、いいねを押す。いつもならこれで終わりだったが、今日は違った。

　ユウジが、高校の頃の思い出を語ったのだ。

《受験期に、私が一人で小説を書いていたら、「いいぞ！　もっと書け！」と励ましてくれた友達が居るのだ。私はその方々のために日々執筆を励んでいる……》

（へぇ）

　いい友達なんだな、と思った。

　まぁ俺なら受験を優先させるが。ユウジの過去を知れて少し嬉しかった。今までROMっていたアカウントが蠢（うごめ）くまでは。

《おまえの話、昔からつまんないよな》

《朝木ゆめみ士www》

《励ましw推薦枠から弾いただけだしwww》

　ROMっていたアカウントは、どうやらユウジの高校時代の『友達』らしい。確かにユウジは大学でも、レポートや宿題は欠かさず提出している。出席も毎日欠かさずみたいだし。

　高校でもそんな姿勢だったなら、学校から推薦枠を貰いやすいだろう。

（なるほど、エグいな……）

　胸が詰まって、何か言い返してやろうと思ったが、俺が何かを返したところで、ユウジの心の傷は癒せないだろう。

　俺はユウジから何らかの連絡が来ないかと、待っていた。

（まぁ、俺がアイツにとって一番の友人ではないだろうけどな……）

　しばらくSNSの画面を更新していると、ユウジはこれだけを投稿して鍵垢になった。

「はぁい、出直しまーす(´；ω；｀)びええ！」

◇

　次の日。俺はユウジは休むと思っていた。

「おはよぉ〜！」

　という声を聴くまでは。

　相変わらず間の抜けた声だ。

（だからバカにされるんだぞ）

　そんな顔をしていたのを見抜かれたのか、ユウジは昨日のことをこう語る。

「ボク、人の言葉の裏とか読むの下手くそでぇ。でも、今回の事がきっかけで、小説を書く際の勉強になったよぉ！」

「まだ……続けるのか？」

「へへ、だって、君が応援してくれるからさ！」

　ユウジの態度に、少しイラッとした。同時に、コイツの夢を嗤（わら）った友達とやらの気持ちも、少しだけ分かってしまった。それがなんとなく嫌で、これは言わなければと、ユウジの肩を鷲掴みにして言った。

「オマエの夢だぞ。悔しくねぇのか。もし俺が『やめろ』って言ったらやめるのか。違うよな」

「……」

　ユウジが黙り込んでしまった。叱られた犬みたいだ。叱ったつもりはないが。

「う……うう」

　ユウジの目が目薬を嫌がる3歳児の様にくしゃくしゃになった。俺が何かを言う前にユウジの口が大きく開く。

「うわぁ〜!!!!!　悔しいよぉおおおおお〜!!!!!」

　ユウジの声が響いた。

　周囲はドン引きで俺が悪いみたいになっていた。誤解を解くために、若干説明口調で一番言いたかったことを言う。

「酷い言葉で夢を罵（ののし）られたんなら、オマエはオマエの真っ直ぐな言葉で夢を貫け！」

　言った瞬間、ユウジは、

「その言葉ぁ、絶対に小説で使うねぇえええ!!!!!」

　泣きに泣いて、疲れた先に俺と一緒に学食のラーメンを食って講義を受けて、フラフラと帰って行った。

（がんばれよ、へっぽこタロウ）

◇

　帰宅後。

　俺はユウジの心の変化をSNSで知る。

《現実で酷い言葉を向けられることは多々あろう。今のボクには向き合うための言葉がある。それを伝えたい。ファンタジーの土壌で。絶対に》

　この言葉をみた瞬間、急に俺はユウジを応援したくなった。コイツは、人の言葉をどんどん吸収していくブラックホールだ！

　俺はこうリプした。

《楽しみにしてるぞ！》

　このひとことがきっかけで、数多くのへっぽこ小説を読まされることになるのだが。コイツの夢が本当に叶ったのは、また別の話にしておこう。

　おしまい