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明日

「ユ、ユティーが、ユースティリア？」

「思い出したか」

「え？　ってことはユティーの大元、遊子のユティー！？」

「……間違ってはいないが不快だな」

「え……あの、じゃあなんて呼べば」

「親しいものは俺をディゼルデータと呼ぶ。そう呼べ」

「ディ……タ？　え？　……ディータでいいですか？」

「愛称で呼んでくれるのか、構わんぞ。敬語もいらん」

　気分がよさそうに、スクナよりも、ユティーよりも大きな手がスクナの頭を撫でる。それをびくびくと甘受しながら、スクナははっと頭をあげた。

　意図せず振り払われる形となった左手に、不機嫌そうに顔をしかめながら、ディータは聞いてきた。

「どうした、スクナ」

「ユティー、ユティーがくれたミサンガは！？」

「ちっ……これか」

「ユティー！」

　無造作にディータがスラックスのポケットから取り出したのはユティーの媒介であるミサンガだった。それを、これまた無造作に放り投げられ、あわてて両手でキャッチする。

　それをシェードランプにかざして、どこにも欠損がないかを確認してからほっとスクナは息をついた。それを右手首にはめる。

「よかった、ユティー」

「何をやっている、馬鹿者が」

「ユティー痛い！」

　スクナの右手首にはめたばかりのミサンガが白く光ると、ぎしいっとベッドが軋む音ともにベッド上にユティーが現れた。

　ユティーの左腕で首を抱き寄せるように締め上げられ、スクナは悲鳴を上げた。ばしばしと首を絞めつけている腕を叩くものの、外してくれるよう気配は微塵もない。だんだん顔色が悪くなってきたところで、ディータから制止が入った。

「おい、死ぬぞ」

「ふん」

「けほっ……ユティーのバカ！」

「お前が軽率だからだろう。なぜあれにミサンガをとられている」

「知らないよ、気絶してたんだから！」

「気絶？　どんなドジを踏んだんだ？」

「見てないの！？　角曲がったらいきなり口にハンカチを当てられて」

　そこまで話したとき、ユティーの金色の瞳がぎらりと光ったのがランプシェードのみの光量の中でもわかった。

　あ、やばい。と思ったのと同時に、ユティーはディータにそのまま光る目を向けた。

「……薬を使ったのか」

「副作用のないものだ、安心しろ」

「貴様を信用などできるものか」

「ふん、本来の名すら名乗れない臆病者が」

「恥知らずにも捨てた名を拾った者が何を」

　ぎりぎり、金色同士のにらみ合いが始まる。

　互いに一歩も引かない睨みあいに、どうしようかとスクナが頭を抱えていた時だった。

　どんどんどんどん！！

　扉が激しい音でノック……いや、叩かれる。その向こうから聞こえてきたのは。

「君！　イクルミ君！　いるかね！　いたら返事を」

「テルヌマ殿困ります！　大総統はお休みで！」

「チナミ班長！」

「イクルミ君！？　やはりここか、鍵を開けたまえ！」

　どんどんどんとなおも激しく続く殴打にも似た音に、１回ため息をついたディータがベッドから降り、扉まで歩いていくと鍵を開けた。睨みあいを中断されたユティーは、不機嫌そうに舌打ちを１つ。

　瞬間、なだれこむように入ってきたのはやはりチナミだった。

　ベッドの上にいるスクナを見た途端、ほっと肩をなでおろし安堵の表情を浮かべた。

「イクルミ君、無事かね？」

「だ、大丈夫です。チナミ班長」

「薬をかがされたらしいがな」

「薬！？」

「ユティー！」

　なんとか穏便に済まそうとしたスクナだったが、ユティーがそうは許さなかった。非難めいた声をあげればぎろりと睨まれる。ユティーも相当怒っているらしいとスクナは悟った。

　薬をかがされたという言葉に、チナミは近くにいたディータをぎっと睨みつける。

「薬とはどういうことかね」

「そのままの意味だ。副作用はない、安心しろ」

「出来るものか。これは魔法省に対する敵対行為とみなしても？」

「チナミ班長、違います。これは」

「久方ぶりにスクナに会って、ついやってしまった。これは俺とスクナの問題だ。申し訳ない」

「申し訳ないですむと！」

「チナミ班長、大丈夫です！　何もありませんでした、平気です！」

「君……」

　必死にかばっているスクナに、戸惑うようにチナミの顔が困惑に変わる。それに乗るように、ディータが言葉を重ねる。

「スクナの言う通りだ。もう夜も遅い、早く客室の帰るといい」

「何をいけしゃあしゃあと！」

「スクナはこの部屋にいても構わんが」

「帰るに決まっているだろう」

「戻ります！」

　あっさりと客室に帰るといったスクナに、残念気にディータは肩をすくめた。どこまでが本当かわかったものじゃないとユティーとチナミはディータを睨んだが、スクナだけは困って首を傾げた。スクナには、ディータが嘘をついているようには見えなかったから。

「えっと、また明日ね」

「スクナ！」

「イクルミ君！？」

「ああ、また明日。スクナ」

　ふわりと甘くディータが微笑む。ユティーでは決してありえない「笑み」に、チナミは大きく目を見開きユティーは嫌そうに顔をしかめた。

　ユティーが左手でスクナの右手首を掴み、ずるずると引きずって部屋から出る時。ぽつりと呟いたディータの言葉を、スクナは特別よくもない聴覚を駆使して拾った。

「明日の武闘大会が楽しみだ」

　ぱたんと閉じられた扉の向こう側を思いながら、スクナは明日どうなっちゃうんだろうと心の中でこぼした。