第164話 南アルプスの娘
山を越えると、どうしてこんなに天気がいいんだろう。
日本の背骨を成す山々を越える度、思う。
足元に気を配ること無く、歩ける路の快さよ。
背負った青苧を所々で売り歩きながら、風の吹くまま気の向くまま、歩いていく。
今度の旅は長いものになる。
この街に腰を落ち着けて、探索する。
「やあ、勘三郎さん。」
呼びかけてくれる人に、にこやかに挨拶する。
偽名を使って街に溶け込み、世情を探る。
お城下に住んでいれば、探索の相手の身近に接する機会もあるから。
今朝はまさに、そんな朝だった。
笠を被った女性が二人、馬に乗っていくのに、ばったり出会った。
控えめながら着心地の良さげな衣装を身に纏い、乗っている馬も見事だ。高貴な身分の主従と見た。
二人は何やら声高に言い争っている。
後ろから付いてくる女が、ぶうぶう言っている。
「私はもう、姫君には付いて参りませんっ！」
「あら、いいわよ。」
前を行く女は気にも留めずに言った。
「一人でも出かけるもん。」
「とんでもない！」
後ろを行く女が叫んだ。
「拐されてしまいますっ！辻盗り｛人さらい｝に会っても知りませんよ！」
「大丈夫よォ。だって、下々の女は皆、一人でも出かけるというじゃない。」
前を行く女が笑った。
「それに、私にはこの、武田が誇る優秀な馬がいるんだから。」
ねえ、と身を屈めて自分の乗っている栗毛の馬の首を叩いた。
一陣の風が吹いた。
その拍子に、主の被っていた笠が、風に煽られて、はらりと落ちた。
笠はくるくると回りながら、猿若の目の前に舞い降りた。
猿若は色代して、両手で笠を捧げた。
彼はお付きの者に笠を渡そうとしたのに、女主人は、深窓の令嬢にはどうも相応しくなく、気さくにも身軽に、馬上から身体を伸ばして、笠を直接受け取ってしまった。
「有難う！」
朗らかに礼を言った。
遠慮して俯いていたので、残念ながら顔はよく見えなかったが、女の豊かな栗色の巻き毛が流れ落ちているのが、ちらりと見えた。
（これは珍しい）
呂宋からの帰り道、異国人で溢れる琉球にも寄ったが、めったに見かけないほど見事な巻き毛だった。
晴天の下、青い山々に囲まれた甲斐の国で、苦労を知らずに伸び伸びと育った、明るい姫君。
去っていく女たちの後姿を見送っていると、近所の者たちが立ち話をしているのに気づいた。
「あれが」
「ほら、例の姫君。」
猿若は挨拶して、話に加わった。
「あれはどちらの姫君ですか？」
「躑躅ケ崎の殿さまの妹君だよ。」
皆、くすくす笑っている。
「法性院｛武田信玄｝さまの五女だったか、六女だったか。」
「よく見かけるよ、いつも通るんだ。」
「いやはや」
「兄君も大変だねえ。」
「大変、というと？」
猿若は尋ねた。
「じゃじゃ馬、ということですか？」
「いやあ」
「ま、お転婆っちゃお転婆なんだが……。」
皆、口ごもって、くすくす笑う。
「ま、要するに変わり者、さ。ところであんた、何処から来なすった。」
「越後からです。」
「暫くここに居るつもりかね？」
「ええ、商いによっちゃァ。」
「じゃ、すぐわかるよ。」
皆が言った。
「明日も又、通るよ、きっと。」
「何も無けりゃ、ね。」
「何かあるもんかね。」
年寄りが言った。
「武田が治める国じゃよ。明日も明後日も変わらず、同じような日が続くんじゃ。」
