パートナー
「ユティー！」
スクナがたった１人のパートナーの名前を呼ぶ。それと同時に、スクナの右手首を飾っていたボロボロのミサンガが光る。
遠くで重傷者から順に怪我を回復させていたチナミが、顔だけでスクナを振りかえり興味深そうに目を細めた。皆がどこか期待を含めた眼差しで見守るなか。
なにも起きなかった。
「え！？」
『君……』
顔だけをこちらに向けていたチナミの口が呆れに動いた気がして、スクナはあわてて反論する。まあ向こうには聞こえていないだろうが。信用を寄せてくれているチナミの、期待に応えられないのは嫌だった。
「ち、違います！ いつも……え！？」
困惑に揺れるスクナ。スクナの後ろを風が一陣、横に抜けていった。
スパイシーなどこか甘い香りがスクナの鼻をくすぐる。
するりと背後から革手袋に包まれた長い指がスクナの首を、下から上へつつーと撫で上げる。
後ろを振り向くよりも早く。それはスクナの耳に吐息を吹き込むように、かすれたような色っぽい声で囁いた。
「やっとか、スクナ」
「ひゃっ！？」
首筋への冷たく硬い感触と耳元への囁きに、スクナは悲鳴を上げた。驚きに鳴る胸を無視してふるふると震えながら、撫でられた首を押さえて振り返る。
視界の端でチナミが目を見開いたのが見えた。
黒地に金の線で区切りワインレッドを配した詰襟風の軍服。金の肩章と飾緒、胸元には数多の略綬と肩から腰に１本、腰に２本の革でできたショルダーストラップ。ズボンは黒で、膝まであるスピードレースブーツはこげ茶。
軍帽の下はさらさらとした銀髪で、襟足の一部が長いという変わった髪形をしている。まだ２０にもいってないようにみえる青年で、痩身長躯の端整な顔立ち。しかしその金色の瞳は怒りと愉悦、狂気に歪められていた。氷柱を思わせる、冷たい空気を持つ硬く冷え切った男。
そして目を引くのが、風になびく右袖。右腕がないのだ。
