腐食姫

４−１２ 残された腕 残された耳

　泣きながらサナは訴え続けた。

　もうそれ以外、何も出来ないから。

「お願い」「お願いします」

　何度言ったかも分からないほど言ったとき――

「ママ」

　アイノに呼ばれた。サナは驚く。

　混乱したまま、涙と鼻水まみれの顔を上げた。

　いない？　いなくなった？

　何故……？

　どういう事なの……？

　状況の変化に、全く頭が追いつかない。

　アイノは「言いつけ」を守っているのか、作業台の手前から動いていない。サナは慌てて立ち上がる。娘に駆け寄る。

　サナは、娘を抱き締めようとした。

　しかし、既(すんで)のところで留めた。サナの服にも赤い粉末の毒が多少付着している。

　とにかく、一刻も早く逃げなければならない。

「アイノ、付いてきなさい」

　アイノの前を歩き、扉を目指す。

　何があるか分からない。

　絶対に油断出来ない。

　床、壁、天井を確認しつつ、一歩ずつ進む。

　母娘(おやこ)はジリジリと歩き、扉の手前まで来た。

　――――何？

　扉の前に、何か小さな物が落ちている。

　サナは警戒する。

「そこで待ってなさい」

　アイノに告げて、落ちている物に近付く。

「なっ!?」

　サナは小さな悲鳴を上げた。

　耳だ。耳が落ちている。

　グズグズに腐っている。

　こっ、これって…………。

　サナは全てを理解した。

　あの化け物の末路を理解した。