火の如く 風の如く 火の章

第104話 Cannon

　初代フィリピン総督《そうとく》の孫で著名《ちょめい》な軍人、フワン・デ・サルセードが、ラベサレス総督の命《めい》を受け、何隻《なんせき》もの大船《おおぶね》を率《ひき》い、アゴーの近くの湾《わん》に上陸すると、二百五十名の兵士と千五百名の原住民《げんじゅうみん》に、Cannon(カノン砲)｛カノネ砲《ほう》｝を引かせて、進軍《しんぐん》してきた。

　カノン砲は、構造的にはカルバリン砲と変わらない。しかし砲の口径《こうけい》が十五センチから二十センチと大きくなり、発射される砲弾《ほうだん》の重量も口径十五センチの砲弾では十九キロ前後となり、接近戦における着弾《ちゃくだん》で、敵艦の側面や帆柱《ほばしら》や帆桁《ほげた》を破壊することが可能になった。ただ射程《しゃてい》は、最大で三百メートル程度であったという。カルバリン砲と同じく、青銅製《せいどうせい》である。　

　林鳳が砦《とりで》を築いていると聞いて、わざわざ、この砲を引《ひ》っ張《ぱ》り出してきたらしかった。

　スペイン軍が大砲を囲んで、蟻《あり》の行列のようにジャングルの中を行進してくる様《さま》を、紅は、秀吉たちと並んで、砦の中から眺《なが》めていた。

　大砲というと、デミ・カルバリン砲が頭に浮かんでしまう紅は、カノン砲を見て、その重量感に驚いた。

　実際、カノン砲は重かった。故《ゆえ》に後年《こうねん》になるに従って、サイズが大きくなればなるほど、野戦《やせん》ではなく、攻城砲《こうじょうほう》や要塞砲《ようさいほう》として使われた。

「面白《おもしろ》うございますね。」

　ゴロゴロと大きな音をたてながら、大勢《おおぜい》の原住民に引かれてやってくるカノン砲を見ながら、紅が言った。

　秀吉が、にやりと笑った。

「そち、欲しいか、あれが。」

「はい。」

　にっこり笑った。

「だって鉄砲よりも大きいんですもの。試してみたいです。」

「こういうことになると、そちは生《い》き生きしてくる。全《まった》く、とんでもない奴《やつ》よの。折角《せっかく》の美人が台無《だいな》しじゃ。さすが上杉の女子《おなご》は違う。」

　満更《まんざら》でも無さそうに言った。

「やれやれ、女子にねだられて、聞けぬとあらば男が廃《すた》る。やってみるしか無いの。」

　早速《さっそく》、秀吉は、シオコに協力を申し出た。

　日本を出て久《ひさ》しい上に、中国地方出身のシオコは、織田《おだ》家中《かちゅう》と聞いても、ぴ(・)ん(・)とは来《こ》なかったらしいが、秀吉が、

「作戦は立ててある。人数を貸して頂《いただ》きたい。ここは人手《ひとで》がたくさんあるからの。」

と言うと、喜んで承知《しょうち》した。

　秀吉は原住民を集めると、幾《いく》つもの隊に分けた。半数を、砦及びその周辺の防御を強化するための土木工事に当て、後の半数をジャングルに分け入らせて、木を伐採《ばっさい》し、石を集め、大きくて固いココヤシの木の実を収穫《しゅうかく》して、砦に運び込ませた。土木工事は虎之助が監督し、資材《しざい》の搬入《はんにゅう》は佐吉が指揮した。まだ少年といっていい年齢の彼らが、秀吉の意《い》を酌《く》んで、きびきびと手際《てぎわ》よく動く姿に、紅は目を見張《みは》った。