6話 エーデル
あれから丸一日たった頃、漸く彼女は目を覚ました。
「こ、ここは」
「気が付いたか」
目を覚ましゆっくりと彼女は起き上がった。
「起きて平気か？」
無言で頷く彼女に水を差し出す。
見た感じ俺より少し年齢は下のように見える。
ハーフのせいなのか分からないが、目がオッドアイだ。右が赤で左は緑。見慣れないせいか、自然とその目を見ようとしてしまう。
「ここは、魔王城で、俺は魔王だ」
「魔王！」
「と言っても、最近なったばっかりだけどな」
「私はエーデルと言います」
「エーデルか、助けて欲しい、って言ってたそうだが」
「家族と仲間を探しているんです」
「家族と仲間が居なくなったのか？」
「はい」
エーデルは自分の過去を話し始めた。
＊
私が住んでいたのは、少し人里から離れた森の中だった。
そこで数十人のエルフと父母と暮らしてた。
悪魔の母とハーフの私を受け入れてくれ、本当に皆、優しくて大好きだった。
私たちは、森で野菜や花を育て、それを近くの村や町で売り生計をたてていた。
１３になる私と三つ年下のデージーとは仲が良く、その日も私たちは一緒にいた。
その日は近くの村まで、育てた野菜や花を売りに行く途中だった。
いつものように荷台を二人で押し、帰ったら何をしようか？ なんて他愛もない話をしながら。
話に夢中になっていた私は、人間が近づいて来たことに気づいてはいたが、気にも留めていなかった。いきなり襲われ、私は気絶した。気絶する寸前に見たのは、デージーが横で倒れていたことと、フードを被った人間の姿だった。
そして、気づいた時には貴族たちの闇オークションに出品されていた。
何が起こっているのか分からずに私はとにかく、一緒にいたデージーの姿を探した。
でも周りには仮面を付けた人間ばかりで、魔力も封じられ何もすることが出来ないまま私は落札された。
引き渡される少し前に、デージーが他の人間に落札されたと聞いた。
その後は、奴隷としての生活を送ることになった。毎日暴力に耐えながら、デージーも同じような目に遭っていると思うと、私は、守る事が出来なかった後悔、悔しさ、申し訳ない気持ちで、そして、無力な自分が嫌で嫌で仕方なかった。
私が出来る事と言えばデージーが無事である事を、日々祈るだけだった
そんな生活が３年続いたころだった。
屋敷が火事になり、その混乱を利用し、私は屋敷を抜け出すことが出来た。
でも、魔力を封じられた私はデージーが何処に居るかも、故郷の場所も分からず途方に暮れていた。
見つかるとまた捕まるかもしれないと思い、私は身を隠しながら、旅人を装いデージーの情報や故郷の場所を探していた。
結局、デージーの居場所は分からず、やっとの思いで帰った故郷には、誰も居なかった。
この３年の間に何が起こったのか。何も分からず仕舞いで途方に暮れている所、悪魔に声を掛けられ、期待はしていなかったがせめて、何か手掛かりがあれば思い助けを求めた。
＊
「お願いします、助けて、ください」
今にも、泣き出してしまいそうな震える声だった。
「家族と仲間、そしてデージーを助けたらいいのか？」
コクコクと頷くエーデル。
「分かった、出来る限りのことはする」
「あ、ありがとうございます！」
「とりあえずエーデルに今必要なのは休息だ。暫くはゆっくり休むと良い」
「いえ、今すぐにデージーを探しに行きます！ この首輪さえ外せば私も魔力が使えます！」
「・・・・悪いが足手まといだ。そんなボロボロの状態で何が出来る？ それに魔力って言っても３年も使ってないんだろ？」
「それでも、私は・・・・。」
「とにかく今は回復に専念してくれ。それまでその首輪は外さない」
「・・・・分かりました」
酷なこと言っているのは分かっている。それでも今は、こうするしかない。
俺は自分に言い聞かせた。
