嵐の前の静けさ
晴ノ国の首都ヒイラギ、千路せんじの都ととも呼ばれる魔法師たちの中心地。
魔法省は、大統領の住まう城の下、四方を白い壁で覆われた堅固な結界の中にある。
遠くで始業の鐘が鳴るのを、スクナは頭の片隅でぼんやりと聞いていた。
なぜなら意識は手元。その本の中に埋没していたからだ。
さらさらと目は文面を滑らかになぞる。そうして文字の海を泳いでは、スクナの脳裏にその海水を知識として刻み付けていく。
文字の大海にゆったりと漂う。
先を急ぐように手がうずく感覚を覚えながら、スクナはたっぷりとした幸福感に目を細めた。
魔法師たちの一般業務。知識を読み溜めては発想力を養う時間。魔法省のチナミ班、その班室で。
スクナは本を抜き取った本棚に背を預け、ふかふかとした赤い絨毯の上にぺったりと腰を下ろしていた。
「君、デスクを使いたまえ」
「でも、こっちの方がすぐに本をとれるんです。だめですか？ チナミ班長」
「いや、まあ君がいいならばいいのだがね」
白く細い指がページをめくる。デスクにつき、自身も本をめくりながら呆れたようにチナミは苦笑した。魔法師にとって、知識は何よりもの糧だ。それを得ようとしているのに否やはない。
ただデスクの方が体にかかる負担が少ないと思っただけだ。それと、格好がつく。それに加えて
「紅茶を淹れるつもりだったのだが……」
「席着きます！」
スクナは素早く立ち上がると、本棚から数冊の本を取り出した。そして、小走り気味にデスクの前まで来ると椅子をひいて座った。ぎしりと木造りの椅子が鳴いた。
ちょこんと座り、チナミを仰ぎ見るスクナ。面白いほどにわかりやすい態度にチナミはもう一度苦笑する。
本を読みながらも紅茶を飲みたいらしい。
そんなチナミにさすがに態度に出すぎたかと思ったのか、スクナの頬がほんのりと赤く染まる。
「えっと……チナミ班長の淹れてくれる紅茶、毎回味が違くて美味しいので……」
「わかった。期待して待っていてくれたまえ」
嬉しそうに華やぐ満面の笑みを浮かべ、チナミはぱたんと本を閉じて椅子から立ち上がった。チナミの全身をすっぽりと包むほど大きなそれが鈍く音を立てる。
赤い絨毯を踏み、備え付けの簡易キッチンに向かおうとしたところで。
